火光微微晃動，夾雜著焦土和灰塵的味道在潮濕的地道中彌漫開來，空氣悶熱得像壓在心頭的一塊巨石，讓人喘不過氣來。
    舒瑤突然轉身，目光在百姓中掃視。
    “那邊——”劉長青指著角落，一個大約四十歲的漢子正抖如篩糠，臉色紅得像炭火，額頭上豆大的汗珠直往下滾，呼吸粗重得像漏風的風箱。
    他旁邊的幾個孩童和婦人也都麵色漲紅、行動遲緩。
    舒瑤幾步跨過去，兩根手指搭上那漢子的脈搏，眉頭緊皺。
    脈搏紊亂而急促，體溫高得燙手，喉嚨深處隱隱能聞到一股甜腥的血氣。
    她扯開他的衣襟，赫然看到胸口浮現出一片不規則的紅斑，邊緣隱隱發黑。
    劉長青看得心驚肉跳：“這……這跟《夷毒錄》上記載的初綻瘟症，極其相似啊。”
    “沒錯。”舒瑤沉聲說道，“這是定向催化的瘟疫形式，傳染性極強，發作期極短，如果處理不及時，恐怕會引發一場無法控製的災難。”
    她利索地從腰間的藥囊裏掏出隨身攜帶的小罐子，拔開塞子，用手指取出細粉混入清水中，快速搖晃幾下，那液體竟在幾息之間變成一團淺綠色的黏漿。
    “這是我研製的緩解劑，隻能暫時壓製發熱和紅斑蔓延，爭取一些時間。”她一邊將藥劑塗抹在病患頸側的動脈處，一邊回頭看向北山舊部，“你們立刻安排人手，把百姓分類集中起來，老弱病殘優先，前往西北林間的那個廢村——我之前紮營時探查過，那裏水源清潔，地勢隱蔽，還沒有受到疫情感染。”
    “是！”北山軍眾人齊聲回應，聲音如雷。
    奔襲途中，舒瑤看似沉著冷靜，實際上胸口已經一陣陣發悶。
    精神力透支過度，她感覺耳邊像灌了水一樣，石宇的殘魂之聲就像沉入湖底的呢喃，“瑤兒……小心……”
    “石宇？”她輕聲低語。
    回應她的，隻有空氣中斷斷續續的嗡嗡聲。
    她捏了把冷汗，不讓自己倒下。
    現在不是虛弱的時候，再暈一次，可能就會命喪地道。
    “劉大人，”她轉頭看向劉長青，“你跟我回去一趟，我們必須找到全套實驗記錄，確認它的傳播媒介和毒性激發點，否則，哪怕暫時控製住疫情，未來還是防不勝防。”
    劉長青臉色煞白，但還是重重地點了點頭：“我跟你去。”
    兩人轉身，朝後方密道中最深的一處隱秘石牆摸去。
    那裏曾被他們懷疑是早年的密室，可惜此前逃難太匆忙，沒有仔細查看。
    現在，是時候揭開那層塵封的真相了。
    石牆後麵是一條曲折狹窄的甬道，火把剛伸進去，就照亮了裏麵淡黑色的灰塵和密密麻麻的蛛網。
    舒瑤一腳踢開一隻腐朽的舊箱子，箱底赫然藏著一本殘破的冊子和一個青銅小匣子。
    她一眼掃過冊頁，嘴角立刻繃緊。
    “這是……完整的配方，還有催化劑說明。”她的指關節因為用力而泛白，“製造者使用的毒性源並不穩定，所以需要一個引爆媒介——”
    她的聲音微微停頓，眼神死死地盯著冊子右上角的那一大行字：
    ——激活所需：赤瑟草。僅產於南嶺以北，極為稀有。
    赤瑟草？舒瑤眉頭一動，震驚之下竟有些失神。
    她見過這種草，那天在溪邊給孩子止血時，曾順手采了幾枝，察覺到它有少許解熱清毒的功效，原本隻是打算帶回去研究。
    沒想到，它竟是催化劑啟動的關鍵。
    “怪不得李懷安遲遲沒有全麵行動……他害怕，赤瑟草還沒落到他手裏。”舒瑤低聲喃喃道。
    “那我們有先機啊！”劉長青眼睛一亮。
    “不。”她緩緩站起身，腦後冷汗直冒，“我們擁有的是主動權，而不是安全保障。現在我們反而成了獵物。”
    沒時間猶豫了，舒瑤當機立斷。
    “我帶著藥材去一趟皇城，設法讓朝廷封鎖供水係統，從根源上進行防禦；你則協同舊部在村落設置隔離區，準備臨時藥湯和物資。時間緊迫，如果我們耽誤一刻，有些人就沒救了。”
    “你一個人去皇城？”劉長青臉色難看，“風險太大了，那個姓李的恐怕已經猜到你會采取這個行動。”
    “他猜到了又怎樣？”舒瑤攏了攏長發，倔強得連星火都無法點燃，“大不了再死一次。”
    她從藥包裏取出一枚黑玉狀的插針，用力別在袖口，眼神清亮得如初升的破曉。
    “我不怕毒，也不怕死。我怕的是明明有機會救人，卻被人一腳踩碎。”
    劉長青深吸一口氣，然後重重地點了點頭。
    “你放心，我會在村裏守住最後一道防線。”
    舒瑤看著他，忽然破天荒地笑了笑。
    那笑意裏，有一絲疲憊，也有令人安心的堅定。
    下一瞬，她轉身大步走向出口，靴底踏在岩石上的聲音“噠噠噠”地響個不停，就像戰鼓一樣，有節奏地敲擊在人們的心上。
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    而就在她即將跨出甬道的刹那，她停住了腳步，偏頭看向空蕩蕩的甬道盡頭，微微側耳傾聽。
    ——風裏仿佛傳來誰的低語，很近，又很遠。
    “……他們已經，等不及了。”
    她目光一沉，拉緊了披風，腳步微微錯開，策馬而去。
    第388章 暗夜伏殺風聲鶴唳
    夜色如墨，風聲獵獵，林間鬆針簌簌落下，像細雨般紛紛揚揚。
    舒瑤的披風隨風翻飛，馬蹄疾馳，一路揚起塵土與枯葉。
    她緊貼著馬背，手指關節緊緊攥住韁繩，一顆心懸在半空，不敢有絲毫鬆懈。
    耳邊，是風在呼嘯；胸口，是精神力抽離後的隱隱作痛。
    周遭的溫度似乎忽然降低了幾分，在斑駁的樹影中，一道冷笑聲穿透夜幕，如刀刃輕輕劃過肌膚，細密冰冷得讓人頭皮發麻。
    “舒大人果然聰明，”李懷安的聲音飄忽且壓低，像蛇一樣在暗處四處遊走，“可惜還是晚了一步。”
    舒瑤立刻勒住馬，馬的嘶鳴聲劃破林間的寂靜。
    她雙眼陡然一狠，下意識地朝聲音傳來的方向掃去。
    “靠。”她喉嚨間輕聲咕噥了一句，幾乎聽不見。
    十幾道黑影從林間緩緩浮現，如同從地獄爬出的亡魂，黑衣如墨，戴著隱形麵罩，步步逼近。
    每一步都精準無聲，踩得落葉都不發出聲響。
    四周樹影交錯，仿佛整個山林都在合攏，要將她吞噬。
    馬兒被殺意驚到了，前蹄微微蹬起，沉重地噴著白氣。
    舒瑤一手安撫著馬，一手暗中摩挲著袖中藏著的黑玉插針。
    指尖微微顫抖，但她並不慌亂——她眼神明亮如星，眸光中盛滿了鬥誌，而非絕望。
    黑衣人虎視眈眈，圍獵的態勢已經形成。
    最前方，一人緩緩邁出，慢慢揭下麵罩。
    是李懷安，眼神如毒蠍，唇邊掛著熟悉的冷笑。
    “看來，”他攤開雙手，語調輕佻，“我們都不想等到最後一刻才攤牌。”
    舒瑤挑了挑眉，沒有回應，反而從馬背上一躍而下，靴子落地時揚起一陣細灰，手中的黑玉已悄然出鞘，隱隱透出一縷幽光。
    她微微一笑，刀鋒未現，氣勢先破。
    林葉微動，夜風再起。
    “行啊李大人，”她低聲說著，嗓音卻鏗鏘有力。
    “那就別廢話了——來，掂量掂量我這條命，到底值不值得你下這盤棋。”
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