就在西境以西，奧蘭多公爵的王牌部隊正在提爾防線與亡靈潮作戰。“防線”這一宏偉的名號屬於一道綿延數百裏的、高大的、搖搖欲墜的城牆，標誌著劃分文明邊緣的帷幕。東邊是人聲鼎沸的巨型城市，西邊則是尚未開化的死亡沙漠，再向外隻有滿地碎石的荒灘和風平浪靜的黑水海灣。
    酷熱、死氣沉沉的沙漠深處埋藏著無數骸骨和腐屍。當它們還是遊牧民的時候，曾無拘無束地漫步在這片草原上。但在千年之前，諸神與來自星辰間的褻瀆之物展開了以人類思維無法理解的慘烈戰爭。無數響應諸神號召的凡人用簡陋的武器和頑強的意誌，將那些黑暗不可名狀的驚駭之物逐出了這個世界。草原在翻手隕星覆手摧山的神威影響下變成了現在的沙漠，據說直到現在一些殘破的神器碎片仍埋藏在沙漠深處。
    身披秘銀與精金打造的全身板甲，從部落時代起就效忠於羅蘭家族的地行龍騎士們，如今有半數都被調回了自由之城。在此之前他們日夜不休地守望著提爾防線，已經有整整三十多代。此外，戰功赫赫的卡庫魯長弓團和幾個著名民兵團也同樣駐紮在了自由之城外。西境的每個人都知道大事不妙，但在奧蘭多公爵看來，這點動作著實不值一提。
    就在城門緊閉的自由之城中，縱橫交錯的城牆上站滿了全副武裝的士兵，成千上萬的居民被趕往城北的廣場，接受審查。自從教會名正言順地占據了蘭斯王都後，西境的動員就一直在緊鑼密鼓地進行著，但直到奧蘭多公爵得知勞倫斯遇險的消息後，自由之城才在他冷酷無情的命令下真正進入備戰狀態。
    被活捉的女性守夜者，至今仍沒供出任何有價值的情報。哪怕這些天審訊者對她靈魂與肉體上的殘害已經登峰造極，遠非言語所能形容，她也沒半點供出幕後主使的意圖。這座城市裏的任何人都有襲擊勞倫斯的動機，可什麽人才能掐好時間，準確避開監管者和士兵們的巡邏呢？
    而這隻是這起案件重重謎團中的其中一個問題而已。
    勞倫斯緊張地搓著手，他的頭有點暈，也許是因為奧蘭多公爵遞給他的那杯苦艾酒很難喝。他的思維始終無法跟上公爵的提問節奏，這倒不是因為他喝多了酒。
    “我真的不清楚。”勞倫斯歎了口氣，低聲重複道：“我不記得得罪過什麽人，但應該不會是教會。他們的聖女，現在是教皇的那位，一直都想拉攏我…我是說，她好像沒理由派人到這麽遠的地方來殺一個小人物。”
    “但他們處決了你的家人。”公爵不動聲色地搖了搖頭，“永遠不要忘記你身上流著亞當家族的血。”
    勞倫斯張開了嘴唇，想說些什麽，但公爵舉起了手讓他安靜下來。
    “夠了，孩子。我需要一個名字，否則所謂的調查根本無從談起。好好回憶一下，你可能得罪過哪些大人物。”
    公爵說得沒錯，即使把整座城市的居民都盤查一遍，僅憑猜測和推理也難以讓幕後黑手露出馬腳。尤其是潛伏在貧民區的冒險者、傭兵和來自各方勢力的間諜，這些在危險地帶摸爬滾打多年還能全身而退的老滑頭都是些毫無底線的狠角色，即使是公爵也無法完全掌握他們近期的行蹤。而另一方麵，這些無拘無束，聲名狼藉的法外狂徒幾乎從不在西境惹麻煩，這也是他們和公爵達成的協議之一。與其調查他們誰有刺殺勞倫斯的動機，還不如從酒館裏找幾隻販賣地下情報的老鼠，至少老鼠們會為了幾枚金幣的報酬編個看似合情合理的故事。
    “菲爾德男爵，”勞倫斯憋了好半天，才慢吞吞地說道：“在王都的晚宴上，我當眾威脅了他的女兒，會不會…”
    奧蘭多公爵明顯不以為然，他輕蔑地哼了一聲。
    “你是說那個從小就喜歡告密的小胖子？他也許有雇凶的動機，但再借他十個膽他也不敢在我的地盤下手。這麽說吧，哪怕是菲利普想派人殺你，他也得先征求我的許可。那麽，除了宮廷裏的人，你還得罪過誰？”
    就在勞倫斯繃著臉慢慢回想過去的時候，卡琳從屋外走了進來。她渾身包裹著粗製繃帶，浸泡著某種藥膏，好像埃及的木乃伊法老。令人驚歎的新陳代謝隻花了兩天功夫，就治愈了她最嚴重的傷勢。當勞倫斯走進奧蘭多公爵的臥室匯報情況時，卡琳就在門外的長椅上坐著。她被守在門前的護衛稱作幽靈，簡直是鞭辟入裏。當然，卡琳既沒有隱匿身形，也沒虛空閃現，但她就是一個幽靈，一個經常被所有人忽視的存在，而且最重要的是，她總能以幽靈的視角察覺到最微小的細節。
    “我當時忘了問你，那些跟隨你的奴隸是哪來的？初到自由之城的時候你窮困潦倒，甚至沒錢吃飯，你不會要告訴我那些奴隸是你買的吧？”
    “我…”勞倫斯猶豫了一下，老老實實地交代了，“是我從一支商隊手裏搶來的，當時菲…我未婚妻的弟弟也是其中一個奴隸，而且我無法忍受…”
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    這時奧蘭多公爵舉起手打斷了勞倫斯的陳述，他眉頭緊鎖，似乎是嗅到了卡琳身上那股惱人的藥膏惡臭，亦或是察覺到了正在浮出水麵的線索。
    “我不在意你到底出於什麽原因去搶劫。”公爵衝卡琳揮了揮手，示意她可以出去了，“商會的名字，還有你搶劫的地點，告訴我。”
    “唔，好像叫萊特商會？地點，就在塞納城南方的中立之地，越過沃爾塔瓦河順著路再走半個鍾頭。”
    奧蘭多公爵張大了嘴巴，一點聲也發不出來，就好像見了鬼似的。勞倫斯見公爵神情古怪，也不敢再詳細說下去了，盡管公爵還未開口，他已經隱約感覺到自己應該是惹上了大麻煩。
    “商會的車隊，有沒有護衛？”
    “有，而且不少，至少有幾十個。”
    “見沒見過一個看上去就非常闊綽的年輕人？”
    “見過，商隊的護衛們好像很畏懼他，沒事就對他獻殷勤。”
    “所以你殺了他？”
    勞倫斯驚呆了，他愣了一會，才反應過來。難以置信的震驚占滿了他的整張臉，顯然他需要一點時間來搞清整件事的來龍去脈。
    “我沒有。他…我…”
    “跟我說實話。”沉默的寒意就固定在公爵的眼眸中。根本無需動用任何脅迫手段，勞倫斯也感受到了房間裏的寒意正在壓迫他的神經。
    “絕對沒有，我對天發誓！”勞倫斯咽了口吐沫，信誓旦旦地說道：“的確，我搶走了他們的奴隸，但我沒殺人。別說殺人了，我甚至沒敢讓他們留下財物再離開。當時我很緊張，因為我們隻有三個人。如果那幾十個護衛回過神來，發現所謂的埋伏隻是一些陷阱和機關，我肯定…”
    “好了，孩子，我相信你。”公爵的聲音宛如沙漠裏的微風一樣幹燥，“我相信你不會騙我。但問題是，如果凶手不是你，那到底是什麽人屠殺了那隊護衛，並把那位商會大少爺開膛破肚了呢？”
    雖然早有預感，但聽到公爵親口說出的答案，勞倫斯還是感到一陣眩暈，芒刺在背的寒意讓他腦門上滲出了大滴的冷汗。
    “我不知道，但我真的沒…”
    “好了，孩子，我明白了。如果是這樣的話，那一切就都說得通了。萊特商會…那個老東西也許還真敢拿錢砸出幾個不要命的殺手。你先回旅店吧，我派了一整隊近衛步兵駐守在那。後天我會親自招待萊特商會的會長，到時候，這件事就會有個說法了。”
    顯然奧蘭多公爵心裏已經有了打算，而且他不想再讓勞倫斯拋頭露麵，暴露在不必要的危險中了。也許他是擔心勞倫斯的安全，又或許他隻是不想在勞倫斯麵前展現出一個英雄身上不該有的特質。
    比如狡詐，或是惡毒。
    勞倫斯也不太在意公爵的想法，他的確是怕了。他怕死；怕身邊的人受到牽連；怕在大人物麵前像個藏不住秘密的傻子；怕他什麽都做不了，隻能當一個旁觀者。
    於是他點了點頭，向公爵行禮告辭。他相信公爵一定能處理好這件事，畢竟，公爵曾以軍力1比6的劣勢逆轉了人魔大戰的敗局。一個能創造戰爭史奇跡的英雄，怎麽會處理不了這種小事呢？
    於是勞倫斯便真的放下心來，不再提心吊膽，這也成了之後他最後悔的事之一。
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