這個世界向來如此，平等的殘酷，平等的慈悲。最終貴族們不得不拉下臉麵，請求士兵們為他們分配一些工作，以換取今天晚上的食物。
    好在近些日子領地的建設已經基本成型，現在最稀缺的職務不再是工人了。一些貴族獲得了書記官和軍需官之類的體麵工作，畢竟現在，領地裏識字認數的人還是太少了。
    關於這件事，勞倫斯也有些大膽的想法。
    “你說教平民認字？”唐納德一臉見了鬼的表情。
    “是，這是未來的趨勢。貴族們不可能永遠把筆握在手裏。”
    “好吧，兄弟，我知道你的意思，但問題是…大多數平民都是愚昧的，遲鈍的，他們思想落後，且不開化。”
    “確實如此，但就因為這樣我們就該放棄他們嗎？”
    唐納德沒有說話，他注視著勞倫斯的眼睛，過了好一會，他才意識到勞倫斯是認真的。
    “平民們之所以愚蠢、麻木，並不是因為他們天生如此，而是曆代統治者的壓迫所致。過錯不在他們。”勞倫斯頓了頓，有些失望地說道：“我以為你會和我意見一致的。你不覺得身為一個貴族，以無人可及的傲慢態度大談下層民眾醜惡的市儈嘴臉時，其實自己也是差不多的模樣嗎？”
    “我覺得你隻是在白日做夢，兄弟。”唐納德無精打采地瞪了勞倫斯一眼，“你說起來很容易，但要讓這麽多人識字談何容易？昨天的統計結果是領地現在有上萬人，他們中的大部分都不太可能離開這裏。現在咱們來算筆賬吧，就按每人一周能學會基礎的字符拚寫，你該抽出多少時間，分出多少人手來教導他們？再說，認字對於大部分人的工作毫無幫助，他們為了滿足你的願望，也必須不情願地騰出休息時間學習。你覺得這有意義嗎？”
    勞倫斯沉默了，他突然覺得自己腦子裏的知識好像根本派不上用場。別的人穿越了又是普及義務教育又是大搞工業革命，而他這個不算太離譜的想法剛誕生，就被唐納德給駁回了。
    “將軍，今天的統計完成了。有十六棟房屋已經接近竣工，大概後天就可以投入使用。另外，這是我整理的新增人口信息，您要看一下嗎？”
    勞倫斯回過頭去，才發現阿貝爾不知什麽時候抱著一摞草紙來到了唐納德身後。
    “將軍？”勞倫斯有些疑惑地問道：“你自封的？”
    “總不能讓她一直叫我‘約克少爺’吧？”唐納德心不在焉地答著，目光定格在阿貝爾嘴角的傷口上。
    “為什麽沒處理傷口？”
    “我想先完成工作，這點小傷…”
    “我書桌的抽屜裏，有酒和紗布。去處理一下。”唐納德的語氣裏聽不出任何情緒。
    “將軍，不用…”
    “快去，就是你床鋪右手邊的房間。”
    “將軍，我不是找不到您的書桌，隻是我覺得…”
    唐納德突然伸手捏住了阿貝爾的下巴，手指輕輕按了按她的臉，那姑娘疼得悶哼了一聲。
    “現在就去處理傷口，這是命令。”
    待阿貝爾離開，勞倫斯才壞笑著湊了上來，他注意到唐納德眼中有一絲擔憂。
    “你們都住在一起了，還跟我說什麽也沒發生？”
    “沒有。”唐納德氣呼呼地反問道：“你和那個大小姐怎麽樣了？”
    “我倆好得很。”勞倫斯頗有深意地拍了拍唐納德的肩膀，“兄弟，我從來沒見過你的表情那麽僵硬。你該抽出點時間多關心一下她，至少…讓她知道你在意她。”
    “你為什麽覺得我在意？我表情僵硬，那是因為這幾天睡眠不足。”
    “得了吧，我走之前你還想殺了她，現在傻子都能看出來你倆關係不一般。”
    “那是因為…”唐納德一時語塞，臉頰抽動了好幾下才慢吞吞地解釋道：“我發現她沒什麽壞心眼，隻是想法太單純了而已。況且她願意做些什麽來贖罪。這些天領地人口暴漲，她又無處可去，考慮到她字寫得很漂亮，我就決定暫時收留她，讓她幫我做些統計和整理資料之類的工作。”
    “她做得怎麽樣？”
    “不錯，幫了我不少忙。”
    既然唐納德怎麽也不願承認他有點在意那姑娘，那勞倫斯也就跳過了這個話題。
    “兄弟。”
    “嗯？”
    “奧蘭多公爵命令我挑選一批人去沃河下遊開墾荒地。”
    “這是件好事。現在領地裏還有一半人沒有工作，讓他們擺弄鋤頭總比讓他們閑著好。”
    “不，我是說，你不覺得奇怪嗎？”勞倫斯突然停下腳步，認真地看著唐納德，“你比我聰明，兄弟，你能猜到原因嗎？”
    “公爵沒告訴你原因？”
    “沒有，準確點說，公爵就沒對我提過這事，這件事是老師告訴我的。”
    唐納德沉思了片刻，問道：“你的大小姐現在在哪？”
    “菲麗絲？她去找她弟弟了。”
    “那我們去牆外說吧。”
    “為什麽不能在這說？”
    小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
    “我需要一點時間來整理思路。”唐納德拍了拍掛在腰間的長劍，“咱們去牆外的空地上比劍吧，比完我就告訴你答案。”
    “輸的人請喝酒？”勞倫斯痛快地接受了。
    “隨便，反正我不會輸。”
    ……
    當唐納德拔出長劍的時候，勞倫斯的臉上隻泛起一絲困惑。值得一提的是，唐納德把勞倫斯帶到了一處很偏僻的緩坡上，從這裏看茶花領的城牆就像一條黑色的細線。
    已經夠遠了，即使這有隻食人魔打呼嚕，領地裏的人都未必能聽到什麽動靜。
    “兄弟，對抗練習一般隻用木劍或劍鞘。”勞倫斯後退了兩步。
    唐納德沒搭理他，隻是將劍鞘扔在地上，慢慢舉起了長劍，他一隻手握住劍柄，另一隻手的手掌攤開放在劍刃之下，以免讓這致命的鋒刃接觸到自己的身體。
    “提升劍術最有效的方法就是每一次對決，都全力以赴。這是拿木棍玩過家家的人永遠都不可能理解的道理。”唐納德將劍指向勞倫斯的時候，劍刃的反光晃得勞倫斯眯起了眼，讓他沒能看清唐納德臉上的表情。
    沒有預備動作，也沒有任何警告，唐納德出劍了。當勞倫斯意識到自己該拔劍時，冷汗浸透了他身上的厚重戰甲。他的靈魂幾乎在死亡的窒息中被凍結的前一秒，身體率先行動起來——後撤、拔劍、格擋，清脆的劍刃碰撞聲預示著一場對決的開始，而勞倫斯祈求著，希望他那受到驚嚇的靈魂能夠支撐起他的身體。
    劍影在勞倫斯麵前翻騰，僅憑肉眼很難預判唐納德的下一次進攻方向，但勞倫斯憑借肌肉記憶還是將每一記重擊都擋了下來。他感覺自己麵對的並不是劍鋒，而是一條肌肉發達的致命毒蛇。
    “住手，你想殺了我嗎？”勞倫斯大聲呼喊著，但唐納德充耳不聞，隻是一次又一次調整步態和攻擊節奏，讓每一次出劍都比上一次更加迅猛，更加致命。
    不對勁。勞倫斯突然意識到，唐納德的體力並不如他好，如果唐納德知道這點，他就應該把有限的精力多放在假動作和試探上，而不是用連綿不絕的攻勢在短時間內壓製對手。他為什麽這麽做？再這樣下去，不一會勞倫斯便可以憑借體力優勢輕易完成逆轉。
    十幾個回合後，勞倫斯能明顯感覺到唐納德的動作正在變慢，劈砍的力度也減弱了。卡琳應該也告訴過他在戰鬥中保留體力的重要性，但他沒聽進去，真是太可惜了。
    唐納德急促的呼吸印證了勞倫斯的推斷，也讓他鬆了口氣。很快就能反擊了，唐納德將敗給他自己的傲慢，隻要…
    然而，就在勞倫斯以為勝券在握的時候，唐納德突然穩住腳步，雙手把住劍柄，以一種極為怪異的姿勢調轉了劍刃的方向。勞倫斯本能地下壓手腕，想用劍格擋下唐納德的攻擊，但此時，他隱約瞥到唐納德的嘴角微微翹了起來。
    一道劍影閃過，勞倫斯感到眼前的空氣都在沉重的壓力下化為淩厲的罡風。始料未及的巨力砸在劍尖上，通過顫抖的劍身傳導到虎口。勞倫斯悶哼一聲，勉強穩住了步伐，但長劍還是旋轉著從他手中落下，插在了土地上。一股麻痹的刺痛感從手掌竄上了手臂，一直延伸到肩頭才勉強停下。插在地上的劍仍在發出微弱的鳴響，而下一秒，唐納德已經將劍鋒抵在了勞倫斯的喉嚨上。
    “我說過，我不會輸。”
    勞倫斯坐倒在地上，他的耳朵仍然在嗡鳴。他不想承認，麵對一把經過附魔的犀利武器，他害怕了。
    所以他隻能對唐納德怒目而視。
    唐納德無辜地聳了聳肩，移開了劍鋒。
    “請我喝杯最便宜的麥酒就行，反正現在也弄不到什麽高級貨。”
    唐納德把手裏的劍扔在地上，熟練地伸手去拉勞倫斯。兩人的手握在一起時，勞倫斯突然使勁拽了唐納德一把，以宣泄他的不滿。氣喘籲籲的唐納德被拽得一個踉蹌差點跌倒，但他隻是不滿地呻吟一聲，吃力地把勞倫斯拉了起來，汗水順著他的下巴滴落，他感覺渾身發燙，雙臂像灌了鉛一樣沉重。
    唐納德贏了，但他贏得並不輕鬆，或者說，憑借天賦和一點運氣，他才在筋疲力竭前險勝對手。
    “說吧，現在有思路了嗎？”勞倫斯揉了揉肩膀，把長劍從地上拔起，收回了腰間的劍鞘。
    “我猜不準。”唐納德說，即使勞倫斯臉上清楚地寫著憤怒，他的語氣也依然平靜，隻是他的眼裏透露出了些許異樣的神采。
    “你丫是誠心耍我…”
    “嘿，兄弟，我隻說我猜不準，但我沒說猜不到。”唐納德抹了把汗，彎腰撿起他的武器，然後頭也不回地向領地走去。看勞倫斯很快跟上了他的腳步，他便隨意地問道：“如果你是西境的主人，手握重兵，富可敵國，你會在什麽情況下選擇一處危險的地方開墾農田？”
    “迫不得已的時候？”
    “沒錯，除非形勢所迫，否則沒人會做這種費力不討好的事情。第二個問題，西境雖然不生產糧食，但依靠貿易，這裏從來沒發生過饑荒。那麽，在什麽情況下，你會迫切地需要一塊可以耕種的農田呢？”
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    勞倫斯眨了眨眼，他好像想到了什麽，但又沒完全抓住重點。
    “答案是即將到來的饑荒，但不太可能源自天災。畢竟沒人能預知天災，對吧？”唐納德繼續說著：“暴亂、戰爭，還有貿易封鎖，這些都是人為製造饑荒的手段。不過從西境這些年的發展來看，前兩種情況發生的可能微乎其微，所以…”
    勞倫斯突然想到了還被軟禁在自由之城的羅德尼，那個老頭為了複仇，的確有可能聯合其他勢力對西境進行貿易封鎖。如果奧蘭多公爵扛不住壓力的話…
    “嘿，兄弟。”唐納德拍了拍勞倫斯的肩，“我不知道你想起什麽了才會露出那種表情，但別太在意。這隻是我毫無根據的猜測，懂嗎？就是說，隻是存在這種可能而已。”
    “嗯，我知道。”
    雖然勞倫斯清楚，唐納德的推斷大概是正確的，但他還是強迫自己放鬆下來，並擠出了一個勉強的微笑。
    “我懂了，你還在為輸給我耿耿於懷，是不是？”唐納德適時地轉移了話題，“你在想，為什麽最後一劍沒有被你的劍格擋下，對嗎？好吧，我隻是利用你的條件反射做了假動作，目的就是為了讓你把大部分力量都集中在劍柄附近，這樣我在瞄準你的劍尖時，就能輕易解除你的防禦，很簡單的杠杆原理，就是這樣。”
    說得容易…勞倫斯沒說什麽，隻是輕輕點了點頭。他知道理論與實踐是存在差異的，如果唐納德所言是真，那他必須得具備驚人的綜合素質——首先是準確度，必須要提前預判兩把劍的運動軌跡，並把瞄準點的誤差控製在三寸以內，想在神經高度緊張的對決中做到這點必須要有過人的心理素質。其次，他對力量的控製必須做到收放自如，否則他無法做出那麽逼真的假動作，或者，那決勝一擊將因來不及改變出力朝向而變得綿軟無力，無法取得一擊致勝的效果。
    “過陣子，咱們再比一次。”勞倫斯篤定，再苦練幾周他就能擊敗唐納德。
    “好吧，好吧…”唐納德微笑著看了看天邊的晚霞，“下次還是輸的人請喝酒？”
    “隨便，反正下次輸的人不是我。”
    兩人一路少言，困意更重。風聲依舊，隻是不再夾帶炎夏的灼熱。他們就這樣慢慢地往回走，走過那段新修的小徑，走過圍牆，走過他們之前親手雕出的路牌，一直走到人聲鼎沸的中心廣場。斜陽正照在他們臉上，在地上拉出一個融在一起的，很長的影子。
    “走吧，按照約定，我請你喝一杯，茶花領的大將軍。”
    唐納德突然覺得，自己一直追求的快意生活，似乎從來都沒那麽遙遠。
    “一杯就想打發我？”年輕的大將軍狡黠地笑了笑，“這些天我可是沒少替你受苦——訓練軍隊，處理雜務，接收流民，增建民居…算下來，你至少該請我喝一桶才像話。”
    勞倫斯聽得雲裏霧裏，這些事他當然知道，但他不清楚唐納德為何要在這個時候回憶往昔。不過他也有些累了，不願再討價還價。
    “行，你說一桶就一桶，喝不完就把你塞酒桶裏。”
    唐納德挑了挑眉毛，默認了勞倫斯的提議。
    這些年能毫無顧忌痛飲的機會恐怕不多了，唐納德想。
    喜歡步戰騎士勞倫斯的贖罪之旅請大家收藏：()步戰騎士勞倫斯的贖罪之旅書更新速度全網最快。