幾個月飛逝，仙舟聯盟冶煉大賽正式來臨。
    天氣晴朗，自第一束陽光穿透雲層，照耀在朱明仙舟，青色的蓮花變為火紅色，一排鼎爐中火焰燃燒，猶如明燈一般。
    大街上，商鋪早已開門，吆喝聲，唱曲聲，叫好聲，鐵器敲擊聲，胡餅店拍打麵團聲，聲浪嘈雜，熙熙攘攘。
    他們望著那些路過的青年鍛造師，目光中，充斥著火熱與敬畏。
    這一天，注定是熱鬧的一天，是屬於年輕匠人的一天。
    景元和白珩早早地便來到比賽現場，來占一個好位置。
    “沒想到如此寬闊。”，景元眺目望了望，倒吸一口涼氣，視線所及之處，也隻能看見廣場的冰山一角。
    廣場呈圓形，在廣場的兩邊設立無數席位，是所謂的觀眾席，而在其對麵，則是豪華的貴賓席，專門為將軍及高級匠人所備。
    廣場上分布著上千座紅色的方台，每一台都放置著匠人鍛造的材料與器具，地麵顯示一個標號。
    此時的廣場之外，大批雲騎軍維持秩序。
    “諸位，歡迎來到朱明仙舟舉辦的仙舟聯盟冶煉大賽，今日，這裏匯聚了接近兩千人優秀的天才，他們將在此揮霍汗水，逐鹿冠軍。”
    席位上，大工正站起身，利用擴音設備傳達聲音，此言一出，引得觀眾席上的人沸騰。
    “比賽的規則很簡單，看見對麵牆壁上的那個大沙漏了嗎？那是比賽時間。”
    “同樣的材料，同樣的設備，鍛造的東西由選手自己設計，完成，最終成品放進爐旁的一個大槽裏，那可以自動以分數評定器具的質量。”
    “倘若質量高者的分數一樣，則進入第二輪更高難度地篩選。”
    “注意，在比賽結束前沒有成品，同樣失敗。”
    “現在，請所有參賽者入場！”，大工正手一揮，數千台上的鼎爐中燃燒烈火，發出刺眼的光芒。
    密密麻麻的參賽者發出如驚雷般的回應聲，從四麵八方湧入，有序地站在自己的台上。
    應星找到自己的位置，他是147號，站在爐前，視線不自覺地找尋某個人，在看見對方僅距離自己一小段距離後，垂下眼眸。
    延年不動聲色地看著麵前的鼎爐，他是162號，離應星很近，自然能感受到應星一閃而過的目光。
    不要猶豫，應星，用盡全力與他爭奪冠軍之位吧。
    讓他看看，讓他們看看，身為短生種的你究竟能走到哪一步呢？
    廣場安靜的不像話，呼吸頓挫，所有人都在等待懷炎將軍的一句開始，等待大沙漏開始流逝。
    懷炎坐在貴賓席的最上方，在茫茫人海中，他一眼鎖定應星與延年，緩緩開口。
    “冶爐煉千星，點鐵賦英靈。鬥光奮戎威，銛铓保宴寧。”
    “比賽，開始，諸位，盡情地創作吧！”
    隨著懷炎一聲令下，一道巨大的屏障隔絕觀眾與平台，所有參賽者掃了一遍材料，開始在腦海中設計出最佳方案。
    應星分析著桌上的材料，按優良排序，鍛造第一步便是揀材，也是重要的一步。
    通過目測與手掂，來挑選合適的坯，可以節省燃燒和鍛打時間。
    在參賽者聽不見的廣場上，一群工正開始激情地解說，“162號竟然開始鍛造，好強的目測能力與設計能力，希望他真的做好準備，哦——1234號也啟動。”
    「快鍛造好了，很簡單！」
    應星聽見延年的心聲，神情浮現一抹愕然，怎麽如此之快。
    不行，穩住，應星調整好呼吸，他絕不能因為別人亂了自己的節拍，越是這個時候越要冷靜。
    此刻，什麽事都應該置身事外。
    “既然有紫金砂的話，那便做一把劍吧。”，應星將石塊投入鼎爐中，掌控火勢，夾住坯翻動，神情專注。
    觀眾席，景元看向延年，對方比應星整整快了一個階段，快要定型。
    “好快，就不知質量如何？”，景元麵露深思。
    在麵見懷炎將軍前，他與白珩參觀了些名景，與人交談間得知餘墨與應星有一場賭局。
    關於誰輸誰就要離開工造司。
    白珩想問應星怎麽回事，但應星像失蹤了一樣，一直找不到人。
    白珩無奈，給應星押了一筆，以此鼓勵少年，想著餘墨也不容易，讓景元押一筆給餘墨。
    景元鬼使神差地沒有拒絕，但凡換一個人，他肯定要事先調查一番對方的底蘊、實力，逐項分析，確保勝率，畢竟他和餘墨又不熟，也不做虧本的買賣。
    但是——
    奇怪的是，想著那雙眼眸，景元放棄了思考，給餘墨押了一筆。
    “別一心二意，景元，它還在仙舟等你呢。”，景元在心裏反複念叨。
    “應星，加油！”，白珩激動地大喊，雖然她知道應星壓根聽不見，但沒關係，因為廣場上的聲音鋪天蓋地，為自己在意的人呐喊。
    “大師兄，加油，碾壓他們，衝！”
    馭呆與馭衰狂叫，揮著自己做的小旗子，給延年打氣。
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    在他們眼中，大師兄無所不能，必將凱旋而歸。
    叮，一道清脆的聲音響起。
    162號的評分機器上顯示著99的高分，近乎完美，引得廣場一片嘩然。
    延年看著槽中的成品，靜靜地等待應星完成。
    過了一會，應星也將成品放進槽中，機器上顯示99分，除應星外，還有幾十人達到這個分數。
    一輪下來便篩選掉千人，大部分卡在95、98的分數。
    很多人黯然退場。
    應星抹了一把額頭的汗，勉強算跟上大師兄的步伐。
    “很好，下麵開啟第二輪，請用夜明礦石、玄黃石與金焰石等材料，努力地鍛造出最高品質的諦聽。”，大工正眼眸一眯，掃過剩餘的幾百人。
    這個考題一出，但凡懂點鍛造的人紛紛露出難以置信的表情。
    夜明礦石、玄黃石等，都是極難鍛造的材料，如果沒有工正級別的專注力與鍛造手法，隻能失敗。
    麵對這個考題，延年依然麵不改色。
    應星拳頭緊握，這對他來說，是一個較難的挑戰，因為他現在鍛造工正級別的器物，有一定的失敗率。
    懷炎將軍再次宣布開始，參賽者們再次燒料、鍛打、定型、拋鋼、淬火、回火、擇油。
    但這一次，沒過幾分鍾，便有十幾人因為掌握火候不到位，多燒了一分，或少燒了一分礦石導致失敗，隻能神色失落地離開。
    人數在不斷地減少，七十人、六十人、五十人等等。
    應星聚精會神，背後早已汗濕一片，紮紮實實地做好每一步。
    又過了十幾分鍾，台上隻剩五人。
    “胳膊好酸。”，應星敲打著，手臂仿佛要沒知覺了一樣。
    「不要鬆懈，跟上，應星。」
    應星咬緊牙關，在沙漏流盡前終於完成了最後一步，裝好的小諦聽汪汪幾聲，自動地跳進槽中，顯示出97的分數。
    應星抬眸，五人之中，隻有他與大師兄拿到了97的分數，而其他人差了一點。
    最後一場，是他與大師兄的對決。
    “現在，宣布最後一場對決的內容——我們給予大型「白虎」的設計圖紙、原始材料，需要參賽者自行鍛造數以千計的零件，自行組裝。”
    “沒有時限，最終看誰的完成度高。”，大工正滿意地看向延年與應星，兩人都是朱明的學徒，隻可惜其中有一個是短生種。
    大工正惋惜地歎口氣。
    最後一場比賽在一小時後開始，參賽者可以選擇休息。
    應星坐在平台上，伸出袖子擦著汗，看向不遠處的大師兄。
    大師兄盤腿在地，閉著眼眸，看起來狀態要比他好的多，神情從容不迫。
    「白虎」，一個人完成如此高難度的設計，在工正中都是頂級的水平，應星心中沒有底，他不知道剛才大師兄為什麽鼓勵他，是故意惡心他嗎？
    無論如何，他不能輸，應星嘴唇艱難地蠕動著，心裏翻騰著無數的念頭——
    最終的決賽很快來臨，觀眾台上，白珩也是沒想到最終竟是這兩人對決，“怎麽會變成這樣?”
    “沒想到最後竟是短生的對決。”
    “短生?”，景元詫異，站在決賽場上的兩人竟然都是短生種嗎？
    看餘墨遊刃有餘的模樣，他還以為對方是個長生種。
    本熱鬧的廣場變得空蕩，兩人，但觀眾席上的人依然瘋狂呐喊，在最後的幾小時，他們將見證這一屆的冠軍誕生。
    應星搖晃著身軀站起身，拿起白虎的圖紙，錯綜複雜的線條和符號勾勒出機械的骨骼與脈絡，像蛛網一般，涉及的零件數不勝數，有的甚至精細至銀針大小。
    “這是我見過最複雜的圖紙。”，應星看了一遍，雲裏霧裏，閱讀了十幾遍，才略懂一些門道。
    難度絕對遠超小諦聽。
    而另一邊，延年已經開始起火，這讓應星被壓得喘不過氣，心中透露著一絲無力感。
    但眼下，已沒有回頭路。
    應星眼眸閃過一絲堅韌，繼續分析圖紙，在腦海中反複模擬構造結構。
    半小時後，應星才開始起火。
    “這也遠超我的水平，不愧是懷炎師父出的題目。”，延年淡淡一笑，他已經預估到自己的極限。
    如果沒有離火相助，最多完成一半，再下去，每造一個零件，便會成倍地增加失敗率。
    時間一分一秒的過去，廣場內，唯有清脆有力的鐺鐺聲響徹雲霄，如同古老的鍾聲在空氣中回蕩，壓抑、壓迫，讓人喘不過氣。
    “淬火！”
    “淬火！”
    幾乎是同時，應星與延年利用烈焰燒灼鍛造的零件，但應星的整體進度還是落後於延年一截。
    貴賓席上，懷炎瞥見應星越發蒼白的臉，微微地搖了搖頭，應星作為一個普通的短生種，快要到極限。
    隻鍛造出白虎的一隻腳，也算特別好的成績。
    “應星快撐不住了。”，景元波瀾不驚地開口。
    “這孩子應該非常想贏吧，所以才走到這一步，他才造出一隻腳，而餘墨已經三隻腳了——差距太大了！”
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    白珩收斂了眉宇間的笑意，看著應星的背影，不知道此時該是什麽樣的心情。
    所有人都認為應星要輸了，隻有延年不這麽認為。
    延年喘著氣，隻要應星還未放下鐵錘，還站在那，還在前進，那麽就會追上他，絕不能鬆懈。
    白虎的後半段逐漸成型，延年額頭流下密密麻麻的汗水，隨著鼎爐發出砰的一聲，一個零件的失敗宣告延年止步於此。
    延年成品：白虎的二分之一。
    但前半段的含金量遠大於後半段，因為在前半段還有能源的設計，也就是心髒，那才是核心部位，要精細到比針還要細微的地步。
    延年放下鐵錘，此刻應星還在鍛造，目前已有四個腳。
    “還在繼續嗎？”
    “真是…倔強。”，延年勾唇一笑。
    此刻的應星已經完全忘記了周圍的環境，忘記了勝負，在他的心中隻有一個目標，那就是鍛造出一個白虎。
    廣場上所有人的目光聚焦在應星身上，屏住呼吸，應星用力地揮舞著鐵錘，緩慢地給白虎塑造好後半段。
    一個小時、兩個小時…少年依然沒能在眾人的期待中倒下。
    白虎的後半段已成形，應星依然不滿足，開始鍛造白虎的心髒，能源的聚集地，即使神色已慘白。
    “還差一點，就差一點，快成型了！”
    應星眼眸中露出了渴望，他壓抑了太久，此刻終於能證明自己。
    爐火之中，一顆能源球逐漸成型。
    但下一秒，鼎爐顫動，能源球裂開了一條縫，應星一愣。
    貴賓席上，懷炎見狀，瞳孔一縮，迅速大喊，“所有人立馬撤離，快將屏障撤下。”
    一瞬間光芒萬丈，爆炸聲如同一道驚雷，瞬間撕裂一切，應星跌倒在地，就在被烈火吞噬時，一道陌生的聲音在耳邊回蕩。
    “離火——”
    熾熱的、似曾相識的火焰圍繞著應星，替他擋下了所有的傷害。
    應星抬眸，前方的火光中站著的是一名紅發紅眸的青年，體型修長，身穿一襲紅衣，隨著指尖的火焰蒸騰，一縷縷發絲被白色浸染。
    “你做到了，應星。”
    “超越了我。”，青年轉身，微微一笑，伸手撫摸應星的腦袋，然後暈倒在了應星的懷裏。
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