煙凝閣內，孟凝與戚筱芙洗漱之後，由著侍女為兩人梳理發髻，戚筱芙侍女立她身旁歎氣道：
    “我說要陪小姐去，小姐不讓，非要與孟凝小姐獨自前往，現下小姐在此惹了事端，夫人若知，芊芊都不曉得該要如何回複於夫人，唉！”
    戚筱芙扯著嗓子回她：
    “小姐打架關你何事，放心吧，我娘知我脾性，定然不會為難於你。”
    言罷，稍加思索對孟凝道：
    “不過，這肖研柔與蘇婉怡平素向來注重小姐之儀，今日怎還擅自前往阿源哥哥院牆外去，且還一個婢女都未曾帶，其中定然有其古怪。”
    孟凝坐於戚筱芙身旁，由著華兒為她梳頭。
    華兒原是打掃屋子的婢女，後因文竹去了南城，桑兒也被遣往鑿方院燙洗衣物，綠竹見華兒心靈手巧，便讓她與另一侍女鈺裳負責孟凝梳洗之事。
    孟凝聽戚筱芙所說後，若有所思答了一句：
    “該也隻是想圖清靜，隨便瞎逛而已吧。”
    心下卻又想著，這蘇婉怡對牧源心儀已久，她該是想要瞧瞧牧源可有回府，才去牧源院牆外吧。
    思緒一轉，扭頭對戚筱芙道：
    “倒也是你，性子衝動，沒點功夫竟還瞎愛出手，若在外麵，可是不得如此，會吃虧的。”
    戚筱芙調皮一笑：
    “今日不是還有你嘛。我就知曉，你定然不會讓我遭人欺辱，剛剛那肖研柔，可是被我們好一陣修理呢，看她以後還怎麽囂張得起來，嘻嘻。”
    孟凝無奈一笑，腦中卻又想起牧源掃她的一眼，心下暗自有些打鼓，想著牧源若是問起發簪之事，自己該要如何回答。當她正發愣時，綠竹走了進來，伏身回稟：
    “小姐，戚公子來了府上，說是來接戚小姐回府，現下正於前院與世子說話。與戚公子一同來的，還有新晉佑使徐府嫡出公子徐葛。”
    孟凝不知徐葛是為何人，便也沒何反應。
    戚筱芙聽後卻是驚呼一句：
    “他怎麽也跟來了？”
    又對孟凝嚷囔道：
    “這人近期老愛纏著哥哥，今日定也打著溫習之名賴於我府，聽聞哥哥要來世子府接我，必是想要借此機會一見世子哥哥。此人慣會巧言令色，可不能讓阿源哥哥受他蠱惑。”
    言罷，也沒管孟凝對她所說滿心疑惑，起身拉著孟凝便要前往。
    綠竹見戚筱芙拉著孟凝欲往前院，前院有男客在，綠竹忙取麵紗，追著孟凝與戚筱芙而去。
    前院廳內，戚佑帶了俞疆獨有糕點，說是相國夫人專為長公主所做，特意讓戚佑帶來給長公主一嚐。牧源頷首，叫下人送至長公主院中去，後讓戚佑徐柯坐下一等戚筱芙。
    下人端來茶水，戚佑接過輕飲一口放下茶盞，後衝牧源客氣拱手：
    “家妹此次遭逢不順，多虧世子出手相助，戚佑在此替家妹謝過世子，世子若是不棄，他日但凡有用得著我戚佑之處，世子盡管知會便是，戚佑定當極力相幫。”
    牧源抿下一口青茶，緩緩放下茶盞，淡然回他：
    “此次出手也非全為令妹一人。這李家二郎平日本就行風不正，我也隻是借此機會給他些許教訓而已，不足戚公子掛至心上。”
    戚佑聽後，本還想與牧源客套一番，但他還未開口，卻被坐他一旁的徐葛起身搶了話語。
    徐葛至進院門後，便被世子府寬廣無度與精美奢華所吸引。此時的他，本也小口品著南山雲霧，聽牧源與戚佑之言後，忙將手中茶具放至桌上，起身接道：
    “世子心懷正義為民除害，其英勇之舉，徐某早就敬仰不已。且不論其他，單就此次涼州剿匪一事而言，涼州蒼風山，地勢險要，易守難攻，朝廷屢次出兵圍剿皆無所獲。徐某雖未親臨現場，但亦深知其中之艱險，然而世子僅用數日，便就將其擊潰剿滅，徐某著實欽佩不已，若有機會能在世子麾下略盡綿薄之力，徐某定當銘記世子恩德，此生不忘。”
    “阿源哥哥心如明鏡，又豈是你三言兩語便能誆騙得下的？”
    徐葛話音剛落，戚筱芙已大步跨入廳內，開口就堵徐葛話語。
    徐葛聽後微有不服，還想開口辯解，卻被戚佑起身之舉所打斷。
    戚佑瞧見孟凝跟隨戚筱芙前來，急速起身與孟凝拱手打著招呼，孟凝端莊回了一禮。
    徐葛見戚佑異常之舉，頓由戚佑目光所及之處將眼移至孟凝身上。
    雖帶麵紗，但孟凝美名早在長公主生辰之時揚滿殿京。
    才貌雙全之女子，自是眾多男子心中所好之處，何況孟凝被牧源過於保護，別人更是隻聞其名，卻是難得見上一麵。有此機遇一睹真人，徐葛又豈會放過，現下見著，單這舉止，便讓徐葛心下一愣，滿臉驚奇，眼睛直溜溜緊盯孟凝。
    徐葛此舉，頓讓牧源心頭怒火噌噌直冒，他麵色凝重，口語冰冷：
    “戚公子即是來接令妹，令妹也然在此，本世子便就不留各位了。”
    後衝徐葛沉聲說道：
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    “既然徐公子想為本世子盡己綿薄，本世子倒也不好駁回徐公子所請。城中近日空缺一名夜香士卒，我見徐公子體魄強健，該與此職甚為適合，徐公子，你明日便就前往上任吧。”
    說罷，起身走至徐葛身旁，用手拍了拍徐葛肩部，調侃提醒：
    “好好幹，幹得好了可晉升為夜首，掌管全城夜香等事宜，徐公子，屆時，可別忘了本世子對你的一番提攜啊。”
    說完便已揚長而去。
    陸遊靜立於一旁，見牧源走後，朝戚佑徐葛做了送客之舉。
    徐葛此時一臉茫然，滿心苦澀，見陸遊送客，他便隻得失神轉身，渾渾噩噩出了門去。
    此時的徐葛萬分懊悔，本想趁機走走捷徑，望能謀得一官半職，卻是不想弄巧成拙，騎虎難下。想不幹吧，又是不敢，幹吧，卻又覺著有失身份。
    想他一介右使嫡子，不說將來能夠飛黃騰達，就他來京短短時日便已結交不少權貴與世家公子，若是真去做那夜香士卒，他人知曉，且不貽笑大方，這可如何是好？
    戚筱芙本聽牧源應下徐葛所請時，心下微有不願，但聽牧源說讓徐葛去倒糞便，卻又不忍大笑一番，後便滿臉趣味瞧著徐葛失魂落魄出得廳門。
    戚佑轉身與孟凝行過一禮，帶著戚筱芙便要回府。
    戚筱芙一臉不舍，想讓孟凝與自己一同回去。但孟凝知曉，牧源剛剛回得府來，自己定然不能與戚筱芙前往，隻得寬慰戚筱芙，說她若是得空，定然去往戚國府上尋她玩樂。
    將戚筱芙送出府後，孟凝本想回至煙凝閣去，不想剛至蓮池時，卻見陸遊躲於拐角廊簷下，神神秘秘衝身後綠竹做了暗示，綠竹會意，與陸遊一同離去。
    孟凝心下明白，想來該是牧源在此，扭頭四處打量一番後，卻又不見牧源身影，滿心疑惑，剛想回頭往前走時，牧源便已出現孟凝跟前，頓將孟凝嚇了一跳，牧源急忙伸手將她穩住。
    四目相對，兩人早已按捺不住對彼此思念，卻又一時沒何動靜，靜靜瞅著彼此，久久不語。
    寒冬嚴冷，涼風卻又十分消靜，像是不忍打擾蓮池廊椅上的一對少年男女。
    牧源一眼柔光，緊了緊孟凝身上厚絨毛領大氅，溫聲開口：
    “近日可還安好？”
    孟凝靜靜瞧他，微微一笑點了點頭。
    牧源見她一臉悅色，想來該是沒被為難，便也稍稍放下心來，微垂眼眸淡淡言道：
    “我近日去了涼州滄風山，昨夜三更之時才回京來。”
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