馬蹄聲撞碎了最後一絲夜色。
    舒瑤的太陽穴突突跳著，手術刀在掌心壓出紅痕——這不是普通的巡邏隊，鐵蹄聲裏混著熟牛皮與玄鐵相撞的悶響，是重裝騎兵。
    她餘光瞥見石宇玄鐵甲上的月光被劍鋒割碎，重劍嗡鳴著指向來處，喉結動了動，想說"小心左肩舊傷"，卻被林大人突然拽住手腕。
    "西巷有棵老槐樹，樹洞能藏三人。"林大人的判官筆在她手背上快速敲了三下，是暗號"暫避"。
    舒瑤瞬間會意——天影閣敢在皇城根下明火執仗，必然摸過他們的兵力，硬拚是死棋。
    她反手攥住石宇的甲帶，指甲幾乎掐進他鎖骨："撤！"
    石宇的重劍在半空劃出半道弧，終究收了勢。
    他反手將舒瑤護在懷裏，玄鐵甲的涼意透過她的棉裙滲進來，像塊鎮心的玉。
    三人貼著牆根疾走，林大人的官靴尖踢到塊碎磚，他腳尖一勾，碎磚"哢"地嵌進牆縫——這是給禦林軍留的標記。
    老槐樹的樹洞比想象中逼仄。
    舒瑤後背抵著粗糙的樹皮，能聽見石宇的心跳聲撞在鐵甲上，一下，兩下，和她的脈搏疊成急鼓。
    林大人蹲在洞口，指尖沾了唾沫抹在眼尾，借著月光數馬蹄印："三十七騎，每匹馬蹄包了熟皮，掩去鐵掌聲——"他突然頓住，"最前麵那匹，右前蹄的皮墊破了道口子。"
    舒瑤的呼吸陡地一滯。
    三個月前她在太醫院治過個馬夫，那馬夫說天影閣的暗騎有規矩：每匹戰馬右前蹄的皮墊都要留道指寬的破口，為的是讓馬蹄聲裏多道"哢嗒"的尾音，方便同夥辨識。
    她摸出藥囊裏的銀哨，輕輕吹了聲短音——石宇立刻握住她的手，掌心的溫度透過針孔燙傷她的神經。
    "是李懷安的人。"石宇的聲音像浸了冰水，"他上個月剛調了漠北鐵衛進京，每隊三十七騎，正合。"他低頭看向舒瑤，護心鏡的棱角在她臉上投下陰影，"瑤娘，你說過李懷安的兵甲裏摻了寒鐵，遇血會凝，對嗎？"
    舒瑤點頭。
    半個月前她解剖過天影閣刺客的屍體，發現箭頭裏嵌著極細的寒鐵絲，傷口會像被凍住似的滲血緩慢，實則在皮下形成淤血塊，三日後才會暴斃。
    這是要拖垮守軍的救治速度。
    她摸出手術刀在掌心轉了轉，金屬涼意順著虎口往胳膊裏鑽："他們要的不是殺我們，是耗時間——等子時三刻的火折子。"
    林大人突然壓低聲："探子到了。"
    樹洞口投下片陰影，穿青布短打的小乞兒擠進來，懷裏還揣著半塊烤紅薯。
    舒瑤認得這是林大人安插在市井的線人"小甜糕"，上回她給小甜糕治過凍瘡，孩子總愛往她藥囊裏塞糖霜山楂。
    "李將軍的鐵衛！"小甜糕的鼻涕在月光下亮晶晶的，"我跟著他們從宣武門過來，馬背上都捆著油布包，味兒衝得很，像...像您說的火油！"他突然拽住舒瑤的袖子，"姐姐，他們頭兒騎的大黑馬，右前蹄的皮墊子破了個三角口！"
    舒瑤的手指猛地收緊。
    火油！
    太液池的水路上不去，他們就改從陸路運火油，等子時三刻承明殿外的火折子引著香灰，再用火箭射進禦膳房——到時候火勢借風，加上火油助燃，整個皇宮都得燒成白地！
    "將軍，醫官。"林大人的判官筆在樹洞內壁畫了道線，"現在離子時三刻還有兩刻鍾。
    李懷安的鐵衛要進皇城，必須過西角門，那裏隻有二十個禦林軍。"他指尖在"西角門"三個字上重重按了按，"但西角門到承明殿有條密道，是先帝為防刺客修的，出口在禦膳房後牆。"
    石宇的重劍"當"地磕在樹洞口，震得小甜糕懷裏的烤紅薯滾了出去："你是說，他們會把火油從密道運進去？"
    "不是運。"舒瑤突然插話，她想起今早給太醫院老院正診脈時，老院正嘟囔禦膳房後牆的青苔比往日少了——那麵牆背陰，除非有人頻繁攀爬。
    她摸出藥囊裏的炭筆，在林大人的地圖旁畫了個圓，"是埋。
    密道裏有排水渠，火油裝在陶罐裏沉進渠底，等火折子引燃香灰，再派人敲碎陶罐，火油順著水渠流到承明殿。"
    林大人倒抽口冷氣："好個借水行火！"他的判官筆在"密道排水渠"處畫了個叉，"那咱們就將計就計——"
    "誘敵深入。"舒瑤接得極快，"他們要引火，必然得有人守著敲陶罐的時機。
    咱們在密道裏設陷阱，等他們進了渠口，用網繩捆了，再反將火油引到他們自己人腳邊。"她抬頭看向石宇，眼裏燃著學醫時解剖屍體的光，"你帶鐵衛守西角門，放他們半數進去，剩下的用你的玄鐵重劍砍馬腿——寒鐵遇血凝，但遇玄鐵...該碎的是他們的箭頭。"
    石宇的拇指蹭過她發間的斷珠，那裏還粘著半片牆灰："那你？"
    "我去太醫院。"舒瑤摸出懷裏的暖臍膏，塞到他掌心，"火油味重，他們肯定備了解藥。
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    我得趕在子時前配出更烈的醒神散，再讓小甜糕把藥粉撒在密道通風口。"她突然握住他的手腕，按在自己左胸，"等事成了，我給你換左肩的藥，這次用新配的接骨散，保證比上次疼三倍。"
    石宇喉結動了動，反手將暖臍膏貼在她後腰："疼點好，省得你總往刀尖上跑。"
    林大人輕咳一聲，把小甜糕往舒瑤懷裏一推："醫官帶小甜糕走後巷，我和將軍去西角門。"他摸出塊玉牌塞給小甜糕，"見著巡城衛就亮這個，他們會開偏門。"
    舒瑤抱著小甜糕鑽出樹洞時，月光正落在石宇的護心鏡上，像塊燒紅的炭。
    她跑了兩步又回頭，看見林大人拍了拍石宇的肩，兩人的影子疊在一起，像兩棵並肩的老樹。
    石宇的重劍在地上劃出半道弧，那是他們在漠北時約定的"等我"暗號。
    小甜糕的手在她掌心裏汗津津的："姐姐，咱們真能贏嗎？"
    "能。"舒瑤摸出顆糖霜山楂塞進他嘴裏，"因為他們算漏了件事——"她的腳步頓了頓，夜色裏飄來若有若無的藥香，是石宇把她的藥囊悄悄塞回了她懷裏，"算漏了有人願意為這宮牆裏的每盞燈，拚了命去守。"
    更漏在遠處敲了九下。
    舒瑤攥緊藥囊往太醫院跑，小甜糕的短腿在她身側蹦躂。
    她能聽見身後傳來玄鐵甲撞擊的脆響，那是石宇帶著衛隊往西角門去了。
    風裏飄來若有若無的火油味，混著她藥囊裏的艾草香，像根緊繃的弦，隨時會繃斷——但這一次，斷的絕不會是他們的刀。
    夜色如墨，舒瑤、石宇和林大人的身影逐漸融入黑暗。
    宮牆上的更夫敲響子時初刻的梆子，三盞孔明燈從不同方向升上夜空——那是行動開始的信號。
    而在承明殿外的香灰裏，火折子正靜靜躺著，等待著某個時刻的到來。
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