“萬歲爺，十八阿哥薨世了，”
    李德全跪在地上垂淚哽咽，在回京的途中年僅七歲的十八阿哥胤祄一命嗚呼，這無疑是對康熙爺致命的打擊，
    看著愛子的幼小身軀，康熙眼含熱淚，如寒潭的黑眸閃過一絲怨毒，怒道：“把胤扔那個逆子帶過來。”
    阿蘅跪在地上微抬頭看見萬歲爺盛怒之下的冷厲，心頭湧出層層恐懼，心想：“太子今日估摸著要被廢黜，胤祥被認為是太子黨的核心人物，必能會受牽連。”
    “該怎麽辦？”
    “胤祥會受怎樣的處罰？”
    女人嬌弱的身子不住地顫抖。
    萬歲爺把以簡親王雅爾江阿為首的隨駕王公，大臣，侍衛，官員召集到黃幔城，
    聲淚俱下細數太子的罪行：“太子胤扔驕奢淫逸，淩虐群臣，蒙蔽聖聰，漠視兄弟，生而克母......”
    “今將胤礽拘禁，由直郡王胤褆看管，回京後即將其廢黜。”
    此言一出跪在地上的人神色各異，
    太子麵露恐懼之色，喊道：“皇阿瑪，兒臣乃天龍真子，大清未來的主子，您不能廢了兒臣。”
    康熙身上罩住一層冰霜：“你是天龍，那我是什麽？逆子死不悔改，這個時候還生出造反之心。”
    太子說道：“皇阿瑪明鑒，兒臣絕無謀逆的意圖，不信你問十三弟。”
    十三阿哥緊蹙眉頭，說道：“皇阿瑪，太子的行為的確荒唐，若太子之位虛空定會引起更多的紛爭，萬望您——”
    胤祥話還未說完，額頭就被羊脂玉茶杯砸破，鮮血順著額頭滑落，
    陛下氣急道：“朕的決定還輪不到你來質疑，你自己也是泥菩薩過河，就別妄圖替他人求情。”
    “來人，把太子帶下去嚴加看守，”
    “十三阿哥禁足百日。”
    阿蘅緊握住拳頭，背脊的冷汗浸濕了中衣，即便知道胤祥這次不會受太大牽連，還是替他捏了一把汗，心中默念：“還好隻是禁足。”
    回到宮中一切如常，太子幽禁鹹安宮，十三爺在慈慶殿禁足，司馬亦婉進了辛者庫做苦力，阿蘅晉升為奉茶一等宮女在萬歲爺跟前服侍。
    看似平靜的宮廷實則波濤洶湧，太子之位空出來，三阿哥，八爺黨，四爺黨蠢蠢欲動，都想為那個位置爭上一爭。
    胤祥已經在慈慶殿禁足兩月有餘，京城的冬日來得很快，漫天的飛雪如同造物主的小精靈，片片落在樹梢，萬物都收斂起棱角，隻有那寒梅傲雪的景致叫人挪不開眼，
    阿蘅披著灰色緞麵白狐狸的大氅照例來慈慶殿外站會兒，紅牆內的臘梅枝頭係著紅綢格外刺眼，在白茫茫的風雪之中獵獵作響，胤祥似乎感應她會來，所以用紅綢告知她無須擔憂，
    阿蘅的鼻頭凍得通紅，手爐已經涼透，意欲轉身離開聽見一陣喧嘩。
    “侍衛大哥行行好，幫我把這件冬衣送進去。”
    一個身量苗條的溫柔女子摟著件棉襖苦苦地哀求門口的守衛，
    侍衛冷聲道：“趕緊走，慈慶宮不讓送東西。”
    摔在雪地裏的冬衣針腳細密，一瞧便知縫製時費了不少心思。
    女子又從懷中拿出一疊金葉子塞在他的手裏說道：“侍衛大哥通融，通融。”
    那個侍衛不為所動，稍微一用力將人推到在地，
    阿蘅走上前怒斥道：“不長眼的狗東西，未來的十三福晉都不認識，”
    侍衛瞧見是亦蘅，如今阿蘅是萬歲爺身邊的紅人，誰不敬她三分，囂張的氣焰如同澆了盆涼水，陪笑道：“亦蘅姐姐，實在是上頭有命十三爺禁足期間不得見任何人。”
    又轉頭對著兆佳惜芸躬身道：“奴才有眼不識泰山，衝撞了您請恕罪。”
    惜芸在阿蘅的攙扶下起身，柔聲道：“不妨事，是我壞了規矩，不怪你。”
    阿蘅打量著女子，黛眉星目，膚白勝雪，粉麵含春，丹唇輕啟，舉手投足間透著世家貴女的端莊，一顰一笑都叫人十分舒適，
    倒是與胤祥十分相配，阿蘅的眼中劃過一絲哀傷，
    惜芸拾起地上的襖子，凍得通紅的小手拍幹淨落在上頭的雪泥，麵帶愁容道：“多謝亦蘅姐姐相護，這大雪天不知道十三阿哥在慈慶殿可會凍著。”
    阿蘅微笑道：“十三爺不是三歲孩童，定會照顧好自己。”
    她瞥了眼樹枝上的紅綢，
    惜芸心中一喜，旋即又歎息道：“可惜這襖子送不進去。”
    阿蘅盯著那襖子思量片刻，說道：“惜芸姑娘若是不嫌棄，我可以幫這個忙，回頭讓送飯的公公一並帶進去。”
    惜芸自責地拍著腦門道：“是呀，我怎麽沒想到，有勞亦蘅姐姐。”
    “可是你為什麽要幫我？”
    阿蘅一時間不知道怎麽回答她，暗自思忖：“腦子還會想事兒，不是個笨蛋美人。”
    柔聲道：“昔年受過十三爺的恩惠，就當是報答。”
    兆佳惜芸沒有多想，眨巴著明亮的眸子，對阿蘅不勝感激。
    兩人寒暄了一會兒，阿蘅抱著冬衣目送著兆佳惜芸離去，冷冷道：“出來吧，不知道九爺有偷窺的癖好，奴婢真該死。”
    從竹林暗處閃出一個男人的身影，
    九爺披著黑色鶴氅走至她身前，譏笑道：“你對老十三小老婆這個位置很感興趣？已經學著跟未來的嫡福晉和平相處。”
    “這不太像你，難道你的孤傲，倔強隻針對我一人？”
    阿蘅不願理會他的胡攪蠻纏，福了福身打算離去，手腕卻被他死死攥住，旋即傳來男人的吼叫：“回答我，我到底哪裏不如十三，”
    阿蘅想要掙脫他的手，卻被他一把拽至身前，不得不逼視男人狠厲的眼神，
    她從懷中拿出那塊龍紋玉佩，吊放在男的眼前：“為什麽要騙我？”
    胤禟的麵色閃現一絲慌亂，然後又消失不見，冷聲道：“我從來沒有說過是你的救命恩人，”
    阿蘅說道：“你也沒有否認，”
    “不是想知道你哪裏不如胤祥，我現在就告訴你，”
    “在他麵前我們是對等的，”
    九爺隻覺得她的話可笑又荒唐，說道：“什麽是對等？不過因為你愛他，所以他做任何事情都正確。”
    “對等他還是答應娶兆佳惜芸接手索額圖的勢力，”
    “對等他連一個嫡福晉的名分都給不了你，”
    “對等他幫著太子，老四來打壓八哥。”
    阿蘅對他的控訴不置可否，
    的確，
    他們兄弟之間的爭鬥不是三言兩語能說清楚。
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