第148章 險象環生
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“報——”
這一聲,像燒紅的鐵塊扔進冰水裏,“刺啦”一下,炸得人心驚肉跳!
報信的士兵連滾帶爬衝進來,鞋都跑掉了一隻,臉上是汗是淚也分不清,隻剩下一雙驚恐的眼睛瞪得老大。
“啟稟皇上!城郊……城郊出事了!”
皇帝一聽“城郊”二字,心就咯噔一下,剛放下的酒杯又懸在了半空。
他強壓著心頭的煩躁,沉聲問道:“何事驚慌?!”
“瘟疫!城郊又鬧瘟疫了!死了……死了好多人!”士兵“撲通”一聲跪倒在地,聲音抖得像風中殘燭。
“什麽?!”皇帝手中的酒杯再也握不住,“啪”地摔在地上,碎成了一朵金燦燦的菊花。
這下,可真是炸了鍋!
剛才還沉浸在祥和喜悅中的大臣們,一個個嚇得麵無人色,比見了鬼還難看。
“瘟疫?這……這怎麽可能?!”
“前些日子不是剛控製住嗎?怎麽又來了?”
“完了完了,這下全完了!”
亂哄哄的聲音像一群蒼蠅在耳邊嗡嗡亂飛,吵得人心煩意亂。
舒瑤的心也沉到了穀底,但她畢竟是見過大風大浪的人,很快就冷靜了下來。
不對勁!
非常不對勁!
按照常理,瘟疫被控製住後,短時間內不可能再次爆發。
而且,這次士兵描述的情況,似乎和之前不太一樣。
她上前一步,沉聲問道:“城郊的百姓,現在是什麽症狀?”
士兵一愣,結結巴巴地回答:“這……小的也不清楚,隻知道……死了很多人,都……都死得很慘……”
舒瑤眉頭緊鎖,這算什麽回答?
她還想再問,皇帝卻已經急得像熱鍋上的螞蟻,猛地一拍龍椅扶手,大聲吼道:“還愣著幹什麽!快!快去查!到底是怎麽回事!”
舒瑤領命,轉身就走。她必須立刻趕到城郊,親自查看情況!
小順子也急得團團轉,提著裙擺一路小跑跟在舒瑤身後,嘴裏還不停念叨著:“菩薩保佑,菩薩保佑,千萬別是瘟疫啊……”
舒瑤腳下生風,心裏卻像壓了塊大石頭。
她隱隱覺得,這次的事情,恐怕沒那麽簡單。
等舒瑤帶著小順子趕到城郊時,眼前的景象讓她倒吸一口涼氣!
隻見街上空無一人,家家戶戶大門緊閉,門窗上都貼著黃色的符紙,空氣中彌漫著一股濃濃的藥味和腐臭味,讓人聞之欲嘔。
幾個穿著防護服的士兵抬著擔架,從一間破敗的屋子裏走出來,擔架上躺著一具用白布蓋著的屍體。
舒瑤的心“咯噔”一下,一種不祥的預感湧上心頭。
她快步上前,攔住士兵,沉聲問道:“病人現在是什麽情況?”
士兵們認出是舒瑤,連忙停下腳步,恭敬地回答:“回總管,病人……都已經死了。”
“死了?”舒瑤眉頭緊鎖,追問道,“死前有什麽症狀?”
“這……”士兵們麵麵相覷,似乎有些猶豫。
“說!”舒瑤厲聲喝道。
“回總管,病人……死前都出現了幻覺,胡言亂語,還……還出現了抽搐、口吐白沫的症狀。”一個士兵鼓起勇氣回答。
幻覺?抽搐?口吐白沫?
這根本不是瘟疫的症狀!
舒瑤的心猛地一沉,她意識到,這次的事情,恐怕比想象中還要複雜!
她深吸一口氣,強迫自己冷靜下來。
她必須盡快查明真相,否則後果不堪設想!
“帶我去看看病人!”舒瑤當機立斷,沉聲說道。
“總管,這……”士兵們麵露難色,似乎有些猶豫。
“怎麽?怕我傳染上?”舒瑤冷笑一聲,“放心,我自有分寸!”
說著,她從隨身攜帶的藥箱裏取出一件防護服穿上,又戴上手套和口罩,全副武裝,不留一絲縫隙。
士兵們見狀,也不敢再說什麽,連忙帶著舒瑤來到一間臨時搭建的隔離棚。
棚子裏彌漫著一股濃濃的藥味和血腥味,讓人聞之欲嘔。
幾張簡陋的木板床上,躺著幾個麵色青紫、渾身抽搐的病人,口中還不停地發出痛苦的呻吟聲。
舒瑤走到一個病人床前,仔細觀察他的症狀。
隻見他雙眼緊閉,麵色發青,嘴唇發紫,四肢不停地抽搐,口中還不斷地吐出白沫。
舒瑤伸手摸了摸病人的額頭,滾燙的溫度讓她心頭一驚!
這絕對不是普通的瘟疫!
她又仔細檢查了病人的瞳孔、舌苔、脈搏,越檢查,她的臉色越凝重。
她發現,這些病人體內都有一種特殊的毒素,這種毒素會破壞人的神經係統,導致人出現幻覺、抽搐等症狀。
但是,這種毒素的表麵症狀卻被某種東西掩蓋了,所以才會被誤認為是瘟疫!
舒瑤腦海中靈光一閃,難道是……藥材?
她立刻讓小順子取來禦藥房配發的“解毒丹”,仔細觀察。
這些“解毒丹”看起來和之前並沒有什麽不同,但舒瑤卻敏銳地察覺到,它們的顏色似乎比之前要深一些,而且聞起來也有一股淡淡的異味。
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舒瑤心中一動,她想起自己曾經在現代學過的一種簡單的毒物檢測方法。
她從小順子手中接過一根銀針,在自己指尖輕輕一刺,擠出一滴鮮血,滴在“解毒丹”上。
奇跡發生了!
隻見原本黑褐色的“解毒丹”,在接觸到舒瑤的鮮血後,竟然迅速變黑!
“這……這是怎麽回事?”小順子嚇得驚叫起來。
舒瑤卻冷笑一聲,她知道,自己猜對了!
這些“解毒丹”裏,果然被人摻入了慢性毒藥!
她猛地抬起頭,眼中閃過一道寒光!
好啊,居然有人敢在藥材上做手腳,真是膽大包天!
她必須立刻回宮,將此事稟報皇上!
然而,就在舒瑤準備離開的時候,卻被一群人攔住了去路。
“舒總管,您這是要去哪兒啊?”
一個尖細的聲音傳來,舒瑤抬頭一看,隻見陳公公帶著一群太監宮女,氣勢洶洶地走了過來。
舒瑤心中冷笑,這老狐狸,來得倒挺快!
“陳公公,您這是什麽意思?”舒瑤冷冷地問道。
“舒總管,您私闖禁地,破壞祈福儀式的籌備,咱家奉命前來捉拿您!”陳公公陰陽怪氣地說道。
“私闖禁地?破壞祈福儀式?”舒瑤冷笑一聲,“陳公公,您可真是會顛倒黑白!我明明是來調查城郊瘟疫的真相,怎麽就成了私闖禁地,破壞祈福儀式了?”
“哼!誰知道您是不是借著調查瘟疫的名義,幹些見不得人的勾當!”陳公公冷哼一聲,
這時,禮部尚書也站了出來,一臉嚴肅地說道:“舒瑤,你身為皇宮醫藥總管,理應恪盡職守,為皇上分憂。可你卻擅離職守,跑到城郊來,還弄出這麽大的動靜,簡直是目無王法!”
“就是!一個女人家,整天拋頭露麵,成何體統!”
“我看她就是想出風頭,根本沒把皇上放在眼裏!”
“這種人,就應該嚴懲不貸!”
德妃也帶著一群妃嬪走了過來,七嘴八舌地指責舒瑤。
舒瑤被眾人圍在中間,卻絲毫不懼。
她冷冷地掃視了一圈,嘴角勾起一抹嘲諷的笑容。
“各位,你們說夠了嗎?”舒瑤冷冷地開口,“如果說夠了,就請讓開,我要回宮向皇上稟報城郊瘟疫的真相!”
“真相?什麽真相?我看你就是想逃避責任!”陳公公冷笑一聲。
“沒錯!你肯定是做了什麽虧心事,怕被皇上責罰,所以才想逃跑!”
“這種人,就應該抓起來,嚴刑拷打!”
眾人喧囂,舒瑤卻懶得再和他們廢話。
她從懷中掏出那顆已經變黑的“解毒丹”,高高舉起,大聲說道:“各位,你們看清楚了!這就是禦藥房配發的‘解毒丹’!它裏麵,被人摻入了慢性毒藥!”
“什麽?!”
“這不可能!”
“你在胡說八道!”
眾人一片嘩然,陳公公的臉色瞬間變得慘白!
舒瑤冷笑一聲,繼續說道:“我知道你們不相信,沒關係,我可以證明給你們看!”
說著,她又取出一根銀針,在自己指尖輕輕一刺,擠出一滴鮮血,滴在一顆新的“解毒丹”上。
瞬間,那顆“解毒丹”也迅速變黑!
“現在,你們相信了嗎?”舒瑤冷冷地問道。
眾人目瞪口呆,啞口無言。
陳公公的額頭上滲出了細密的汗珠,他顫抖著說道:“這……這不可能……這一定是假的……”
舒瑤冷笑一聲,正要開口,突然,一個威嚴的聲音傳來:
“都給朕住口!”
慧貴妃在一群宮女的簇擁下,緩緩走來。
她鳳眼含威,不怒自威,眼神落在了舒瑤手中的“解毒丹”上,轉而看向陳公公,最後目光落在了舒瑤身上。
“舒瑤,你繼續。”“繼續?繼續什麽?讓人看她怎麽妖言惑眾嗎?!”德妃尖著嗓子叫起來,像隻被踩了尾巴的老貓,聲音能把房頂掀翻。
她身邊的宮女太監也跟著起哄,恨不得把舒瑤生吞活剝了。
慧貴妃卻隻是輕飄飄地掃了她一眼,眼神像冰刀子一樣,嗖嗖地往德妃身上紮。
德妃立刻閉了嘴,像個被霜打了的茄子,蔫了。
“舒瑤,”慧貴妃的聲音不高,卻帶著一股不容置疑的威嚴,“本宮相信你。本宮以皇室尊嚴起誓,禦藥房與此事若有關聯,必定嚴懲不貸。本宮也相信,此事和你無關,接下來由你負責徹查此事,城郊的醫藥保障仍然由你負責。”
舒瑤心中一喜,這慧貴妃,關鍵時刻還是拎得清的!
她恭敬地行了一禮,朗聲道:“臣女遵命!”
慧貴妃又看向陳公公,眼神冷得能掉冰碴子:“陳公公,你可有異議?”
陳公公嚇得一個哆嗦,連忙跪倒在地,磕頭如搗蒜:“奴才……奴才沒有異議……奴才……奴才一定配合舒總管……”
“哼!”慧貴妃冷哼一聲,拂袖而去。
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舒瑤大步流星地走過去,經過陳公公身邊時,還故意“不小心”踩了他一腳。
“哎呦!”陳公公慘叫一聲,卻敢怒不敢言,隻能打碎牙往肚子裏咽。
舒瑤回到自己住處,立刻叫來小順子,壓低聲音吩咐道:“順子,你去禦藥房,把最近一個月的出入記錄都給我調出來,要秘密進行,不要驚動任何人!”
“啊?”小順子嚇了一跳,“總管,這……這可是掉腦袋的事啊!”
“怕什麽!”舒瑤瞪了她一眼,“有我在呢!出了事,我擔著!”
小順子見舒瑤如此堅決,也隻好硬著頭皮答應了。
第二天,小順子就抱著一摞厚厚的賬本回來了,累得氣喘籲籲。
“總管,您看,這是禦藥房最近一個月的出入記錄。”小順子指著賬本說道,“奴婢……奴婢都給您抄下來了。”
舒瑤點點頭,接過賬本,仔細翻閱起來。
她發現,最近一個月,禦藥房的出入記錄非常頻繁,而且有很多筆記錄都非常可疑。
比如,有一筆記錄顯示,陳公公曾經在深夜帶著幾個太監進入禦藥房,取走了一批藥材,但這批藥材的名稱和數量都沒有詳細記錄。
還有一筆記錄顯示,德妃的貼身宮女曾經多次出入禦藥房,每次都帶著一個黑色的盒子,但盒子裏裝的是什麽,卻無人知曉。
舒瑤越看越心驚,她隱隱覺得,自己已經接近了真相!
她讓小順子將賬本上所有可疑的記錄都標注出來,然後仔細對比分析。
突然,她發現了一個奇怪的現象。
在所有可疑的記錄中,都出現了一個相同的暗號——“桂花糕”。
“桂花糕?”舒瑤眉頭緊鎖,“這到底是什麽意思?”
小順子也湊過來,疑惑地說道:“總管,這‘桂花糕’會不會是某種藥材的代號?”
舒瑤搖搖頭:“不像。如果是藥材的代號,為什麽不直接寫藥材的名字呢?”
她想了想,突然靈光一閃:“順子,你說,這‘桂花糕’會不會是……陳公公和德妃之間的暗號?”
“暗號?”小順子瞪大了眼睛,“總管,您的意思是說,陳公公和德妃……他們勾結在一起?”
舒瑤點點頭:“很有可能!否則,為什麽所有的可疑記錄中,都出現了‘桂花糕’這個暗號?”
她決定,親自去禦藥房查個究竟!
深夜,舒瑤悄悄潛入禦藥房。
她避開巡邏的太監,一路摸索著來到了禦藥房的密室。
密室的門緊鎖著,但這對舒瑤來說,根本不是問題。
她從頭上拔下一根發簪,輕輕一撥,鎖就開了。
她推開門,閃身進入密室。
密室裏彌漫著一股濃濃的藥味,讓人聞之欲嘔。
幾排高大的藥櫃整齊地排列著,上麵擺滿了各種各樣的藥材。
舒瑤走到一個藥櫃前,仔細查看。
她發現,這些藥材中,有很多都是摻了毒的!
她又走到另一個藥櫃前,發現這裏的藥材更是觸目驚心!
她隨手拿起一包藥材,發現裏麵竟然摻雜著大量的砒霜!
舒瑤倒吸一口涼氣,這要是被病人吃了,那還得了?!
她強壓著心頭的怒火,繼續查看。
突然,她在一個角落裏,發現了一個奇怪的東西。
那是一個木製的封條,上麵蓋著一個紅色的印章。
舒瑤湊近一看,頓時驚呆了!
這……這不是禮部尚書的私印嗎?!
怎麽會在這裏?
難道說,禮部尚書也參與了這次的投毒事件?
舒瑤的心“咯噔”一下,一種不祥的預感湧上心頭。
她剛要拿起封條仔細查看,突然,身後傳來一陣輕微的腳步聲。
“誰?!”舒瑤猛地回頭,厲聲喝道。
“舒總管,這麽晚了,您怎麽還在這裏啊?”一個陰陽怪氣的聲音傳來,緊接著一束光照亮了幽暗的密室,陳公公那張老臉,在光影中扭曲得像個鬼魅。
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