為了慶賀孫禾茵喬遷新居，幾人相約前往寒山寺遊玩。
    第二天。
    沈昀飛敲響房門，隻見安陵容正站在晨光裏，一襲海棠紅衣衫襯得她神采奕奕。
    這身打扮與往日的素淨截然不同——往日裏她總愛穿些月白、藕荷之類的淺色，今日這抹豔麗的紅，倒像是把整個江南的春色都穿在了身上。
    沈昀飛看得有些出神。
    安陵容皺眉看著他：“怎麽了？”
    沈昀飛喉結滾動了一下，突然覺得今日的晨風格外燥熱。
    “表姐今日……很好看。”
    他憋了半天，隻擠出這麽一句幹巴巴的讚美。
    安陵容聞言輕笑出聲，“今日是去遊玩，自然要穿得鮮亮一些。”
    沈昀飛連忙說道：“表姐，你等我，我也去換身衣服。”
    自從到了蘇州，他的衣服都很低調，聽安陵容如此說，連忙回房裏換了一身暗紅色錦袍。
    接上孫禾茵，來到寒山寺。
    已經到了暮春時節，寺內古木參天，牡丹芍藥競相綻放，姹紫嫣紅開遍。
    又恰逢初一廟會，香客遊人如織，更有不少錦衣華服的富貴人家攜眷出遊，一時間梵刹內外盡是環佩叮當、衣香鬢影。
    沈昀飛興致勃勃，時而指點著飛簷下的鬥拱結構，時而解說碑林中的名家題刻，將各處建築的年代來曆、典故傳說娓娓道來。
    安陵容跟在身後，望著沈昀飛在陽光下熠熠生輝的側臉，心中暗自詫異。
    她原以為這等紈絝子弟不過是仗著家世顯赫，卻不料他對古建曆史如此熟稔，談吐間引經據典信手拈來。那繪聲繪色講解的模樣，倒真顯出幾分世家子弟的深厚底蘊。
    幾人正沿著青石小徑緩步而行，忽聽斜側裏傳來一陣急促的腳步聲。
    沈昀飛眸光一凜，幾乎是本能地伸手將安陵容護至身後，緊緊盯著眼前的人。
    另一邊流朱和孫禾茵一左一右圍住安陵容。
    來人是個約莫三四十歲的男子，麵色蠟黃兩頰凹陷，身上的粗布衣裳補丁摞補丁。
    他手裏緊緊拽著個瘦弱的小女孩，那孩子不過十來歲年紀，卻因長期營養不良顯得格外瘦小，空蕩蕩的粗布衣裳掛在身上，發間插著一根枯黃的稻草。
    “這位夫人，行行好……”男子突然撲通一聲跪在青石板上，聲音嘶啞，“買下這丫頭吧，給她條活路……”
    說著竟重重磕下頭去，額前立刻見了紅。
    孫禾茵見狀，貼近安陵容耳畔，用隻有兩人能聽見的聲音道：“是賣孩子的。”
    見安陵容眉頭緊蹙露出不解之色，又低聲解釋：“插草標便是要賣身的意思。”
    安陵容心頭猛地一顫，定睛細看那女孩。
    隻見她渾身顫抖，淚珠不斷滾落，在髒兮兮的小臉上衝出兩道蜿蜒的白痕，眼睛裏盛滿了恐懼，卻死死咬著幹裂的嘴唇不敢哭出聲來，隻有瘦小的肩膀在無聲地抽動。
    安陵容輕拍沈昀飛肩膀。
    沈昀飛會意側移半步，卻仍繃緊背脊盯著那男子。
    “你是她什麽人？為何要賣她？”
    “我是她爹！”男子搓著手，嗓音沙啞，“家裏實在過不下去了，求夫人發發善心……”
    安陵容眉頭緊蹙：“她娘呢？”
    男子回頭望向不遠處一棵歪脖子老槐樹。
    幾人順著他的視線望去，隻見一個形容枯槁的婦人正倚著樹幹抹淚。那婦人兩鬢斑白，身上的粗布衣裙勉強蔽體。
    見眾人望來，她突然踉蹌著撲上前，一把抱住女兒瘦弱的身子：“草兒！娘的草兒啊……”
    安陵容放緩語氣，看著那婦人說道：“這是怎麽回事，是不是她爹要賣她，你不同意？”
    那男子剛要開口，安陵容眼風一掃，沈昀飛當即捏住他的嘴筒子，反手一推，將人隔開數丈遠。
    婦人摟著女兒，淚如雨下：“夫人明鑒……我們是附近普通的百姓，我在孫家織布坊做工。可半年前孫家倒了，作坊關了，地裏種的棉花也賣不出去，我們……我們實在活不下去了啊！”
    女孩仰起髒兮兮的小臉，用袖子給母親擦淚：“娘，我不怪你……”
    安陵容喉頭一哽，正要喚流朱取銀子，沈昀飛卻飛身過來一把按住她的手腕。
    “表姐，不行。”他壓低聲音，搖了搖頭，目光掃向四周。
    安陵容這才發現，不知何時，他們身邊圍攏的人群中已多了許多牽著孩童的男女，一雙雙眼睛直勾勾地盯著她們。
    “若買了她容易，其他人馬上就會圍上來，這麽多人我們買還是不買？”沈昀飛聲音凝重，“更何況，若讓人知道我們隨身帶著銀錢，後續怕有麻煩……”
    孫禾茵也輕歎一聲：“此事須得從長計議。”
    安陵容知道她們說的有理，攥緊帕子，狠下心轉身。
    身後傳來婦人撕心裂肺的哭喊，她腳步一頓，終是在孫禾茵和流朱的護持下快步離去。
    回到客棧，安陵容望著窗外繁華熱鬧的景象，半晌才道：“都說蘇州富甲天下，為何還有這麽多賣兒鬻女之事？”
    孫禾茵指尖掐進掌心，低聲道：“孫家曾是蘇州最大的布商，名下織坊養活了上百戶人家。如今樹倒猢猻散，棉農無處賣棉，織工無處做工……”她苦笑一聲，“布價飛漲，客商轉投他處，連帶小作坊也撐不下去了。”
    安陵容胸口發悶。
    她們在宮闈中翻雲覆雨時，何曾想過宮牆外的百姓會因此家破人亡？
    孫禾茵越說聲音越低：“這幾個月，賣女兒去花船的人家越來越多。”
    她聲音發抖，“護城河邊的棄嬰……也多了。”
    早知如此，她就不報仇了……
    她閉了閉眼。
    可這世上，何來“早知”？
    房間內一片沉寂，隻剩外麵喧鬧的聲響。
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