亞空間躍遷的藍光在舷窗上撕開裂縫，艾麗凝視著掌心晶體內部遊動的黑影。距離湮滅之瞳爆炸已過去七十二小時，那道黑影正以肉眼可見的速度侵蝕湛藍光芒。阿爾法弦的機械脊椎發出細微嗡鳴，作戰服領口隱約露出黑色紋路——與艾克斯臨終前如出一轍的感染痕跡。
    "我們正在穿越銀河暗麵。"阿爾法弦的聲音帶著電子雜音，他麵前的星圖上，七個新生的血色瞳孔標記組成北鬥形狀，"引力讀數異常，建議..."突然，整艘飛船像被扔進滾筒洗衣機，所有儀表盤同時爆出火花。艾麗撞在艙壁上，看到晶體投影出詭異的畫麵：某個雪白空間裏，渾身插滿管道的艾克斯正在液態艙中沉浮。
    震動停止時，舷窗外已換成噩夢般的景象。數以萬計的透明繭房懸浮在真空，每個繭房都包裹著正在重組的星骸：破碎的月球被機械觸手縫合，半人馬座的藍色巨星被納米蟲蛀出蜂巢結構，甚至能看到地球自由女神像的頭顱嫁接在蟲族母艦上。
    "歡迎來到熵蝕之繭。"艙內廣播突然響起艾克斯的聲音，卻透著機械般的冰冷，"你們有十分鍾觀賞文明熵增的美學。"全息屏跳出倒計時，阿爾法弦的光劍卻斬不開突然凝膠化的艙門。艾麗發現晶體黑影正在蠶食防護服能量，皮膚已出現蛛網狀光斑。
    倒計時走到八分鍾時，艾麗注意到某個繭房內的異常——被暗物質包裹的正是銀河博物館殘骸，那些被吞噬的文明豐碑正在重組為巨大的眼球狀器官。晶體突然發燙，在她掌心灼出焦痕，黑影順著血管爬上脖頸。
    "他在等這個。"阿爾法弦突然扯開左臂仿生皮膚，露出暗紅能量脈絡，"當晶體完全汙染，就能打開..."話音未落，整艘飛船突然分解成億萬金屬顆粒，將兩人拋向最近的繭房。失重狀態下，艾麗看到阿爾法弦機械脊椎展開成六條螳螂刀臂，瞳孔化作數據漩渦。
    繭房內部是純白的正十二麵體空間，中央懸浮著由星圖組成的艾克斯。他的下半身已與暗物質同化，脊椎延伸出神經索連接著每個重組中的星骸。"比預定晚了三小時十七分。"艾克斯的聲音帶著失望的顫音，"我親愛的病原體載體。"
    阿爾法弦的刀臂突然刺穿艾麗右肩，將她釘在能量壁上。晶體脫手飛向艾克斯，卻在半空被黑影完全吞噬。艾麗嘔出帶光粒的血，看到自己傷口流出的不再是鮮血，而是與繭房同頻閃爍的數據流。
    "你以為斬斷感染鏈就能阻止升格？"艾克斯的神經索插入晶體，二十八道血色光柱穿透繭房，"從你們找到空間站開始，每個抉擇都在熵增方程的計算中。"他揮手調出全息影像：阿爾法弦在飛船殘骸中植入黑色方碑碎片的畫麵，艾麗在博物館觸碰汙染晶體時脖頸浮現的納米蟲編碼。
    純白空間突然坍縮成奇點，又在瞬間爆裂成超新星環。當強光消退，艾麗發現自己站在童年實驗室的觀測窗前。玻璃另一側，年幼的姐姐被釘在能量矩陣中，皮膚下蠕動的正是此刻自己體內的黑影。
    "原初晶體從來都是汙染源。"成年體的姐姐從陰影中走出，她半邊臉是機械，另半邊爬滿活體星圖，"當年母星爆炸不是事故，而是清除失敗的滅活程序。"她指尖輕點，觀測窗景象變換：無數個平行時空裏，阿爾法弦在不同時間節點將黑色方碑碎片植入各個文明。
    艾麗踉蹌後退，後背撞上冰冷的培養艙。艙體內沉睡的赫然是機械化的自己，胸口鑲嵌著完全黑化的晶體。姐姐的機械手指穿透她胸膛，卻沒有痛感，隻有數據刪除的刺麻感。"歡迎回家，第799號觀察樣本。"
    現實與虛擬的邊界開始模糊，艾麗看到熵蝕之繭外的阿爾法弦正在重組。他的機械脊椎增生出恒星級別的能量環，光劍熔化成液態注入瞳孔。二十八個血色瞳孔標記在他周圍旋轉，每個瞳孔都映出正在崩潰的文明。
    就在意識即將消散時，掌心突然傳來灼痛。真正的晶體從虛空中浮現，表麵裂紋中滲出銀河初生的微光。艾麗聽到八百個時空中自己的慟哭，看到湮滅之瞳爆炸時艾克斯悄悄植入的逆熵代碼。她猛然攥碎晶體，任由星火灼穿虛擬牢籠。
    現實繭房內，艾克斯的神經索突然繃斷。阿爾法弦的刀臂刺穿自己能量核心，迸發的逆熵波將重組中的星骸全部凝固。艾麗從虛空中墜落，手中重組的晶體綻放出雙生光芒——湛藍與暗紅如雙螺旋糾纏，在掌心凝成微型宇宙。
    "不可能..."艾克斯的數據體出現亂碼，"逆熵概率隻有..."他的嘶吼被突如其來的寂靜吞噬。所有繭房同時爆裂，重組的星骸恢複原貌返回本位麵。艾麗看到無數個自己站在時空裂縫中，同時將雙生晶體按向不同時空的熵核。
    當現實重新穩定時，她跪坐在飛船殘骸裏，身旁是昏迷的阿爾法弦。晶體安靜地懸浮在控製台上，內部黑影與藍光達成微妙平衡。全息屏自動亮起，展現著二十八個正在褪色的血色瞳孔，以及銀河係外緩緩睜開的億萬新瞳。
    阿爾法弦的機械脊椎突然彈出黑色方碑碎片，碎片在空氣中分解成星塵。他睜開恢複清明的雙眼，瞳孔深處殘留著星圖碎影："它們退去了？"
    "暫時。"艾麗觸碰晶體，看到內部糾纏的光暗螺旋正在孕育某種未知存在，"艾克斯在最後時刻，給了我們對抗熵增的武器。"她望向舷窗外重歸平靜的星空，某個剛剛恢複原貌的星球上，原始人類正用火把組成北鬥七星圖案。
    飛船殘骸突然接收到陌生頻段的信號，破譯後的畫麵讓兩人毛骨悚然——某顆類地行星的地下基地裏，研究員們正對黑色方碑碎片進行逆向工程，而領導項目的科學家抬頭瞬間，露出與艾麗姐姐完全相同的麵容。
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