十四爺看著小姑娘憔悴的麵容心疼不已，想起方才與九哥的爭執，心中生出幾分苦惱。
    他與老十來這裏是要商議如何平息揚州之事兒，隻是沒說幾句二人便吵嚷起來，
    十四爺道：“四哥若是想截住這封信，無論是誰送去他都可以截下來，九哥為什麽非要讓阿蘅去送信，可有考慮過她的人身安全。”
    九爺冷哼一聲：“一顆生了異心的棋子要來何用，”
    十四爺道：“阿蘅不是棋子，”
    九爺怒掃了他一眼：“十四弟你過界了。”
    十四爺還想說些什麽，卻不敢再說下去，他知道九阿哥是個什麽性子，若是激怒了他，阿蘅接下來的日子恐怕更加不好過。
    阿蘅見十四也有些愣神，抓起一把雪撒在他臉上：“想什麽呢！”
    十四爺擰著的眉頭舒展開，笑道：“好呀，你個忘恩負義的家夥，剛才就不應該救你。”
    阿蘅調笑道：“不會在想哪位小娘子吧！”
    十四爺正色道：“姑娘家家的總是把男女之事掛在嘴邊，也不知道羞。”
    阿蘅向他吐了吐舌頭，想起馬上就要進宮了，心情又一下子沉了下來，望著那幾株紅梅道：“皇宮是個什麽樣的地方？”
    十四爺道：“原來是擔心以後進宮混不下去該怎麽辦，放心，隻要你循規蹈矩不會餓著。”
    阿蘅翻了個白眼，果然每個阿哥爹味都很重，在他們手下討生活，混飯吃真的是不容易，不過她還是抱有一絲希望：“十四爺，你也會逼著我幹不情願的事情嗎？”
    十四爺墨色的眸子又暗了幾分，說道：“我們兄弟之間的爭鬥不要摻和，離十三弟遠一點。”
    阿蘅眼中帶著幾分淒楚，譏笑道：“你知道嗎？十三爺也經常讓我不要摻和你們之間的爭鬥，但這是我能控製的嗎？”
    “我的命運能掌握在自己的手裏嗎？”
    “我的小命隻在朝夕，不是被河盜追殺，就是被人威脅，我有選擇的餘地嗎？”
    “我其實隻想簡單的活著，看看山水，聽聽曲兒，交幾個貼心的朋友，這很難嗎？”
    麵對這一連串的問題，十四爺靜默不言，這些事兒若是放在尋常百姓之家自是再容易不過，他們身在帝王之家，享受著常人沒有的富貴，同時也需要犧牲一些東西，比如：婚姻自由，兄弟之情，甚至是天倫之樂。
    因為他們的阿瑪不是別人，是睥睨天下的真龍，他掌控著所有人的生殺大權，他的雷霆之怒很可能震懾他們每一個人。
    十四爺黯然道：“做不了選擇的又何止你一人。”
    倆人神情複雜地對視一眼，默契地望向遠處蒼茫的一片，緋紅的梅花落在雪地上美得淒婉動人。
    隔日雪停了，亦瑤拉著阿蘅出來逛街，
    阿蘅不耐煩道：“姐姐，我都說了不用買什麽首飾了。”
    亦瑤點了點她的鼻子，嗔道：“不可以，就當陪姐姐逛逛，”
    不知不覺她們又走到了瀟湘閣，阿蘅抬頭看著鎏金的牌匾有些恍惚，心想：“瀟湘閣又開張了，”不自覺地跨步進去，亦瑤本想拉住她卻已經來不及，隻能隨後跟上。
    瀟湘閣的掌櫃已經換人了，家具擺設也煥然一新，幾個幫工的丫頭都是生麵孔，
    “司馬東家來了，這還沒有到盤賬的時候，”櫃麵的老夥計繞出來在阿蘅的麵前躬身行禮，
    阿蘅疑惑地盯著他，心想：“司馬掌櫃？是在喊我，我不記得自己是瀟湘館的老板啊。”
    下一秒司馬亦瑤從她的身後出來，說道：“你忙你的，我隻是過來逛一逛。”
    “是——”老夥計又重新回到了原來的位置，
    阿蘅不可置信地望著司馬亦瑤，低聲道：“姐姐——”
    亦瑤牽著阿蘅在貨品前挑選起來，淡淡地說道：“嗯，我接手了瀟湘閣，替九爺打理這些產業。”
    阿蘅凝著眉頭道：“姐姐是決定幫著九爺斂財嗎？”
    亦瑤瞪了她一眼，做了一個噤聲的手勢，說道：“你小聲點，這些話不可亂說。”
    阿蘅道：“你可知九爺的勢力盤根錯節，稍不注意就會跌入萬丈深淵，他那個庶福晉不就是最好的例子。”
    一想到九爺掐著自己脖子的一瞬，阿蘅依舊覺得毛骨悚然，
    亦瑤歎了一口氣道：“姐姐知道，我不是郎淩玥，一定會多加小心。”
    阿蘅亦了解這些事不是她能左右，隻能祈禱著姐姐能夠平安順遂，
    亦瑤拈起一塊羊脂玉如製意鎖道：“咦，好精致的雕工，可保你平安如意。”
    阿蘅苦笑道：“這如意鎖是給小孩子帶的物件。”
    “你若是不喜歡，那我要了，”
    司馬亦婉跨過門檻，緩緩向她們走過來，
    阿蘅臉色一沉，心想：“真是冤家路窄，”
    亦婉無視她們兩姐妹，扯過吊在半空中的如意鎖道：“掌櫃的，這個多少錢，給我打包。”
    阿蘅可不慣著她：“三姐好久不見，沒想到你囂張跋扈的勁兒還是這麽足，這隻如意鎖是我們先看中的，你憑什麽搶過去。”
    亦婉嗤笑一聲：“四妹的尖酸刻薄也沒變，沒付錢就不是你的，我怎麽不能賣，用‘搶’這個字不太合適。”
    阿蘅道：“這麽好的東西，三姐估摸著也用不上。”
    司馬亦婉瞟了她一眼，知道她意有所指，諷刺她沒有選秀的資格，不屑道：“真是笑死個人了，隻許你用好東西，就不許我用，隻許你能進宮，我就不能進宮了。”
    阿蘅心中一凜，暗自思忖：“難道她也要進宮選秀？阿瑪不是隻讓司馬府嫡女參選秀女。”
    亦瑤也上前問道：“莫不是三妹明年也要進宮。”
    司馬亦婉冷笑道：“那是自然，”
    一時間兩姐妹都陷入了沉默，也不知道她使了什麽手段得了著選秀的名額，依著司馬亦婉的性子與阿蘅一同進宮，不知道會使什麽手段使絆子陷害。
    亦婉見她們倆呆若木雞，發出一陣尖銳的笑聲，難聽又刺耳，拿著如意鎖去結賬。
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