莉莉特在前世第一次見到公爵時，驚訝得不得了。
    因為公爵是她見過的人中，個頭最為魁梧的一位。
    而如今她回到十歲，公爵看起來比那時更為高大壯碩。
    即便他坐在遠處的餐桌盡頭，仍讓人覺得仿佛近在咫尺。
    “個子大很好嗎？”
    公爵的眼眸微微睜大，顯然是頭一回聽到這樣直白的提問。
    他咽下口中的牛排，緩緩回答道：
    “當然好，尤其是對付怪物時更是如此。想要徹底斷絕它的生機，讓它再也無法動彈，就需要強大的力量。”
    莉莉特直直地盯著他，公爵難得地又補充了一句：
    “最重要的是，無論站在我麵前的是誰，我都能俯視他們。這很好。我可討厭抬頭看人。”
    這番話對一個年僅十歲的女孩而言未免太過凶狠，以至於站在一旁的西蒙震驚得睜大了眼。
    ‘殿下，這種話會嚇到莉莉特小姐的啊！’
    然而，與西蒙的憂慮不同，莉莉特的天藍色眼睛亮閃閃地發著光。
    “如果我也吃很多肉，能長得和公爵大人一樣高大嗎？”
    這簡直是不可能的事。
    畢竟公爵十歲時的個頭，至少是現在的莉莉特的兩倍。
    但公爵並未殘忍地打破小女孩的希望，而是輕輕點了點頭。
    “北部的孩子比其他地方的孩子要高得多，每天都吃肉就是原因之一。所以，如果你想長高，就努力多吃肉吧。”
    “好的！”
    莉莉特鄭重地點頭。
    事實上，她早就吃飽了，若是放在以前，早該放下叉子。
    但這一次，她帶著堅定的表情，用叉子叉起一塊肉，放進嘴裏。
    公爵看著她鼓起兩頰咀嚼的模樣，也隨即放入一塊比莉莉特吃的大得多的肉塊。
    冰冷的眼神裏，浮現出幾分罕見的滿意。
    不知不覺間，桌上堆得像小山一樣的食物已被一掃而空。
    其中九成都進了公爵的胃裏，然而莉莉特也盡力了。
    “嘿嘿，我沒有浪費食物呢。”
    她帶著成就感微微一笑，然而，西蒙的一句話讓她的笑容瞬間僵住。
    “接下來該上甜點了。”
    莉莉特慌了。
    “對不起，我真的太飽了，已經吃不下了……”
    話到一半，她突然頓住了。
    因為，擺在她麵前的甜點實在是太神奇了。
    透明的玻璃杯中，裝著雪白細膩的奶油，上麵撒滿了五顏六色的星形糖粒。
    西蒙含笑說道：
    “這是冰淇淋，北部才有的特別甜點。”
    【冰淇淋，光是這個名字，就讓人覺得可愛極了。】
    莉莉特的臉頰微微泛紅。
    西蒙眯起眼，仿佛狐狸般誘哄著她：
    “即便已經吃飽了，也可以嚐一口哦。畢竟，甜點可是有獨立的胃來消化的。”
    莉莉特盯著冰淇淋看了一會兒，隨後輕輕點頭。
    “我開動了。”
    接著，她用小勺舀起一口冰淇淋，放進嘴裏。
    “……！”
    這幾天，莉莉特已經吃了不少蛋糕，自認為對甜美柔軟的口感已經有些習慣了。
    但冰淇淋卻和蛋糕完全不同。
    極致的冰涼、甜美和柔滑，一入口便瞬間融化。
    “好好吃！”
    莉莉特眼角泛起一絲淚光，開始一口接一口地吃著冰淇淋。
    坐在對麵的公爵，靜靜地注視著這樣的莉莉特。
    這張臉，是他在黑暗中無法看見時，曾經好奇過無數次的臉。
    此刻，莉莉特顯得格外幸福。
    僅僅隻是因為一杯冰淇淋。
    ‘好滑稽的場景。’
    ‘然而，那畫麵卻又莫名的可愛。’
    ‘是因為這個孩子正在吃著，和她一樣雪白、綿軟的冰淇淋嗎？’
    ‘還是因為她那小小的身影，正小心翼翼地珍惜著這點點滴滴的甜美？’
    公爵微微歪頭，目光落在自己麵前的冰淇淋上，隨即舀了一勺放入口中。
    這一幕被莉莉特看得一清二楚，她頓時睜大了眼睛。
    【之前每次我吃蛋糕時，公爵大人都隻是喝茶，我還以為他不喜歡甜食。】
    她的猜測沒錯。
    公爵對食物向來不挑剔，但對於蛋糕、巧克力這種過於甜膩的東西，確實提不起興趣。
    可看著莉莉特那副陶醉的模樣，他竟然莫名地生出了“嚐一口看看“的念頭。
    ‘果然不過如此，就是普通的糖罷了。’
    正當他失去興趣時，耳邊傳來了小小的聲音。
    “公爵大人，您喜歡冰淇淋嗎？”
    公爵在看到莉莉特亮晶晶的眼睛時，瞬間察覺到了，
    如果他說不喜歡，這個孩子一定會失望。
    至於為什麽，他也說不上來。
    於是，他鬼使神差地點了點頭。
    “還行。”
    聽到這句話，莉莉特雙手輕輕合十，綻放出一個燦爛的笑容。
    就像是終於找到了與這個陌生人之間的共同點一樣。
    “我也喜歡冰淇淋！雖然今天才第一次吃到，但已經成了我最喜歡的食物之一，和蛋糕並列！”
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    她興奮地紅著臉喋喋不休。
    公爵看著她，不知為何，這該死的甜膩滋味，竟然……讓他心情格外愉悅。
    於是，他不僅吃完了自己的一整杯冰淇淋，甚至又追加了三杯。
    莉莉特一邊吃著冰淇淋，一邊看著對麵那位表情冷漠的男人，手裏卻拿著小巧的勺子，一口接一口地吃著冰淇淋。
    她不禁在心裏想道，
    【公爵大人，好像……沒有傳聞中那麽可怕。】
    她的表情比剛開始用餐時輕鬆了許多，吃完後，莉莉特微微低頭，乖巧地說道：
    “謝謝您的款待，公爵大人。能吃到這麽美味的食物，真的非常感謝。”
    “不必。該道謝的，不是你，而是我。“
    公爵直接切入正題。
    “你治好了我的眼睛。作為回報，我答應你一個願望。”
    “你想要什麽？”
    “……”
    聽到這話，莉莉特的神情微微一變。
    剛才那個因為一杯冰淇淋而露出天真笑容的孩子，此刻已不見蹤影。
    取而代之的，是麵對談判時的認真目光。
    公爵微微眯起眼睛，他開始意識到，
    這個小女孩想要的，也許並不僅僅是金錢或權力。
    隻見莉莉特帶著堅定的神情開口道：
    “請讓我留在這座城堡裏。”
    公爵的眼神微微一變，顯然完全沒有預料到這個請求。
    莉莉特一臉拚命地繼續說道：
    “我不是想讓您像現在這樣，把我當作貴客一樣對待。隻要給我一間小房間，讓我吃飽就行了。我也會努力工作的。”
    莉莉特並不是在神殿裏被養尊處優的公主。
    相反，在大祭司的暴力和神官們的苛待之下，她從小便習慣了做各種雜活，幾乎沒有什麽是她不會的。
    “我會洗衣服，也會打掃衛生，還能讀書寫字，一定會派上用場的。”
    “……”
    然而，公爵隻是靜靜地俯視著她，湛藍色的眼瞳平靜得毫無波瀾。
    莉莉特緊張地咬住下唇，滿臉不安。
    “我可不是普通的孩子。”
    她是被大祭司捧上神壇、向全世界宣揚的“女神之子”。
    要知道，就連帝國最有權勢的人——溫澤艾斯公爵，都花費了巨額金錢，才換得她短暫來到這座城堡的機會。
    如果要讓她長久地留在這裏，意味著公爵必須與大祭司正麵交涉。
    即便是對公爵來說，這也絕非易事。
    【反正公爵大人的眼睛已經治好了，他大可以拒絕我的要求，直接用金錢補償我，然後就此了結。】
    可是……
    沉默片刻後，公爵用那張一如既往冷漠的臉，點了點頭。
    “可以。”
    和前世一模一樣的回答。
    莉莉特原本因不安而緊繃的表情，瞬間鬆懈了下來。
    她睜大眼睛，盡管眼眶裏淚水在打轉，但她還是綻放出明朗的笑容。
    “謝謝您，公爵大人！真的，非常感謝！”
    “……”
    “我一定會努力工作的，絕不會讓您後悔收留我的！”
    公爵之所以答應莉莉特的請求，並非出於善意，而是因為他需要履行承諾，支付應有的代價。
    然而，看著這個孩子仿佛受到巨大恩惠一般，拚命向自己道謝的模樣，
    公爵心頭湧上一種莫名的情緒。
    仿佛癢癢的，又像是隱隱作痛……
    他神色如常，默不作聲地抬手，輕輕拍了拍自己結實的胸膛。
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