謝錦珠沉默著沒接話。
    白老板自顧自的：“不過說來也是你的運道巧。”
    “趕在洛清出手之前把地買回來了，不然人家找你那個親戚買，是不是也到手了？”
    “還有天一閣那次，如果不是你手頭上正好有銀子，是不是就要被逼著賣地保人了？”
    等地契過手換了主，甭管地裏長著的是什麽東西，就都是洛清的囊中之物。
    哪兒還有謝家的事兒？
    謝錦珠在腦中飛快捋了一下前後，莫名自後背躥起了一股揮之不去的涼意。
    如果此時在這個殼子裏的人不是她，而是原主呢？
    老謝家窮得耗子來了都沒地方打秋風，首先就沒有把地買回來的可能。
    洛清不管是從四爺爺的手中買，還是後來的設計陷害逼著謝家人賣地，出手的底氣都源自於謝家的窮。
    她不知道‘謝金柱’早就變成了謝錦珠。
    也不知道謝家有了保命的銀子。
    但她偏偏知道謝家的地裏長著什麽……
    這種完全找不到根據的先見之明，與其說是籌謀深遠，倒不如說是……
    謝錦珠毫無征兆地打了個激靈。
    白老板注意到她的臉色不對，遲疑道：“怎麽？”
    “我剛才哪兒說錯了？”
    謝錦珠掐住掌心搖頭：“沒，就是我突然想起個事兒。”
    “對了，你知道洛清去找樓家談交易時，跟樓家開出的條件是什麽嗎？”
    謝錦珠問的時候本來沒抱希望。
    畢竟按照對方行事的神秘莫測來看，這樣的細節本該是秘密。
    可出人意料的是，白老板居然嘿嘿著說：“我還真知道。”
    謝錦珠意外地飛起了眉梢。
    白老板抱著自己八代單傳的好大兒似的，雙手摟著那塊金燦燦的木頭，壓低聲音飛快說了幾句話。
    “我可是看在這好物的份上才跟你說的。”
    白老板拍了拍懷裏的寶貝，小聲說：“出了這道門，你可不能說是我說的。”
    謝錦珠露出個笑：“放心，我知道分寸。”
    為了不耽誤白老板欣賞好東西，謝錦珠很快就起身說了告辭。
    謝老太拉著謝小七，正盯著店裏透著書墨香氣的各類擺設嘀嘀咕咕的。
    謝老太看到謝錦珠出來，立馬圍了上去，神色緊張：“你沒亂花錢吧？”
    “亂買什麽東西了？”
    “沒。”
    謝錦珠哭笑不得的：“就是聊了幾句，你們看好了？”
    謝老太狐疑地盯著謝錦珠沒說話。
    謝小七雙手一攤十分坦誠：“你指望兩個盲流子能看懂什麽？”
    她們看著這些字畫就跟見著螞蟻亂爬似的，看不懂，根本看不懂！
    謝錦珠隨口說了句以後我教你，在謝小七追問的聲音中出了方圓齋。
    沒像謝老太預料的那般去揮霍金銀，反而是遊走了一圈後，找了個小攤坐下安排晚飯。
    折騰一天了，連同她在內的三人都沒吃上飯。
    謝老太還好，謝錦珠和謝小七的肚子早就餓得咕咕叫了。
    一碟黑黢黢的小鹹菜加上一籠熱包子，籠屜被揭開時熱氣直衝了桌邊的人一臉。
    白乎乎的包子邊浸出一層亮亮的油光，熱氣撲打上來就能聞到最誘人的香氣。
    謝老太想到花出去的十五個大錢，忍著心痛掰開包子皮，把裹著湯汁的肉餡扒拉出來，扔到了謝錦珠的碗裏。
    “趕緊吃，免得總嚷嚷我餓著你了！”
    謝錦珠剛想說不用這樣，謝老太又往謝小七的碗裏分了一個丸子似的肉餡：“從前家裏吃不起，虧的都是你們當姐姐的嘴。”
    “往後她吃什麽你們就吃什麽啊，多吃點兒。”
    謝小七默默夾走了謝老太碗裏的包子皮。
    謝錦珠則是摁住了謝老太還要掰包子皮的手，好笑道：“自己吃自己的，不缺這口肉了。”
    謝老太眼一瞪還想說什麽。
    可話到嘴邊，到底還是沒忍住香咬了一口帶餡的包子。
    柔軟的麵皮浸著肉汁的香氣，進嘴就纏得舌頭都顧不上說話，拌上熬得濃稠的小米粥下肚，幾口就不見了一個大包子。
    這玩意兒貴是貴，但也是真的香啊！
    謝錦珠回頭對著老板說再上一籠，咬著包子不動聲色地看了街對麵的天一閣一眼，有些食不知味。
    洛清？
    她為什麽會覺得這個名字似曾相識？
    這人到底是誰？
    謝錦珠心不在焉地填飽肚子，正打算帶走一份回去給謝爹和王氏時，不遠處的一個布莊裏有個人影被攆了出來：“去去去！”
    “我們這裏不準要飯的進！”
    被推搡出來的人瘦弱得隻看得見個可怕的大頭，晃蕩著腦袋從地上爬起來，著急地說：“我不是要飯的！”
    “你們不是招夥計嗎？我都十九了，我……”
    “我能幹活！什麽活都能幹！”
    “隻要你們……”
    “不要！”
    攆人的夥計帶著不屑：“就你這樣瘦得趕不上隻螳螂蟲，你能幹什麽？”
    “趕緊滾開別髒了地方，再來就直接把你打出去！”
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    四周短暫被吸引的人帶著唏噓散去，站著的人不甘心：“掌櫃的您再考慮考慮，我真的可以！”
    “趕緊滾！”
    店內的夥計凶神惡煞地吼了一嗓子，被阻攔的人終於不敢出聲了，縮著脖子默默轉身。
    謝錦珠好整以暇地看著來人：“你，十九了？”
    竹節蟲先是呆呆的，可緊接著被包子的香氣勾得凝固了視線，直勾勾地看著謝錦珠的手呐呐道：“啊？”
    “對啊……”
    謝錦珠挑眉：“十九？”
    她怎麽記得竹節蟲的姐姐都才十五，他是怎麽做到比親姐還大四歲的？
    竹節蟲呆愣愣的：“啊啊？”
    謝錦珠：“……”
    謝錦珠低頭看看拎著的包子，再看向眼淚疑似流到嘴角的竹節蟲，舉起手在他的眼前晃了晃，麵無表情：“看著人說話。”
    竹節蟲口水滴答：“哈？”
    “我說……”
    謝錦珠忍無可忍：“你別衝著包子啊啊啊！”
    “現在是我在跟你說話！”
    竹節蟲終於艱難地把目光從包子上拔開，可還沒開口說人話，就不爭氣地哧溜了一下口水。
    謝錦珠頭大如鬥，把包子塞到他的手裏：“吃。”
    “先吃飽了再說。”
    竹節蟲也不跟她客氣，抓住包子就往吭哧往嘴裏塞。
    謝老太心疼地看著他被噎得往天上抻的脖子，豪橫地掏出兩個銅板買來了一碗小米粥：“哎呦慢點兒吃。”
    “你這要是噎死了，萬一有人說我家錦珠下毒，那算誰的罪過啊？”
    竹節蟲風卷殘雲繼續呼嚕下肚。
    謝錦珠足足又買了兩次包子，才勉強止住了他的口水，剩下的不是吃不起，是真不敢讓他吃了。
    沒噎死也怕一次撐死了啊！
    謝錦珠心驚膽戰的：“你不是找到你姐回家了嗎？你……”
    “我姐……”
    竹節蟲抬起手背胡亂抹了一把眼睛，紅著眼說：“我姐死了。”
    這回震驚的換成了謝家祖孫三人：“啊？”
    謝錦珠難以置信：“找到的時候不是還好好的嗎？怎麽會……”
    謝錦珠說到一半戛然止住。
    竹節蟲苦笑道：“這世道的嘴是吃人的，我姐姐從翠紅樓逃出來，她活不下去……”
    左鄰右舍的風言風語，家裏家外的冷眼諷刺。
    字字句句不見刀鋒，一言一語帶飛的卻都是人的血肉。
    他姐姐是被救出來後懸梁自盡的。
    唯一的親姐吊死了，竹節蟲再無牽掛，徹底成了無處可去的孤魂野鬼。
    他抽了抽鼻子小聲說：“我想出來找個活兒幹，可是……沒地方願意要我。”
    需要力氣的他沒力氣，需要本事的他沒本事。
    父母留下的微薄家當，還在贖人的時候典賣得一幹二淨，他無處可去。
    謝老太捂著心口念叨了一聲冤孽啊。
    謝小七忍著心急，想從身上找點兒值錢的給他。
    謝錦珠卻在沉默後突然說：“你叫什麽？”
    第二次見，謝錦珠終於好奇起了竹節蟲的本名。
    竹節蟲忍著抽噎咬牙說：“牧恩。”
    謝錦珠放輕了聲音：“牧恩。”
    “我給你個能賺錢吃飽的機會，好不好？”
    牧恩被不可預知的驚喜砸中，不可置信地扼住了呼吸：“我……我能幹什麽？”
    謝錦珠指了指不遠處的天一閣，微妙道：“非常簡單。”
    “那裏頭住著兩個我感興趣的人，在明天中午他們要出門的時候，不管你用什麽辦法，把那個戴著紗帽的女人攔住，至少半個時辰。”
    牧恩飛快地回頭看了一眼，表情逐漸堅定。
    謝錦珠在他的眼前打了個響指，誘得他轉頭看向自己的同時輕輕地說：“保護好自己別受傷。”
    “這回的事辦好了，我保你能吃飽到能養活自己的十九歲。”
    “知道該怎麽做嗎？”
    牧恩眼底迸出狼崽子似的凶光，使勁兒點頭：“知道！”
    “我一定把人攔住！”
    “絕對不讓那個人壞了你的大事兒！”
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