"……！"
    公爵怔在了原地，隨後才小心翼翼地將懷中嬌小的身影擁入懷抱。
    "我也很想你，莉莉特。"
    低沉的嗓音依舊保持著慣有的冷淡，然而其中卻流淌著不言而喻的溫暖。
    察覺到這份情感的莉莉特，臉上綻放出宛如春日般燦爛的笑容。
    目睹這一幕的奧利維婭睜大雙眼，仿佛親眼見證了世間奇跡。
    "他每隔幾天就派人來探問莉莉特的近況，還會送來禮物，由此可見他對孩子的感情很深。但沒想到他竟會展露如此神情。"
    連對親生母親都冷若冰霜的兒子，毫無疑問已淪陷於愛的海洋。
    "正值適婚年齡，卻不是對未來的妻子，而是對年幼的女兒傾注全部深情……"
    雖感荒謬，卻又出乎意料地能夠理解。
    "莉莉特確實是個讓人無法抗拒的孩子。"
    翠綠的庭院中擺滿了精致的餐點。
    望著桌上堆積如山的珍饈美食，莉莉特忍不住咽了咽口水。
    【好誇張，簡直像是被邀請來參加巨人的晚宴一樣。】
    最近，莉莉特發現了一個新事實，奧利維婭的食量竟與公爵不相上下！
    然而，幾乎無人知曉這一秘密，因為奧利維婭始終謹慎地掩飾著。
    貴族淑女若是食量驚人，必然招致非議，被視為缺乏教養。而身為眾人仰望的公爵夫人，她更不容許被人抓住這一把柄。
    可自從梅洛去世後，奧利維婭便不再有所顧忌。
    "別人閑言碎語又如何？我想吃就吃。"
    奧利維婭優雅地執起刀叉，將滿桌佳肴一掃而空。
    初次目睹此景的女仆們完全忘卻了工作時不應流露個人情緒的規矩，忍不住目瞪口呆。
    唯獨莉莉特興奮地拍起掌來。
    “哇，奶奶！您怎麽能吃這麽多？太厲害了！”
    回想起那時的情景，奧利維婭不禁輕笑一聲，隨後大口咬下一塊厚實的肉排。
    這也是公爵首次見到母親如此豪邁地用餐，他注視著奧利維婭，淡然道：
    "肉恐怕不夠吧。"
    "放心，準備得很充足。"
    聆聽兩人對話，莉莉特的雙眼越發圓睜。
    【天啊，現在桌上的食物已經如此豐盛，他們究竟還要吃多少？】
    她興味盎然地望著這對氣質如出一轍的母子，以優雅的姿態將驚人數量的肉類消滅得一幹二淨。
    臨近用餐尾聲，奧利維婭突然提出了一個出人意料的建議。
    "勞倫西奧，把莉莉特留下吧。"
    一直麵無表情的公爵微微挑起一側眉毛。
    奧利維婭繼續道：
    "你也知道，貴族小姐的修養並非短短一個月就能培養出來的。還有許多東西需要教給莉莉特。"
    這番話確實有理有據。
    然而，奧利維婭並不知曉一件事，公爵之所以讓莉莉特留在此處，並非為了培養貴族禮儀，而是希望她能與奧利維婭親近。
    從結果來看，他的心願已經完全實現。
    用餐期間，奧利維婭不時與莉莉特交談，甚至親手為她夾菜。
    若是熟悉她的人目睹此景，恐怕會驚訝得啞口無言，因為這實在太過溫柔。
    因此，公爵毫不遲疑地拒絕了母親的提議。
    "正如母親所言，貴族小姐的修養需要長年累月的培養。既然母親已經為她奠定了基礎，剩下的部分我會在城堡裏聘請教師繼續傳授。"
    奧利維婭眉頭微蹙。
    "你是不願意把莉莉特托付給我嗎？"
    "不是的。隻是……"
    公爵望向那邊緊張得眼睛睜得滾圓的莉莉特，繼續道：
    "我不想再和莉莉特分開了。"
    "……！"
    "孩子本該在父母的懷抱中成長。"
    這句話堪稱所有父母的楷模。
    然而，奧利維婭的臉色卻變得微妙，仿佛聽聞了某種不該入耳的言論。
    "四歲剛過就離開母親的懷抱，跑去砍殺怪物的人，有資格說這種話嗎？"
    但她很快恢複了冷靜，開口道：
    "那也得看是什麽樣的父母。你因為怪物時常出沒，不是經常離開城堡嗎？我反而能更細心地照顧莉莉特。"
    "我會盡快消滅怪物，早點回城。"
    "一個成年男子在撫養一個小女孩方麵是有限度的。我能照顧得更周全。"
    "正因為我是父親，才能照顧她得更好。"
    "比如？"
    公爵沉思片刻，隨即以無比認真且鄭重的表情答道：
    "我可以讓她騎在我的脖子上，想騎多久都行。"
    "……"
    空氣驟然凝固。
    奧利維婭無奈地歎了口氣。
    "既然你我都想留住孩子，那不如直接詢問她的意願吧。"
    聽聞此言，一直屏息聆聽的莉莉特肩膀微微一顫。
    奧利維婭彎起眼角，柔聲安撫她。
    "說吧，莉莉特。你想和誰一起生活？"
    "我……我……"
    "無論你選擇誰，我們都不會因此生氣或難過。所以，誠實地告訴我們吧。這可是非常重要的問題。"
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    奧利維婭和公爵都不是心胸狹隘之人，不會因為孩子的選擇與自己期望相悖而感到失落。
    莉莉特也明白這一點，但她仍難以輕易開口。
    【我喜歡奶奶。】
    在這一個多月的時光裏，奧利維婭悉心教導她許多東西。
    貴族小姐應有的舉止、談吐、知識。
    【最重要的是，每當奶奶想起梅洛，還是會不時落淚。】
    她不願讓這樣的人孤身一人。
    可是……
    莉莉特顫抖著聲音道：
    "我想回溫澤艾斯城堡，那是我的家。"
    溫柔地眯起眼，為她悉心操勞的管家西蒙；揮舞著結實手臂，總是用溫和語氣對她說話的女仆瑪麗；每次見到她就激動地直跺腳，連連稱她可愛的女仆們。
    最重要的是，那裏有溫澤艾斯公爵，莉莉特的父親。
    奧利維婭曾教導莉莉特，不要輕易向人道歉。
    道歉，是在自己確實犯了錯，並且願意承擔責任時才應該做的事情。
    然而，莉莉特卻垂下了頭。
    "對不起，奶奶……"
    "……"
    奧利維婭微微蹙眉。
    她當然明白莉莉特這句"對不起"意味著什麽。
    並非因為未能遵從她的安排而感到抱歉，而是因為無法繼續陪伴在她身旁，才心生愧疚。
    "明明才十歲，怎麽會如此體貼入微？"
    奧利維婭柔聲道：
    "你能清楚地表達自己的想法，這很好。"
    緊接著，她話鋒一轉。
    "沒辦法，那我隻好也去溫澤艾斯城堡了。"
    莉莉特的眼睛猛然睜大，就連公爵也流露出一絲微妙的驚訝。
    "您要回城堡嗎？"
    奧利維婭在兒子繼承公爵爵位的那一刻，便卸下了公爵夫人的頭銜，離開了城堡。
    表麵上，她是為了梅洛的療養而搬離，但實際上，她更希望兒子能在沒有母親庇蔭的情況下，獨立掌握公爵的權力。
    最重要的是，她很享受在莊園裏悠閑自在的生活。
    因此，她輕輕搖頭。
    "不是要徹底回去，隻是想暫時停留一段時間，好好陪陪孫女。而且……"
    奧利維婭注視著因她的話而雙眼閃爍光芒的莉莉特，嘴角微微上揚。
    "還得籌備一場正式的宴會，向外界介紹溫澤艾斯的小姐呢。"
    公爵斬殺怪物可謂天賦異稟，但在籌備宴會方麵，他卻一竅不通。
    相反，奧利維婭身為公爵夫人多年，對貴族社交場合再熟悉不過，安排宴會更是得心應手。
    公爵深知這一點，因此隻是簡單地點了點頭，道："我明白了。"
    莉莉特則興奮地雙手緊握，綻放出明媚的笑容。
    莉莉特回到了溫澤艾斯城堡。
    準確來說，這是她四十五歲以來首次踏入城堡。
    在這段時間裏，城堡周圍已經完全換上了春日的裝扮。
    溫暖的陽光、繁盛綻放的花朵和嫩綠的新芽、翩翩起舞的蝴蝶……
    幾個月前還是白雪皚皚的冬日之地，如今竟宛如變成了另一個地方，令人驚歎不已。
    【好像換了座城堡一樣，真神奇。】
    就在莉莉特懷揣著激動的心情，邁入城堡的瞬間，
    "莉莉特小姐，歡迎回家！"
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