阿蘅咬著嘴唇在大街上晃蕩，並沒有留戀逐漸遠去的尚書府，思及方才與司馬尚的對話，心中茫茫然不知何去何從，覺得自己如同大江大河的浮萍，隨波逐流，無處生根。
    又想到與九骨師父相識不過幾個月，他便掏心相對，甚至為了傳授她技藝深陷牢獄，而她的親生父親卻處處與她講條件，談利弊，
    眼見真麵目被戳破，卻拿出父親的威嚴來教訓她，
    阿蘅沉重的心緒變得更加雜亂不堪。
    回到九王府已經是入夜時分，她走進瓊苑，屋裏靜悄悄的，比往日要冷清幾分，
    姐姐在宮裏侍疾，驪歌在跟前伺候著，嫡福晉深居簡出，本就與她們無甚來往，如今在院裏養病更見不到人影。
    鶯歌也不知道跑哪裏去了，幾個灑掃的丫頭在外院候著，
    阿蘅坐在繡榻上怔怔發愣，對九骨師父的事情深感無力，心底不覺湧出一股寒涼之意，心想：“我還可以找誰幫忙，還有什麽人是值得信任的，”
    “郎淩玥和九骨師父都是忠心為主的有義之人，又是何等的聰明機慧，他們的下場如何？”
    “司馬尚是個趨炎附勢，虛以委蛇的真小人，為了利益他什麽都可以出賣，甚至是自己的親生骨肉。”
    “長姐一介女子，已盡數在九爺的掌控之下，”
    “九爺心狠手辣，為了斂財連福晉都可不要，還有什麽是他不能犧牲的，”
    “十三爺更是出爾反爾，時好時壞教人看不清嘴臉，”
    “至親骨肉，許你白首不相離的郎君都無法依托，而我的命運又將何去何從，難道也要年紀輕輕就捧著一抔黃土，香消玉殞。”
    這時鶯歌踏門而入，歡喜道：“主子，你回來了。”
    阿蘅眼神渙散，幽幽問道：“鶯歌，假若這世間已無人可依，無路可走，活著還有甚意趣？”
    鶯歌臉色一變，說道：“四小姐萬萬不能又犯渾，怎麽會無人可依，無路可走，你有一個做尚書的阿瑪，嫁給九阿哥的姐姐，將來進宮做了娘娘，是別人求不來的福氣。”
    “而且小姐您錦衣玉食，和那些吃不飽穿不暖的平頭老百姓比起來，可幸運太多了。”
    “再退一步講，小姐待我們如姐妹，若是他朝有難，我也一定會擋在主子身前的。”
    阿蘅抬頭看見鶯歌堅定的眼神，握著她的手，微微一笑，心想：“‘世界上本沒有路，走的人多了，也便成了路。’這是魯迅先生說的，想不到放在大清朝也是受用的，”
    “明日便去把九爺，十爺，十四求個遍，”
    “再不濟就去求太子爺開恩，一個耄耋老人對他們有什麽威脅。”
    打定了決心，困意襲來，阿蘅打了幾個哈欠，在鶯歌的服侍下睡下，
    夜裏她又做了一個美夢，夢見九骨師父騰雲而來，帶著她和琴師父在雲端撫琴，猜枚耍酒，在夢中她裂開嘴，笑出了聲。
    “小姐，醒一醒”
    待得阿蘅睡得憨甜，卻被人攪了清夢，
    阿蘅揉開惺忪的眼睛，起身說道：“怎麽了？”
    鶯歌說道：“外頭有位姓琴的先生找，看他的樣子十分焦急，還有些沉痛。”
    阿蘅心中一凜，情知有不好的事情發生，慌忙讓鶯歌幫忙洗漱穿戴，
    片刻後她躥出大門，瞧見琴師父在一旁扯住袖子抹淚，神情慘然，發出嗚嗚嗚的哭聲，
    阿蘅不敢妄加揣測些什麽，強開笑顏，問道：“琴師父怎麽哭成這樣，是丟了您那把寶貝焦桐琴麽？”
    琴寒玉抬頭，淚眼婆娑，想說些什麽，悲傷過度喉嚨被卡住不能言語，
    隻待他緩過神來，說道：“刑部今早打發人來，說是九骨先生畏罪自殺，昨兒夜裏服毒自盡，身子已經涼了好幾個時辰，”
    “九骨先生一世孤苦，無賢妻子嗣，找不到人替他收屍，便尋到綠竹齋來。”
    阿蘅臉上肌肉抽動，依舊保持著僵住的笑容，說道：“不可能，我昨日還去牢中與他見麵，他還活得好好的，”
    “你瞧，這是他昨日給我的畫冊，”
    阿蘅從懷中掏出一本畫冊，眼淚直直地淌出來，不肯相信九骨已經歿了事實，
    琴先生見阿蘅有些瘋魔，便噤聲斂了淚水，說道：“我們先去刑部瞧上一瞧，那幾個官兵凶神惡煞不像是扯謊。”
    二人便急急忙忙地來到刑部樓牌下，恰巧兩個穿著製服的官兵抬著披了一塊白布的擔架出來，一隻枯朽的老手滑落，
    阿蘅懸著的心終於死了，封藏的情緒決堤而出，淚水涔涔，止住腳步不敢上前，心想：“這世間待她真心的人又少了一個。”
    那官兵喝道：“你們誰是琴寒玉，這老頭死之前有吩咐，若是他身死就找琴寒玉。”
    琴先生上前一步道：“在下便是琴寒玉，”
    官兵道：“這老頭蓄意謀逆，本該五馬分屍，上頭垂憐留他一個全屍，你且帶回去安葬。”
    琴先生隻是拱手行禮，沒有再說其他，伏在九骨的身上慟哭流涕。
    太子帶著幾人來刑部審訊，十三爺也在其中之列，
    他們瞥了一眼地上的屍體，冷哼一聲便離開，
    走在最後麵的奴才嫌棄道：“哪裏來的醃臢東西，晦氣，當心汙了太子爺的腳。”
    旋即踢開九骨的手，連一具屍體都不放過，
    阿蘅怒氣上湧，也顧不得什麽高低貴賤，位高權重，衝上去要替九骨師父報仇，
    卻被十三爺攔住，阿蘅紅著眼，恨意十足地瞪著胤祥，冷聲道：“讓開，”
    胤祥被她盯得心中發毛，溫聲道：“不可魯莽，否則屍體都保不住。”
    阿蘅心知肚明他說的是事實，此刻恨意，怒意，不甘交織成一團烈火，燒得她胸口絞痛，要是不發泄出來，她怕是要噴出一口鮮血。
    思及那日在牢中獄卒的對話，是十三阿哥泄露了九骨師父的行蹤，
    她便抓起胤祥的一隻手臂，狠狠地咬在他的手腕處，直至鮮血直流也不鬆開，
    胤祥閉上眼，一陣鑽心的疼痛從手臂上傳來，他卻沒有反抗，另外一隻手抱著她，任由她發泄心中的情緒。
    他深知九骨對她的重要性，在路上聽得太子談及九骨已經殞命，便一門心思在想阿蘅現在如何，一定哭得撕心裂肺，他隻恨不能陪在阿蘅的身邊，分擔她的痛苦。
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