“應星，還在鍛造嗎？”
    鍛造室門口，延年打開一條縫，探出腦袋，看著正端坐在桌前的青年。
    青年撫在宗卷上，食指微微抬起，時而皺眉亦或沉思，陽光斜入枕花格的窗欞照在他的側臉，眸光瀲灩。
    已拿「百冶」頭銜，應星身份尊貴，在工造司享有獨立的大鍛造室。
    “餘墨師兄，是要一起去吃飯嗎？正好也餓了。”，應星眼眸一亮，站起身。
    懷炎稱呼延年為君黎，但應星還是喜歡叫餘墨。
    因為這是對方為了接近他專門而化的名字。
    這些天，就和平常人家的生活一樣，定點離開工造司，沒有工單的時候，和延年一起逛逛街，吃飯，或者去找懷炎，討論關於新的鍛造思路。
    很踏實、很平靜。
    “正好我發現了一家新餐館，順便給老師打包一些。”
    延年彎眸，最近是真的舒適。
    隻要陪一陪應星，好感度飛漲。
    安然的生活讓人身心平和，洗刷了點延年這些年的疲憊。
    兩人肩並肩地往工造司外走，每當路過多年前的那個小徑，延年偶爾會打趣應星當時羞澀地對他說謝謝的模樣十分可愛。
    應星臉一紅，隻能低著頭。
    他當年靦腆的不像話，永遠記得那次迎接使團，自己因為害怕掛在師兄的腰間，被多數人看在眼裏。
    地上斑駁的碎影交錯，小徑上落葉一層，腳踩在上麵，發出沙沙聲響。
    “師兄，還有十天，我…要去一趟羅浮。”，應星伸手，握住一片紛飛的葉。
    落葉捎來離別的消息，讓人一直難以開口。
    延年絲毫不驚訝，他已從懷炎那聽說過這個消息。
    “我早知道了，到了那，別太想我和懷炎老師，辦完事，記得早點回家。”
    延年伸手拍了一下應星的肩，話語輕鬆。
    “十天後，會為你送行，到時候送你一份禮物。”，延年神秘兮兮地開口。
    被延年這麽一說，應星內心陰霾消散了幾分，好奇地詢問，“什麽禮物?”
    “到時候你就知道了——”
    延年輕笑一聲，大步往前，應星無奈地挑眉，大師兄總是喜歡這樣吊著他。
    十天後，星槎港口——光明天。
    飛艦前，應星背著行囊站在懷炎與延年前，神情不舍，懷炎兩隻小手背在身後，嘴唇蠕動，“記得早點回來，回不來定時寫信，匯報平安。”
    “好，老師，這是我做的拐杖，新版的，能飛還能按摩，減輕疲勞，送給你。”
    應星難過地將禮物遞給懷炎，懷炎睜開眼，疑似要淚汪汪，他的乖徒兒，好舍不得，隻求應星能早點回家。
    “應星，這個給你，我之前做的——匕首，可以幫你擋下致命一擊。”，延年拿出一把綴著朱雀羽的匕首遞給應星。
    真到了離別的時候，怪不舍的。
    應星也算是他陪著長大的。
    匕首光滑鋒利，朱雀的羽毛閃著光，熠熠生輝，是之前耗費生命做的，羽毛黯淡，也表示他即將死去。
    “早點回家。”
    即使說了很多次，延年依然在重複，似乎無論重複多少次都不夠。
    “謝謝大師兄。”，應星接過匕首，將其歸鞘，鄭重地貼身放好。
    耳邊有人催促他盡快登艦，應星應了一聲，轉過頭，紫眸半抬，看著延年，不知做了什麽決定，艱難地開口。
    “大師兄，我…這支簪送給你。”
    應星突然恢複往日的靦腆，拔下頭上的木簪，握起延年的手，放在其掌心之中，臉有點紅。
    “我答應你。”
    “等枯木逢春，簪上花開，一定會回來。”
    “大師兄…我可以為你戴上嗎？”，應星話語透露著一絲緊張。
    “——好。”
    沒想到應星會送木簪，延年有些詫異，轉過身。
    應星伸手，指尖繞著發絲，將木簪插在上麵。
    紅色的發絲在眼前劃過，應星緩慢地抽回手，眸光溫柔，“很好看。”
    “是嗎？”，延年摸了摸木簪，笑道。
    應星還想說什麽，那邊人又開始催促，無奈，隻能揮手離開。
    “大師兄，老師，走了，一定要照顧好自己。”，應星站在飛艦門口，朝著延年與懷炎大喊，淚水還是不爭氣地從眼角滑落。
    “你也是，要勞逸結合，有什麽困難，一定要寫信，別一個人扛著！”
    「應星，一定要回來！」
    延年拚命地追著飛艦，希望聲音能傳到應星的耳中。
    可隨著煙霧繚繞，飛艦就像流星一樣，劃過朱明的天空，帶走不知是誰所珍視的人。
    應星的離開，讓延年隻能慢慢地等待。
    期間，馭呆與馭衰兩個小家夥不知憑借什麽方法，終於找到延年，兩人嚎啕大哭著抱住延年，說著從此不再嘲笑任何短生種，發誓好好學習。
    隻求延年別再悄無聲息地離開，他們是真的很喜歡大師兄。
    因為他們笨笨的，隻有大師兄會耐心地教他們畫圖紙，不厭其煩地指出他們的錯誤，鼓勵他們，相信他們能走到工正的位置。
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    雖然大哥也很溫柔，可大哥的心思一直隻針對某人，對他們也隻是言語上敷衍地鼓勵。
    “大師兄，不管如何，能不能別丟下我們。”，兩隻小狐人傷心欲絕，抱著延年的大腿。
    “好，不丟下你們。”
    “加油——讓我看見你們也能走到工正的位置。”
    延年無奈地笑道，是他想的太複雜，沒想到這兩隻小狐狸心思實在是單純，容易被染白，也容易被染黑。
    時間又開始悄無聲息地流逝。
    延年一開始還能親身教學，示範給馭呆與馭衰看，但後來，越發力不從心，隻得作罷，為兩人找了新老師。
    起初，應星會經常寫信回來，詢問他的身體狀況，懷炎老師如何？
    他說自己和懷炎老師很好，讓應星別擔心，專注於自己的事。
    應星開心地告訴他，自己受邀請，加入了雲上五驍，他的發明對鏟除豐饒餘孽起了重要作用，大仇也算得報。
    等過一段時間，忙完這些事，就返回朱明。
    看著青年蒼勁有力的字跡，延年感覺很眷念，發出消息。
    【願君早日平安歸來。】
    不知過了多久，大雪紛飛，屋簷下的長廊上積雪白茫茫一片，與紅牆綠瓦的古建築相映。
    窗邊，延年披著外衣，靜坐，冰冷的雪飛進火紅的發絲間，暈染了一片白，延年咳嗽，看著手中的木簪，想著等來年春臨。
    應該就會開花了吧。
    到時也該回來了吧——
    隻是去了一趟羅浮，為什麽沒時間回家呢？
    係統在耳邊提示應星的好感度在漲，他一定很想家，很想回來，對不對。
    【應星，等來年枯木逢春，會回來嗎？】
    黯淡的燈光下，延年擺弄著通訊機器，希望應星可以看見。
    幾日後，同樣在下雪的羅浮，應星收到消息，但很快被雲騎召喚，眼下步離人打算攻打塔拉薩，這裏需要他的力量，他和景元、白珩等人一起被派往驅逐步離人。
    回不去。
    而且，他不打算回去。
    他想找到能救大師兄的方法，星海那麽大，一定有機會。
    【大師兄，再等一年，枯木逢春時，我會回來，一定要照顧好自己。】
    應星迅速發送消息，不知傳到那，又要等多久，黯然離開。
    後麵要破壞豐饒聯軍中慧駰族與造翼者的同盟，擊潰活體星球“計都蜃樓”，應星越來越沒有時間回信，奔波在不同的戰場之中。
    朱明仙舟的丹鼎司，延年的身體開始惡化，發絲全白，也算苟延殘喘。
    “馭呆，咳咳，他回消息了嗎？”，延年依靠著枕頭，容顏有幾分蒼老。
    “沒有，大師兄，已經半個月了，他到底在幹什麽！”
    馭呆眉頭緊蹙，話語不滿，削著蘋果。
    他和馭衰挨個輪流來照顧延年，即使延年說不用，他們也堅持來。
    “挺好的…要是看見我變老的模樣，一定會嫌棄的吧。”，延年輕輕一笑，看向手中的木簪，木簪上的花會在春天開放，冬天凋零。
    可人一直未如約而至。
    延年有私心，他想如果讓應星早點回來，是不是就不會參與那場化龍實驗，是不是就不會漂泊。
    “什麽嫌棄，大師兄即使老了，也是朱明一枝花，他敢嫌棄。”
    “我就揍他，替你出頭！”
    馭呆哼哼幾聲，揮舞著拳頭，他不許任何人瞧不起大師兄，即使是大師兄放在心上的應星也不行。
    結果一個不小心，馭呆劃到自己的指尖，嗷嗚一聲，疼得齜起牙。
    延年被逗樂，對著馭呆招了招手，拿出碘伏與繃帶，細心地包紮。
    “你啊，以後少莽撞一些。”，延年垂著眼眸，耐心囑咐，忽然聽到對方的啜泣聲，指尖一頓。
    “大師兄，我不想你走…要是能分你百年壽命就好了。”
    馭呆小聲道，狐耳沮喪地貼在腦袋上，就算他再笨，也能看出大師兄時日無多，更別提懷炎將軍隔三差五地來這。
    “死亡不是我的終點。”
    “小笨蛋，隻要你願意，我會一直在。”
    “這兒——安家。”，延年伸出手戳了戳馭呆的胸口，馭呆吸著鼻涕，不明白是什麽意思，隻是默默地趴在延年的旁邊，任由延年撫摸自己的狐耳。
    窗外的落葉飛舞，不知何時能捎來重逢的訊息?
    又是一個夜晚，延年躺在床上，額頭冒著冷汗，呼吸困難，懷炎在旁邊守著，桌上的通訊儀閃爍著光。
    【應星，今日冰雪消融，我聽見了燕子的鳴叫，回到了去年在屋簷下安的巢，凍嶺有風微綠樹，枯木又將逢春，可以…回來了嗎？】
    【我很想你。】
    【——餘墨。】
    羅浮的一間屋中，應星放下通訊儀，強咬著唇，門外傳來丹楓的聲音，“準備好了嗎？應星，該走了。”
    “再等一下，飲月。”
    應星語氣顫抖，他已發了一條信息給懷炎，而對餘墨，應星不知如何回應，他真的很思念，真的很想立馬飛回去，和家人團聚。
    但白珩姐的死打破了這一切。
    可是，現在有轉機，就在眼前，所謂的化龍妙法，倘若成功，等於大師兄也有救，這是應星能找到的最後的辦法。
    這些年，他寄回去很多藥，但毫無例外沒有效果。
    白珩姐不會死，大師兄也不會死，大家都會活的好好的。
    【大師兄，我找到了辦法，再等等我，等等我，枯木逢春時，我一定會回朱明。】
    應星發完最後一句，和丹楓出發。
    誰也沒想到，化龍妙法失敗，局勢動蕩，應星眼睜睜地看著孽龍襲來，懷中的匕首迎麵擋下一擊，瞬間四分五裂，隻剩羽毛黯淡失色落進懷中。
    在失去意識的最後一刻，應星抓緊了羽毛。
    自此，應星徹底與朱明失聯。
    蒼白的房間，延年依然在等待，枯瘦的手緊握木簪，雙眸微閉，窗台上散落著零落的花瓣，鳥兒叼著一片落葉放下，鳴叫幾聲，展翅飛向未知的天地。
    “老師，枯木開花了嗎？”
    “我…已經看不見了。”
    延年緩緩開口，呼吸逐漸微弱。
    “開了，很美的花。”，懷炎俯下身，湊在延年的耳邊，輕聲回應。
    “他才發消息說快回家了，君黎。”
    “不要擔心。”
    “是嗎？那就好，就好——”，延年嘴角露出笑容，安然入睡。
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