葉氏牙行，大堂。
    葉傾城親自推開了大門，站在門口目視著眼前三十三名木匠。
    “諸位，我葉氏要做什麽事，方才我已與你們一一知會。我現下隻問一句，你們之中可否有人願意與我一道，修建孔家莊？”
    少女言畢，現場卻一片安靜。
    三十多名木匠各懷心思，看來看去，就是無人肯站出來。
    齊木見狀，哼笑著追出了門：“葉會長，這就是你聊了一個時辰的結果？”
    李思坐在臥榻上紋絲未動，仍恣意地喝著酒，目光卻悄悄追隨著傾城，故作鎮靜。
    傾城眼中明顯有了些慌亂，難道……
    正在這時，徐萬舟忽然站了出來：“我願跟隨葉氏去修建孔家莊。”
    少女眼中的疑慮瞬間變為驚喜：“徐前輩，歡迎！”
    下一秒，跟隨徐萬舟的同門都紛紛站了出來，異口同聲道：“還有我！”
    齊木詫異萬分，也沒有了平日的深沉模樣：“徐萬舟，你可想清楚了，你是與我萬和牙行簽過雇傭書的。”
    “上麵白紙黑字寫著……”
    齊木話還未說完，徐萬舟就用高於他幾倍的音量繼續說道：“若無辜退出沉香亭的建造，需罰兩錠。”
    說罷，他利落地從懷裏掏出了一袋銀遞到了齊木眼前：“齊木先生，我徐萬舟毀約在先，甘願受罰交銀！”
    “還有我這些同門兄弟們的，我也一起給了，請您收下！”
    “你！”
    齊木被氣得嘴角抽搐，一時語塞。
    葉傾城笑得得意，見齊木沒有反應，便直接將徐萬舟的錢袋塞到了他手裏。
    還用力將他撞開了一個身位，讓出了大門的位置。
    少女恭敬地做了個“請”的姿勢：“徐先輩，請您進門上座！”
    徐萬舟挺著胸板，滿臉的桀驁不馴。
    他抬起手，指節微微一勾，追隨他的兄弟們便都跟著他一起進了大堂。
    堂內，那雙滿是傷痕的粗糙大手輕轉著酒盞，哼笑道：“原是這樣，這丫頭還真是……詭計多端。”
    咳咳——
    徐寧拿著個雞毛撣子站到了李思身旁，一板一眼地說道：“少將軍，您方才也聽見了，這上座是我們掌櫃的請徐萬舟前輩坐的。”
    “請您讓開！”
    說罷，便揚起雞毛撣子想要掃他下去。
    李思看著徐寧一臉認真的樣子，喝光了最後一盞酒，便悶笑著起了身：“好好好……不勞煩徐娘子，我自己走。”
    李思背著手走到了門口。
    正聽見傾城對剩下的木匠喊道：“我葉氏修建孔家莊隻求良匠，不惜成本。若有意加入我們，卻囊中羞澀者，這罰銀我葉家出了！”
    在傾城的誘惑下，那些無門無派的木匠師傅都紛紛站了出來。
    少女臉頰上得意的神色愈發的明顯，一雙滴溜溜的大眼睛盛滿了靈氣。
    李思回頭又瞧了眼臉色已經鐵青的齊木，輕拍了下他的肩膀：“再呆下去麵上隻會更加無光。”
    “我說這丫頭不會賣了鄭氏吧，你偏不信！走吧！”
    齊木恨得牙癢癢，卻也明白不能吃了眼前虧。
    便帶著剩下的人灰溜溜地走了。
    葉傾城抱著膀子看著萬和牙行的車隊，一個接一個地駛離，心中油然而生的是從未有過的成就感。
    這是她第一次完全依靠自己的力量守護了牙行。
    那個擺爛的小丫頭已死。
    從今往後，打不倒她的，都隻會讓她更強。
    街角處的小攤上，葉祿盯著馬車上一晃而過的齊木，心頭一緊。
    “居然是他。”
    雖然他與齊木隻見過寥寥幾次，卻對這張執著又帶有敵意的臉記憶深刻。
    捧在手上的羊肉餛飩好似瞬間失去了滋味。
    餛飩湯裏一張憂心忡忡的臉因水麵的波動而變得扭曲。
    時間被拉回到二十年前的江陵，那時他剛知道婉兒就是他在等的未婚妻，那時的齊木還叫做齊橋……
    二十年前，江陵葉府。
    葉祿在江陵大街上第一次見到了見義勇為的婉兒，一眼萬年。
    一向羞澀的他問到婉兒暫住的客棧後，才舍得離去。
    誰想到剛入門便被急匆匆奔出來的家仆拽到了一旁：“二爺，您總算是回來了！將軍府來送親的人到了，正在正堂等您呢！”
    “您快去吧，老爺的臉色都不好了。”
    說罷，推著他便進了庭院。
    葉祿臉上的喜色瞬間消散，這樁親事本就是他阿耶葉述定下的，他並不歡喜。此前他嚐試反抗過，可隔日就傳來長安的送親隊伍已經出發的消息，這事就再無退路了。
    對方是將軍府的娘子，聽聞也是京師數一數二的賢淑女子，肯下嫁於商賈之家，完全是因葉述年輕時曾救過將軍的命。葉家能在江陵落地發家，也得了將軍府不少便利。
    如果此時他作鬧退婚，定然要被阿耶打死。
    他雖心中有怨，但不像兄長葉舟一般硬氣，自小就是個慫包。
    葉祿不情不願地進了正堂，卻正對上了一雙稚嫩中帶著三分敵意的鷹眼，寒氣逼人。
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    少年一身盔甲傍身，身上卻透著濃重的書生氣，白皙的手臂上一道蜈蚣似的疤痕，看得人渾身發麻。
    “你就是葉祿？這是將軍賜給你的！”
    說罷，便將一柄嵌了寶石的長劍直接丟向了葉祿。
    葉祿沒有準備，手忙腳亂地夠了兩三次才費力地抱住了寶劍，最後還因寶劍太重，失去了平衡將自己絆倒在地。
    呼——
    葉祿狼狽地躺在地上，豆大的汗珠從額間蹦出。
    一旁的葉述也嚇得冷汗直流，見寶劍沒摔到地上才重重地鬆了口氣。
    葉祿從地上爬起來，憤怒地質問：“你是何人？為何……”
    他話剛說了一半，齊橋冷冽的目光便掃了過來，如一支冷箭，讓人膽寒。
    葉祿氣勢瞬間溜走了大半，弱弱地繼續說道：“為何如此無禮？”
    少年笑得不懷好意：“我叫齊橋，是將軍府的近衛。”
    說罷，齊橋怒視著葉祿慢慢繞了一圈，又用拳頭敲了敲他的身板。
    “手無縛雞之力，膽小、體虛、窩囊、不堪一擊……”
    葉祿不服氣，笨拙地雙手抬起寶劍便要去偷襲齊橋。
    齊橋雖背對著他，仍是敏銳地一個閃身便躲了過去。
    葉祿再次因寶劍的重量直直地撲倒在了門檻上，結結實實地摔了個狗吃屎。
    齊橋叉著腰嘲笑：“偷襲？人品還差，聽說還是庶子，真是一無是處。”
    哈哈哈——
    就在此時，一串如擊玉般的女子笑聲從庭院中傳來。
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