西蒙眯起那雙狡黠的眼睛，笑著說道。
    “我能理解那些女仆的心情。”
    是因為那如白雪般純淨可愛的外貌嗎？
    是因為那如春日暖陽般溫柔的心性嗎？
    還是因為那藏匿在小小身軀中的神聖力量呢？
    每當與莉莉特交談，心情總會莫名地變好，嘴角不自覺地上揚。
    “莉莉特小姐真是特別的存在。”
    “……”
    這話聽起來仿佛是在崇敬一位女神。
    但公爵卻絲毫不覺得西蒙對一個才十歲的孩子的讚美過於誇張，
    因為他完全同意這句話。
    公爵總是抽空與莉莉特共進餐食。
    這是他單方麵的決定。
    即便如此，莉莉特卻從未露出不情願的神色，
    每次都乖乖地坐下吃飯，飯後也總是微微彎腰行禮。
    “真的很好吃，謝謝您，公爵大人。”
    她靦腆地笑著的模樣，就像害羞的天使一般。
    公爵對自己的想法感到驚訝。
    天使？
    每天斬殺怪物，與凶悍的騎士們刀劍相向的自己，居然會浮現出如此不搭調的念頭。
    「都是因為那個孩子，讓我生出了這種荒唐的想法。」
    公爵帶著莫名的情緒，將第五個蛋撻送入口中。
    吃著舌頭發麻的甜點，也是因莉莉特而產生的變化。
    他一向偏愛肉類，但最近卻開始吃起了各種點心。
    昨天是畫著笑臉的餅幹，前天是圓滾滾的馬卡龍，再前一天則是濃鬱的巧克力慕斯蛋糕。
    西蒙看著公爵以世上最冷酷的表情吃著可愛的小甜點，不禁咧嘴笑了。
    “廚師非常開心呢，以前每天都隻做肉，現在能製作五彩繽紛的點心，似乎樂在其中。
    最重要的是，莉莉特小姐很喜歡哦。”
    西蒙每天都會親自把點心送到莉莉特手中，
    因此能夠近距離地看到她吃點心的模樣。
    “今天把蛋撻送去時，莉莉特小姐盯著那圓滾滾的黃色外形，說它看起來像小雞一樣可愛，足足看了好一會兒呢。”
    回想起那個畫麵，西蒙忍不住輕笑出聲。
    “她每天均衡攝取肉類和蔬菜，下午還會吃點心，所以身體明顯比剛來時健康多了。”
    剛到城堡時，莉莉特除了臉頰上殘留的一點嬰兒肥，全身瘦得可憐。
    在北方那些體格魁梧的人眼中，簡直像是根會走路的骨頭。
    但現在不同了。她的臉更加白皙，雙頰變得紅撲撲的，像熟透的桃子般飽滿。
    最重要的是，她的表情發生了變化。
    “總的來說，莉莉特小姐適應得很好……隻是，有一件事讓我有些在意。”
    正在悠閑地吃著第九個蛋撻的公爵聞言，挑起眉頭。
    “什麽事？”
    “莉莉特小姐仍然每天清晨早起禱告。”
    “……”
    莉莉特在晚上九點之前便已入睡。
    因為睡得早，起得早本身並不是什麽大問題。
    但一個才十歲的孩子，每天在日出前起床，跪著禱告整整一個小時，這可不算是尋常的事。
    公爵露出一副仿佛正麵臨世上最嚴峻問題的表情，低聲嘟噥道：
    “小孩子在玩耍之外，總得學會適當地偷懶。”
    “您說得極是。”
    西蒙點頭表示認同。
    晚餐時間。
    莉莉特端坐在餐桌前，恭敬地向公爵行禮。
    “我開動了。”
    餐桌上擺滿了驚人的食物數量，
    多到一個成年男子和一個小女孩根本不可能吃完。
    但現在的莉莉特已經不會再擔心食物會剩下了。
    【因為我相信公爵大人！】
    公爵優雅而從容地處理著堆積如山的食物，
    莉莉特也努力地吃著自己的一份。
    寂靜的餐廳裏，唯有刀叉碰撞瓷盤的輕響回蕩。
    當廚房女仆們得知莉莉特每天都與公爵共進晚餐時，她們全都驚恐萬分。
    “天哪，居然能在公爵殿下麵前吃飯？我可不行，絕對不行！就算隻喝一碗白開水煮的清湯，也一定會消化不良的！”
    “我也是，我也是！”
    眾人的目光齊刷刷地投向莉莉特。
    “莉莉特小姐，您還好嗎？”
    然而，與女仆們的憂慮不同，莉莉特對這段時間並沒感到不適。
    當然，公爵的威壓確實驚人，令人不得不小心翼翼，
    但莉莉特清楚地知道：
    公爵大人並不是可怕的人。
    至少，他不會像那位大祭司一樣動輒發怒，更不會隨意對人動手。
    正因如此，她才能安心地吃飯。
    【住進公爵城堡後，我發現了一件事。】
    【我好像比起肉，更喜歡蔬菜。】
    肉類雖然美味，但吃多了容易膩，相較之下，新鮮爽脆的蔬菜則怎麽吃都吃不夠。
    盡管如此，每次與公爵共進晚餐時，莉莉特都會努力多吃幾口肉。
    【因為公爵大人會用讚許的目光看著我。】
    就像現在這樣，
    “吃得不錯。”
    公爵的聲音低沉而平穩，
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    然而聽在莉莉特耳中，卻像是最難得的表揚。
    她的臉頓時泛起一抹紅暈，
    然後用力地點了點頭，語氣認真又堅定。
    “嗯！我會努力多吃的！”
    “……”
    公爵突然生出一種奇怪的衝動，想立刻伸手揉亂莉莉特的頭發，但他最終隻是開口問道：
    “每天吃肉，感覺如何？身體有什麽變化嗎？“
    【公爵大人為什麽會問這個呢？】
    莉莉特歪了歪腦袋，雖然疑惑，但還是乖乖回答道：
    “臉變圓了，力氣也好像變大了一點。”
    【還有什麽變化呢？】
    【聲音變大了一些嗎？】
    正當莉莉特苦思冥想時，公爵開口了：
    “你的神聖之力呢？”
    “……！”
    “你之前不是擔心過，吃肉會不會讓神聖之力消失嗎？雖然你還無法真正運用這股力量，但應該能感覺得到。怎麽樣？你的神聖之力，還在嗎？”
    這是公爵第一次主動提起“神聖之力”這個話題。
    莉莉特的身體微微一緊，帶著些許緊張，小心翼翼地回答道：
    “……神聖之力並沒有消失。”
    即便已經確認了，莉莉特的心髒仍然砰砰直跳。
    【公爵大人難道也開始對我的力量感興趣了嗎？】
    【是想要得到這股力量嗎？】
    【如果是那樣的話…】
    莉莉特下意識地咬緊牙關，然而公爵接下來的話卻讓她愣住了：
    “那麽，現在你應該明白，神殿那些規矩，全都是狗屁。”
    “……欸？”
    “"食用帶血的生物，或是不每日禱告，神聖之力就會消失"，這些話，完全是胡說八道。”
    “神所賜予的高貴能力，不可能因為這些低劣的戒律就憑空消失。”
    公爵說完長篇大論後，終於切入正題：
    “所以，從明天開始，清晨禱告就免了。”
    “……！”
    這是公爵第一次幹涉莉莉特的生活。
    如果非要說以前有過類似的情況，那也隻是執意讓她多吃點肉而已。
    所以，這個突然的命令讓莉莉特有些手足無措。
    “為、為什麽突然這麽說呢？”
    莉莉特結結巴巴地問道，而公爵卻毫不猶豫地回答：
    “因為我覺得……對你來說，這很累。”
    “……”
    從前世到今生，莉莉特從未抱怨過清晨禱告的辛苦。
    即便身體不適，她也會默默堅持。
    但這並不代表她不覺得累。
    【其實，每天睜開沉重的眼皮很難受。】
    【從溫暖柔軟的被窩裏爬出來很辛苦。】
    【在冰冷的地板上跪上一小時，也很難熬。】
    然而，從未有人對她說過：“這樣很辛苦吧。”
    莉莉特睜大雙眼，怔怔地望向公爵。
    公爵繼續說道：
    “我不是讓你完全不禱告。如果你想禱告的話，把時間改到早餐後，或者下午吧。”
    “……”
    “小孩子的清晨，應該是充滿悠閑與自在的。”
    “悠閑到讓身邊的大人們急得跳腳。”
    公爵依舊用冷淡的神情俯視著她，
    可那雙如冬日晴空般透徹的藍眼睛，卻讓莉莉特明白了一件事：
    【他是認真的，他是真的在為我擔心。】
    【真是不可思議啊。】
    【這樣一個高大、冷漠、強悍的人……居然在意我。】
    【好溫暖啊。】
    【公爵大人居然會願意把我這個無足輕重的存在放在心上。】
    淚水悄然從眼角滑落。
    事實上，莉莉特每天清晨禱告，並不是因為害怕神聖之力會消失，
    而是因為那已經成為一種習慣，她根本沒想過自己可以不做。
    【原來，】
    【如果不想做，其實可以不做啊。】
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