“新兵蛋子愈發有樣了，兄弟。”馬修咬了口肉桂卷，“隻差一身軍裝，這些人看起來就和正規軍沒啥兩樣了。真不錯，這才幾天就成了，我當時練了好幾個星期。”
    “其他人都這樣，就你例外。”勞恩倚矛而立，眯著眼打量著訓練場上的新兵們——這些人正在跟第二團的老兵們上第一堂課。或許是因為“炮灰團”聲名遠揚的緣故，那些老兵看起來都心不在焉。是啊，誰願意費心教育一群在戰場上活不過五分鍾的炮灰呢？第三團就是炮灰，全團的壯年兵比例還不到五成，這還是把女人也算在內的情況。女人…勞恩愁眉苦臉地想，如果不招募女兵，那到後年都未必能募得千人。蘭斯人普遍認為戰爭是男人的競技，讓女人上戰場等於承認同團男人的蛋都被割掉了。
    老實說，現在勞恩開始羨慕馬修了。從入伍第一天起，他的心態好像就沒差過。
    “這個嘛，人一輩子總要尋點樂子，你懂不懂？”馬修把肉桂卷塞進嘴裏，吃完早餐才算正式開始今天的工作。他打量著訓練場上的人群，掏出羊皮紙在上麵算了幾筆賬，其中包括第三團的兵力現狀，金妮所需的食材數量以及勞恩預估的適合接受進一步訓練的新兵人數。
    最後一個數字相當之少。當兵的頭號要求就是體能過硬，但能挨過第一天訓練的人寥寥無幾。誰讓茶花領人手不足呢，要按照卡琳的要求盡快成團隻能放寬條件。
    “二十個小組，每組五十人。達標的隻有兩個組。”馬修歎了口氣，“我承認，之前我說咱還是親自帶隊，好和軍中的新鮮血液相互熟悉，這想法完全不切實際。”
    “嗯。”勞恩敷衍地發出鼻音。
    “就咱們倆，不可能顧及全員的。我們隻能先訓練其中的積極分子，再讓這些人回去教導他們自己的隊伍。”
    “難得你提點有用的建議。”勞恩若有所思地抓了抓下巴。他已經把胡子剃了，以顯得麵相年輕些。這種情況在蘭斯軍隊裏並不多見，大部分軍官都以蓄須為榮，而不認識長官的士兵們也會借此區分他們的軍銜高低。但勞恩不在乎這個，他的軍尉勳章便足以證明他的身份，至於每天都花半小時打理自己的胡須，那是上了年紀的老頭才會做的事。
    “但問題是，我根本看不出哪個人像積極分子，”馬修瞅了瞅叫苦連天的新兵們，一臉怪相，“在我看來，他們全是一副喪氣包模樣。”
    “不一定，也許還是有好苗子的。我看那個神丹人，就是個很好的突破口。”
    “齊？”
    “嗯。她不是挺崇拜你？不如由你去帶她，再挑上十來個膽大的一起訓練。”
    “拉倒吧，我看是她帶我還差不多。”馬修繃著臉搖了搖頭，“雖然沒見她用過劍，但你覺得一個能在角鬥場上活好幾年的奴隸身手能差到哪去？”
    “好幾年？她啥時候提過…”
    “她跟我閑聊時說起來的。”馬修深吸一口氣，“不過她好像隻想混個溫飽，強行讓她帶隊恐怕適得其反。”
    “你不也一樣？我看你當了軍尉以後還挺來勁的。”
    “我不是…”
    “領主大人回來了！”不知是誰喊了一聲，嚇得兩人馬上挺直了腰杆。領主的馬車搖晃著停在了訓練場外，幾個眼疾手快的老兵不等車門打開，就扛來了椅子和遮陽傘，另一人備好了一條浸濕的熱毛巾，供領主下車後擦臉淨手。還有一人則連滾帶爬地跑去給領主泡茶，他們都盼著成為下一批平民軍官。
    訓練場上的士兵們都停下了動作，注視著馬車。此地彌漫著汗味和臭腳味，領主真的要在此下車嗎？
    隨行的領主親衛們身著蘭斯輕騎兵特有的橘黃色製服，騎著高頭大馬，打量著訓練場上的男男女女。在上個時代，橘黃色製服已成了塞連人噩夢裏出現的顏色——隻要橘黃色出現在戰場上，那後麵必定會冒出一群蓄勢待發的騎士。勞恩看著昔日的兄弟在馬上耀武揚威，享受著步兵們羨慕的眼光，心裏一時不是滋味。假如那時他忍一忍，過後再和馬修吵架，會不會一切都不一樣呢？
    勞倫斯走下馬車，步入訓練場。這時新兵老兵們紛紛歡呼，迎接領主的到來。這些人方才還懶洋洋地練著矛，眼中滿是呆滯。
    勞倫斯向眾人揮揮手，示意一切照舊。他止步慰問一隊士兵，詢問他們的生活狀況，希望能為他們做點什麽。這才是個好領主嘛，看來唐納德總算是教了他點真本事——他必須是大眾眼中悲天憫人的角色，這樣他的人民才更願意服從他的命令。但令人失望的是，多數貴族都是說一套做一套，仿佛同情心就是類似一杯酒之類的東西，可以在需要的時候拿來愉悅心情，也可以在不需要的時候扔在一邊。
    馬修遠遠地望著勞倫斯一而再，再而三地視察各路軍隊。許多人迎上來撫摸他的手臂，輕觸他的盔甲，流下了感激與喜悅的淚水。盡管勞倫斯的表現無可挑剔，但馬修就是無動於衷，他遙望著親衛們將人群推開，腦中一片麻木。
    本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
    “這有啥用？”他小聲對勞恩嘀咕道：“現在新兵們連軍裝都沒有，莫不是慰問一趟就啥問題都解決了？”
    “你可閉嘴吧。”勞恩揪著馬修走進訓練場，與新兵們站在一起，為他們壯膽。但願領主別想起這幫差勁的新兵，至少現在別。
    是啊，馬修說得對，慰問隻能鼓舞士氣，不能解決所有問題。如今第三團就有一大堆問題需要解決，而勞恩幾乎無從入手，但他仍願意接受領主的好意，並為之付出一切。
    他所做的努力究竟值不值得領主的讚揚？
    在慰問途中，即使精力不太充沛，勞倫斯依然秉持著慈眉善目的大貴族氣度，充滿愛心，樂於助人，但恰到好處，不會讓人覺得虛偽做作。今天他表現得非常到位，甚至讓人懷疑之前那個略為笨拙的領主到底是不是冒牌貨。人們擁護這樣的領主，在以前智商跟不上反應的時候，他得費盡心機戴上麵具；現在他智商夠用了，便無需刻意表演。
    勞倫斯在人群中前行，聆聽眾人的乞求和謝意。他們渴望戰爭早日結束，實在不行多吃點肉也成，這是緩解壓力的最佳方法。所有人都很不安，他們想要找尋依靠，而勞倫斯恰好是那個平易近人又能管事的老爺。他們這麽輕易就向他敞開了心扉，著實叫人吃驚。
    該來的總是躲不掉。眼看勞倫斯向新兵們走來，勞恩隻好硬著頭皮，衝勞倫斯敬禮。
    “你就是領主？”齊從人群中探出頭來，毫無顧忌地問道：“聽說你能以一敵百，是嗎？”
    “放肆！誰允許你這麽說話的？”勞恩感覺自己丟了大人，聲調一下就高了八度。
    “無妨。為士兵答疑解惑是長官的本職工作。”勞倫斯抬手示意勞恩消消氣，“以一敵百…我可沒那麽大本事。我隻是比普通士兵更有戰鬥經驗而已，至於每場勝利的最大功臣，還是那些恪盡職守的普通士兵們。”
    “我覺得你有那能耐。”齊打量著勞倫斯，“你和那些隻會吹牛的貴族不一樣。”
    “就當你是在誇我吧。”勞倫斯微笑著打量了齊兩眼，“話說回來，你好像並不是蘭斯人。”
    “是的，長官，我叫齊，來自神丹帝國，在東邊的大陸。”
    “很高興認識你，士兵。但我很早以前就解放了所有奴隸，你何不遠走高飛呢？”
    “遠走高飛？長官，我還能去哪呢？就算自由了，頭上的奴隸烙印也是洗不掉的，離開這裏隻有兩個結果：要麽被人抓走繼續做苦力，要麽困在大山裏活活餓死。而在這裏，我至少還算是自由民，能過得舒坦點。”
    “有道理。我的領地雖然不像大城市那麽鮮亮，但好在治安不錯，沒什麽人惹事。”勞倫斯注視著齊的眼睛，嘴角微微上揚。“你覺得呢？”
    “我懂您的意思。想要過實誠日子，就少不了您的意見。”齊被勞倫斯盯得渾身不自在，便挪開了視線。“我是說，除了您，誰還會給我們當自由民的機會呢？我們當了兵，沒有淪為苦力，假如我放棄這種生活，就是天底下最可憐的蠢蛋了。無論如何，我們會全力以赴，保衛您的領地。喂，我說得對不？”
    盡管不太樂意，新兵們還是陸續點了點頭。勞倫斯並不怪罪他們，信任貴族不是一朝一夕的事。甚至連勞恩都不再對貴族低眉順眼了，他稱讚過勞倫斯，但這不妨礙他對其他貴族嗤之以鼻。
    “當前我不能許諾什麽，不過，假如從長計議，隻好你們好好訓練，回報一定不薄。”勞倫斯壓低嗓音說道：“馬修，勞恩，你們做得很好。能在這麽短時間內拉出一千新兵，讓我深感驚喜。”
    他望向一高一矮的兩人，他們敬禮的身姿同出一轍，流暢的動作極富威懾力，長矛永遠架在肩頭。卡琳後來說過，她當然不是隨手挑的軍尉，每個領主親衛都受過她的訓練，但一點就通的除了領隊庫伯特就隻有這兩人，他們是天生的戰士。更難能可貴的是，這兩人是少數遇到麻煩，從不置身事外的人。
    “長官，給我一年時間，我保證能帶好這一千新兵。”勞恩興衝衝地回答，“他們將團結一心，成為堅不可摧的軍團。”
    “好樣的。”勞倫斯拍了拍勞恩的肩膀，“是時候讓世人見識平民軍尉的能力了，好好做吧，我都看得到。”
    “頭兒。”馬修深吸一口氣，小聲說：“第三團現在急需過冬的棉服，還有真正的武器。也許現在提這個有點讓人掃興，但他們不可能一直穿著破爛的長衫，用訓練長矛作戰。他們是士兵，不是炮灰，對嗎？”
    “我會解決這個問題的。”勞倫斯避開了馬修的問題，“最晚下周，我保證。”
    喜歡步戰騎士勞倫斯的贖罪之旅請大家收藏：()步戰騎士勞倫斯的贖罪之旅書更新速度全網最快。