大祭司毫不拖延，立刻準備動身前往王都。
    隨著大祭司的注意力自然而然地轉移，諾埃爾終於鬆了一口氣。
    “我還以為會被大祭司狠狠訓斥，能就這樣過去，真是太好了。”
    確認四下無人後，諾埃爾將手伸進莉莉特送給她的圍巾裏，取出了一樣東西。
    那是一條鑲嵌著小小寶石的項鏈。
    更讓人吃驚的是，這顆寶石的贈予者竟是溫澤艾斯公爵。
    在與莉莉特交談結束並準備離開城堡前，公爵特意叫住了諾埃爾。
    “為什麽要見我呢？”
    是因為我是大祭司派來的神官，所以他不打算原諒我嗎？還是想警告我，不準再和莉莉見麵？
    滿腦子不安念頭的諾埃爾，懷著忐忑的心情走進房間，卻猛地睜大了眼睛。
    那是一位耀眼得驚人的男人。
    但在驚歎於他的美貌之前，他給人的印象卻是：高大、冷漠、令人畏懼。
    “可是，莉莉明明說公爵是個很好的人……”
    諾埃爾無論如何都無法用“好人”來形容眼前這個男人。
    她低下頭，滿臉緊張，甚至微微顫抖。而公爵卻伸出手，遞給她一條項鏈。
    那是一條鑲嵌著小小寶石的項鏈。
    “這到底是什麽？”
    諾埃爾睜大眼睛，滿是疑惑地看著他。公爵淡淡開口。
    “這是能傳送聲音的魔力石。另一顆會交給莉莉，如果你想她了，就隨時用這個聯係她。我聽說你並非完全不能說話，至少能彼此問候一下吧。”
    “……！”
    這個出乎意料的珍貴禮物讓諾埃爾不禁張口結舌。
    她的臉上寫滿了驚訝和慌亂，而公爵則補充道：
    “是因為你對莉莉特而言很重要，所以才給你的。別多想，收下吧。”
    諾埃爾顫抖著雙手接過魔力石，戴在脖頸上，然後用莉莉特送的圍巾小心地遮住。
    鼓起勇氣後，她用手語對公爵說道：
    “莉莉說得沒錯，公爵您真的很珍惜她。”
    公爵並不懂手語。
    但憑借敏銳的直覺，他大概猜到了她的意思。
    “嗯，莉莉特確實是個非常可愛的孩子。”
    雖然得到的回答和自己想象的有些不同，但諾埃爾還是笑了。
    因為當公爵提到“莉莉特”這個名字時，他那一直冷淡的眼神，終於染上了溫柔的色彩。
    諾埃爾滿臉欣喜，再次比劃著手勢。
    “謝謝您。請一定要讓莉莉幸福。”
    這一次，公爵完全明白了她的意思。
    他理所當然地點了點頭。
    諾埃爾由衷地慶幸，莉莉特能留在這裏，真是太好了。
    大祭司像來時一樣，披上厚厚的毛皮鬥篷，登上了馬車。
    當然，他現在的模樣與來時已截然不同。
    北部的嚴寒，加上在溫澤艾斯公爵府遭受的折磨，使他臉色憔悴，形容枯槁，簡直像個病人。
    他的馬車後，神官們整齊地跟隨而行，其中也包括諾埃爾。
    馬車緩緩啟動。
    再過半天，他們就能抵達傳送門，屆時便會一瞬間遠離這片北境。
    沙沙…
    踩在雪地上的諾埃爾停下腳步，回頭望向遠方。
    那遙遠的地方，依稀能看見溫澤艾斯城堡的輪廓。
    “現在，那裏就是莉莉的家了。”
    明明即將與在神殿中唯一能傾心相待的摯友分別，她的心情卻很輕鬆。
    因為她相信，莉莉特在那裏，一定會比待在神殿時更幸福。
    諾埃爾低聲呢喃，盡管聲音依舊嘶啞不清。
    “我會每天為你向女神祈禱的。”
    所以，請一定要幸福。
    我最珍貴、最可愛的妹妹，莉莉。
    與此同時，莉莉特也從公爵手中接過了一條相同的項鏈。
    她輕輕撫摸著項鏈上的魔力石，手指微微顫抖。
    【如果讓人發現諾埃爾也有這條項鏈，她一定會陷入極其危險的境地，所以不能輕易聯係她。】
    同樣的，諾埃爾身處人來人往的神殿，想要悄悄傳訊，也絕非易事。
    盡管如此……
    【我們仍然是相連的。】
    僅僅是這一點，就足以讓莉莉特的心變得溫暖。
    她含淚微笑，輕聲說道：
    “真的……真的非常感謝您，公爵大人。”
    公爵靜靜凝視著她，眼神微微柔和了些許。
    “你覺得有用就好。”
    這對魔力石項鏈，其實是溫澤艾斯公爵家世代相傳的珍寶，這一點，他並未多言。
    因為，並沒有必要特意說明。
    城堡書房內，西蒙說道：
    “大祭司已經通過傳送門，離開了北部。”
    雖然這是他們一直盼望的，但也並非是值得高興的事。
    “就像那個名叫諾埃爾的神官所說的，大祭司極有可能在抵達王都後立刻召開審判。”
    “這倒也沒什麽壞處。”
    公爵早已準備好了大量證據和證人，證明莉莉特正是他失散多年的親生女兒。
    在這樣的情況下，就算大祭司再如何鼓吹“公爵是為了莉莉特的神聖力量才出手”、“公爵脅迫並洗腦了年幼的莉莉特”之類的言論，也毫無意義。
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    公爵是莉莉特的生父，她留在這裏，理所當然。
    “盡管如此，我們還是要做好應對審判的準備。”
    西蒙所謂的“應對準備”，涵蓋的內容極其廣泛；
    包括密切關注大祭司會去找哪位審判官、他是否會策劃什麽陰謀來操控審判局勢，甚至是監視他的一舉一動。
    公爵微微頷首，隨即補充道：
    “把他的弱點也給我查出來。”
    盡管大祭司看似隻是個普通的宗教人士，但他可是受萬人敬仰的存在。因此，公爵才沒有直接取他性命，而是選擇放他回去。
    若是貿然動手，掀起的風暴絕不會小。
    公爵垂下視線，緩緩說道：
    “但反過來說，若是大祭司的醜聞被揭露，他遭受的指責也會更加猛烈。”
    到那時，才是徹底取他性命的最佳時機。
    公爵要確保，這個可憎的男人再也無法以那副醜陋的嘴臉，出現在莉莉特麵前。
    西蒙狡黠地眯起狐狸般的雙眼，微笑道：
    “果然是絕妙的計劃。”
    既然正事已了，現在是時候談談他真正想說的事了。
    “莉莉特呢？”
    聽見公爵的問話，西蒙輕輕歎了口氣。
    “莉莉特小姐今天也一刻未歇，依舊在忙碌著。”
    幾天前，莉莉特對公爵說道：
    “公爵大人，請給我一份工作吧。”
    公爵微微皺起眉頭。
    “工作的事，女仆們應該已經安排給你了吧？”
    莉莉特覺得自己無所事事地待在城堡裏，實在有些過意不去，於是主動請求女仆們給她分配一些活兒。
    礙於她的身份，女仆們實在不好拒絕，隻能陪著她做些插花、烤披薩之類的小事，期間還不時輕聲笑著。
    回想起那時的情景，莉莉特微微蹙眉。
    “可女仆們交給我的活兒都太簡單了，而且還很有趣。我想做一些更正式的工作。”
    公爵微微眯起眼睛，似乎在思考她究竟想表達什麽。
    莉莉特繼續說道：
    “公爵大人為我付出了太多。”
    公爵為了她，已經與大祭司徹底交惡，甚至撒下“她是公爵失散多年的女兒”這種謊言。
    他還說，如果大祭司真的召開審判，他就會向全世界宣布她的身份。
    這，是保護她最有效的手段。
    莉莉特決定順從公爵的安排，但這並不意味著她的感激和愧疚就會因此消失。
    “我想報答公爵大人您的恩情。”
    公爵的聲音低沉了幾分，問道：
    “所以……你的意思是，想通過工作來報恩？”
    “是的。我想給予您更有價值的回報，可是現在的我，什麽都沒有。”
    她的語氣誠懇至極，讓人根本無法輕易拒絕。
    然而，公爵依舊不願點頭答應。
    “莉莉特，你是不是忘了？我已經決定向外界宣布，你是我的女兒。”
    “如果我像使喚女仆一樣指使你幹活，那別說大祭司，整個世界都會懷疑我的話。”
    聽上去似乎有些道理，然而莉莉特仿佛早已料到這番話，淡然答道：
    “這個問題，公爵大人其實不需要太擔心吧？無論如何，我終究隻是個私生女啊。”
    公爵的瞳孔微微一縮，露出了幾分意外之色。
    莉莉特前世接觸過不少貴族，因此對他們的思維方式了如指掌。
    若貴族在婚姻之外誕下子嗣，尤其是與平民所生的孩子，基本不會被真正承認為貴族。
    別說承認了，大多數情況下，他們隻會被冠以“肮髒的血統”之名，遭到鄙夷和冷眼。
    “所以，就算我在城堡裏做事，也不會有人覺得奇怪。”
    莉莉特雙手交疊在胸前，語氣真摯而堅定。
    “請給我一份工作吧。不是那些像遊戲一樣的任務，而是真正的工作。拜托您了。”
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