回到領地的勞倫斯大病了一場。
    對於勞倫斯來說，自己連對父母的印象都不曾有過，即使他不是這個世界的亞當·勞倫斯，卻還是能在夢裏回憶起每一個親人的模樣——他的母親很寵愛他，也會因自己淘氣而生氣，看見他被父親揍又心痛不已。他的父親雖然是個頑固又倔強的老古董，卻並不總在家中板著一副臭臉。他總是教導勞倫斯要當個謙遜有禮的好人，以良知而非利益來決定什麽事可以做，什麽事不可以做。他的家人木訥、不懂變通，卻也會在勞倫斯生病時日夜不離地照料他…還有老波頓，對勞倫斯來說，他既是可靠的傭人，也是睿智的老師…在夢中，勞倫斯看到了他們血肉模糊，已經腐爛的臉。這些人都是奧菲利亞一時興起的受害者，因為勞倫斯的苟活而怒不可遏，他們如曝屍荒野的惡靈般憤怒，被鐵鏈囚禁在地板、牆壁、天花板上，如栩栩如生的破損雕塑，或扭曲變形的活體祭品。
    就連沉睡也無法隔絕的痛苦封鎖了他的所有感官，強迫他在回憶中接受漫長而痛苦的折磨，直至他的死期到來。
    黑暗變得愈發深邃，勞倫斯能感到一個無形的存在正從黑暗中審視著他。那是一個惡毒的靈魂，一個無情且充滿仇恨的意誌，它邪惡至極，卻又在某些地方詭異地與人類相近。
    恐懼與疲憊，讓他的每一根神經都隱隱作痛，而那邪物的接近則讓勞倫斯感覺自己再也撐不住了。他的四肢突然抽筋，被拖入黑暗中。
    “侍奉我，或死而為奴。”
    然後，他醒了。周圍的微弱燭光太過耀眼，幾乎灼傷了他的眼睛，他眨了眨眼，卻無淚可流。
    “需要我喂你嗎？”
    是菲麗絲，勞倫斯疲倦地偏過頭。那個回了領地就再沒跟他說過一句話的姑娘，正用略帶憂慮的眼神打量著他。她穿著一條亞麻短褲和素色布衫，就像她平日裏不需要出門時的裝扮一樣。她的左手端著一碗早已晾涼的蔬菜粥，在勞倫斯看向她的時候，她下意識將右手從勞倫斯的掌心裏抽了回去。
    勞倫斯非常疲憊，已經沒力氣去驚訝了。他默默搖了搖頭，木然地把臉轉了回去。
    “先把這個喝了再睡吧，應該能讓你好受些。”她眉頭一皺，嚴肅地補充道：“如果你真的沒胃口，那至少該喝點水。”
    “不用了，謝謝。”勞倫斯沙啞而遲鈍地答道：“我沒事，再休息一會就可以起床。”
    “你很痛苦，我從你的眼睛裏就能看出來。”菲麗絲的聲音裏隻有確信。
    不知怎麽的，勞倫斯能感受到菲麗絲的想法。她想說些什麽，卻難以啟齒，而他隱約感受到她與他似乎在某種情緒上能產生共鳴。
    “也許吧，我不知道該怎麽形容這種感覺。”
    “我明白。你先起來把粥喝了，咱們再商量對策。”
    “咱們？”
    菲麗絲攙著勞倫斯的胳膊，讓他吃力地坐了起來，並狠狠瞪了他一眼。
    “你想趕我走？認識你之後的每場考驗我都和你一起麵對，這次也一樣。”
    和菲麗絲一起麵對教會，這種事勞倫斯想都不敢想。他害怕身邊的親朋遇害，這種恐懼遠勝過他自己大禍臨頭，但他知道此刻爭論是毫無意義的，菲麗絲的命令不容置疑，領主的權力再大也有其局限。
    菲麗絲的手滑過他的腰，將他拉近了些。這讓他很意外，同時想起上次擁抱她似乎是很久以前的事了。盡管有卡琳這種例外，但他一直覺得大部分塞連姑娘都不像蘭斯女性那般安靜溫柔。然而菲麗絲讓他認識到自己完全想錯了，簡直大錯特錯。她端起菜粥，小心翼翼地舀了一勺，在確認它不會燙到勞倫斯後，她才把勺子送到了勞倫斯嘴邊。
    勞倫斯感覺有些別扭，但他現在也隻能接受菲麗絲的好意，張嘴把粥吃了下去。糟透了，看上去還算美味的野菜粥透著一股濃濃的糊味，菜葉上凝固的鹽粒中好像還有幾粒沙子…勞倫斯硬著頭皮把粥咽了下去，但他皺起的眉頭已經出賣了他的想法。
    “抱歉了，夥房的廚師們累了一整天，我不想在子夜把他們叫起來，所以就自己動手了。”菲麗絲並不意外地搖了搖頭，“第一次熬粥，總會出點意外的。”
    “現在已經是子夜了？”勞倫斯都不知道已經這麽晚了，他低矮簡陋的領主大宅位於茶花領中心，是方圓幾裏內唯一的石製房屋。窗外是一片黯淡的星辰，看不到月亮，也自然無法記錄時間。
    “別管這個了，先把粥喝了。”
    “我沒事，倒是你該回去休息了。”
    菲麗絲沉默了一會，看向牆角的一套鋪蓋，“我就睡在那，等你躺下我就去休息了。”
    勞倫斯勉強擠出一副心不在焉的笑容，他用一隻手抹了把臉，想把疲勞擦掉，但他的笑容從手掌拂過的地方消失了。為了掩飾痛苦，他隻好低下頭，從菲麗絲手中奪下了陶碗，把臉幾乎埋在碗中。
    這粥越喝越鹹了，分不清是鹽放多了還是眼淚滴了進去。他羞愧地瞥了一眼自己的身側，菲麗絲就像什麽都沒看到一樣平靜地坐在旁邊，左手攙扶著勞倫斯的胳膊。在他們從蘭斯歸來後領地就有了新的規矩，領主是菲麗絲的守護騎士，所以她的身份和他一樣高貴，甚至在某些方麵更勝一籌。
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    菲麗絲的手指冷冰冰的，就好像她不知道該怎麽表達安慰之情似的。自從勞倫斯立下誓言以後，他們的關係就一直很尷尬。
    “粥，很美味。”勞倫斯的聲音顫抖著，“我的父母沒能來這裏看一眼真是太遺憾了。公爵的長子正在替我打理雜務，塞連的公主在照顧我，奧蘭多公爵…”
    勞倫斯的語氣刺痛了菲麗絲。
    “也是，我都已經被趕出家門了…我可真是健忘。”勞倫斯歎了口氣，將空碗放在大腿上，朝菲麗絲擠出一個比哭還難看的笑臉，“快去休息吧，下次讓你嚐嚐我的手藝。”
    “你該和我說的。”
    “什麽？”
    “我是說，你為什麽想要自己承受痛苦呢？”菲麗絲突然抱住了勞倫斯，有些生硬，又有些緊張地小聲說道：“知道嗎，即使血誓能讓我感受到你的痛苦，但我還是…無法理解。我一直都等著你來和我好好談談，至少…稍微有點未婚夫的樣子，但你總是這樣，讓我…”
    “什麽未婚夫？”勞倫斯困惑地眨了眨眼，他理解了菲麗絲的關懷之意，但未婚夫是什麽意思？
    “你…”那一瞬間菲麗絲似乎很憤怒，但馬上她就冷靜下來，然而隻是出於本能的預感，讓勞倫斯馬上就意識到自己好像說錯話了。
    幸好就在這時，唐納德推門而入，而他臉上的急躁在進屋的瞬間變得呆滯、諧謔。沒人希望在與異性共處一室，耳語廝磨時被人撞見，哪怕唐納德是個懂得保守秘密的人，勞倫斯看到他一臉壞笑也感到渾身難受。
    “咳咳，我什麽都沒看見。”唐納德幹咳兩聲，正色問道：“你認識一個來自塔斯尼亞學院的魔法師嗎？牆外那家夥自稱他是領主邀請的客人。”
    “塔斯尼亞…”勞倫斯隻覺得這個名字好像在哪聽過，他下意識問道：“怎麽了，有什麽問題？茶花領歡迎任何人，隻要他遵守這裏的規則。”
    “要是牆外是個普通人，我也不會半夜來親自問你了。竟然把一個來自塔斯尼亞學院的魔法師當普通人對待，你燒壞腦子了？”唐納德哀歎一聲，又無可奈何地說道：“如果可以的話，你最好和我來一趟，如果你真的認識他，那事情就好辦多了。否則…”
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