盡管表麵上難以察覺，但莉莉特的生活與普通孩子迥然不同。
    她一生被囚禁在神殿裏，侍奉女神，任大祭司擺布，忍受著難以言喻的艱辛。
    對這樣的莉莉特而言，“朋友”二字承載著無比珍貴的意義。
    “我想和安潔拉小姐建立真誠的友誼。所以……我能參加茶會嗎？我保證會盡全力不出任何差錯。”
    莉莉特滿懷期待地說道，臉上浮現懇切的神情。望著她這副模樣，奧利維婭不禁回想起遙遠的往事。
    當年的勞倫西奧也是孤獨一人，沒有半個朋友。
    然而，年幼的兒子卻從未流露出這種可愛的憂慮。
    別說渴望親近他人，隻要有人試圖靠近，他便會冷冷甩下一句：
    “滾開。”
    相比那時的勞倫西奧，眼前這孩子實在令人心生憐愛。
    奧利維婭情不自禁流露出溫柔的目光，望著莉莉特說道：
    “當然可以，隨時都可以。”
    莉莉特難以抑製內心的喜悅，目光轉向公爵。而公爵的反應與奧利維婭如出一轍。
    當公爵微微頷首的瞬間，莉莉特便欣喜若狂，撲入公爵和奧利維婭懷中，緊緊擁抱他們。
    “謝謝你們，爸爸，奶奶！”
    她嬌小的臂膀根本無法將兩位成年人同時環抱，隻能勉強攥住一點衣角。
    即使如此，公爵和奧利維婭的臉龐還是不自覺地泛起紅暈。
    幾天後，
    莉莉特戴上鑲嵌璀璨鑽石的發箍，銀色的卷發如瀑布般柔順垂落。
    她身著綴滿可愛蝴蝶結的天藍色裙裝，足蹬閃亮的雪白小皮鞋。
    為她打扮的女仆瑪麗幾乎按捺不住激動的心情，想要高聲呼喊：
    “北方的各位！快來欣賞我們莉莉特小姐的無與倫比的可愛吧！”
    瑪麗之所以能克製住這股衝動，全因奧利維婭正威嚴屹立在旁，散發著不容忽視的強大氣場。
    奧利維婭滿意地點頭，說道：
    “這樣就足夠了，完全符合溫澤艾斯小公女的外出著裝規範。”
    聽聞這番評價，莉莉特如釋重負，露出燦爛笑容。然而，瑪麗卻幾乎憋屈到窒息。
    “夫人，就一句"這樣就足夠了"就完事了？您是不是太吝惜誇獎了？
    您真的感受不到我們莉莉特小姐現在有多麽光彩照人嗎？她的可愛程度簡直令人擔憂，萬一被那些心懷不軌的流氓盯上拐走了該如何是好！”
    所幸，瑪麗的擔憂很快得到了緩解。
    因為一見到莉莉特的模樣，公爵立即下令：
    “將莉莉特的護衛兵力增至五倍。”
    五匹高大威猛的馴鹿拉動著巨大馬車，周圍簇擁著上百名全副武裝的騎士。
    莉莉特眨了眨無辜的眼睛，困惑地問道：
    “這些人……全都要陪我同行嗎？”
    “是的。”
    聽到公爵斬釘截鐵的回答，莉莉特不禁脫口而出：
    “可是，公爵大人，我並非要去與巨龍決戰啊。我隻是去參加安潔拉小姐的簡單茶會而已啊。”
    “……”
    “我非常感激您的關懷……但若我帶著如此龐大的騎士隊伍前往，安潔拉小姐恐怕不會歡迎我，反而會被嚇得魂不守舍吧？”
    莉莉特望向陷入沉默的公爵，奧利維婭也適時地附和道。
    “確實如此。別做這種多餘的舉動，以免妨礙莉莉特結交朋友，重新安排護衛吧。那些麵相過於凶神惡煞的就剔除，換上些表情和善的人。”
    莉莉特終於忍無可忍，高聲喊道：
    “現在的問題可不僅僅是他們的長相啊！”
    此時，莉莉特，反倒成了最殘忍無情的那一個。
    那些肌肉如山巒般鼓脹，氣勢如虹的護衛騎士們，隻能在心底默默流淌辛酸的淚水。
    最終，依照莉莉特的意見，護衛人數一再縮減，最終降至二十人。
    【即便隻是短暫外出，這陣仗依然過於浩大吧……】
    正當莉莉特心中暗自思忖時，公爵開口道：
    “雖說春意漸濃，天氣回暖，但北方終究是北方。誰能預料怪物或野獸何時突然現身？未雨綢繆總是明智之舉。”
    聽聞兒子的話語，奧利維婭意味深長地瞥了他一眼。
    “原來你是抱著這種想法啊？奇怪的是，每當我四處遊走，你卻從未關心我是否帶著騎士護衛。”
    “母親您完全有能力自保。”
    奧利維婭絕非僅是一位端莊優雅的貴婦。
    作為崇尚“強大”為美德的溫澤艾斯家族的驕傲成員，她同樣精通劍術。
    能隨時準備應對任何敵人的突襲。
    “莉莉特卻截然不同。她年幼嬌嫩，尚且柔弱無助。”
    “這倒是事實……”
    佇立在莉莉特身旁的瑪麗挺起胸膛，豪邁地宣言：
    “兩位請放寬心！我會寸步不離地陪伴小姐的！絕不會讓莉莉特小姐遭受哪怕一絲一毫的傷害！”
    瑪麗似乎誌在打消兩人的顧慮，刻意彎曲手臂，炫耀那足以撐破衣袖的傲人肌肉。
    望著那驚人的肌肉線條，公爵與奧利維婭這才滿意地頷首。
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    就這樣，莉莉特終於得以踏出公爵府邸。
    她透過馬車狹小的窗口歡快地揮手致意：
    “那我就出發啦！”
    公爵與奧利維婭保持著慣常的麵無表情，但若仔細觀察，不難發現他們的嘴角正悄然上揚。
    “一路小心。”
    西蒙和眾女仆比起主人，反倒情感外露，紛紛彎腰恭敬行禮：
    “懇請小姐平安歸來。”
    【有這麽多人關愛我，珍視我。真是太好了！】
    正因如此，莉莉特因在北方的首次獨自外出，心中毫無緊張與惶恐。
    很快，莉莉特抵達了布林緹尼侯爵府。
    “歡迎您，莉莉特小姐！自從上次宴會後，我一直盼望能再見到您呢！”
    安潔拉綻放出燦爛笑容迎麵而來。
    她金色的秀發精心梳理成俏皮的雙馬尾，身著輕盈飄逸的雪白連衣裙，宛如天界降臨的天使。
    “感謝你邀請我參加茶會。”
    “理應由我致謝才對，您能蒞臨是我的榮幸。”
    安潔拉自然而然地挽住莉莉特的纖細手臂，引領她步入茶會廳。
    明媚的陽光透過寬敞的窗戶，灑落在這間精致典雅的房間。十幾位少女端坐其中，低聲交談。
    她們大多是幾日前溫澤艾斯城堡宴會上的貴族千金。
    見莉莉特駕臨，少女們欣喜若狂，紛紛熱情迎上。
    “許久不見，莉莉特小姐。”
    “您今日的裝扮依然令人著迷。”
    莉莉特應付著眾人的寒暄，但她的目光很快被某個方向牢牢吸引，
    長桌盡頭，一位少女安靜地獨坐著。
    她擁有濃密卷曲的猩紅色秀發，眼尾如畫般微微上挑，宛如靈動的貓咪，金色的瞳孔璀璨奪目如稀世珍寶。
    莉莉特刹那間被震撼得出神。
    【天啊……好漂亮。】
    莉莉特在北方見過不少容貌出眾的人物。
    單是每日相見的公爵，便是如神匠精雕細琢般俊美的存在，而奧利維婭更是舉世無雙的絕代佳人。
    就連管家西蒙都是令人一見傾心的英俊青年。
    但在同齡孩子之中，她還是首次目睹如此華麗耀眼的女孩。
    察覺莉莉特的專注視線，安潔拉微笑著介紹道：
    “啊，莉莉特小姐，您應該是初次見到卡莉娜吧？她缺席了幾日前的盛大宴會。”
    果然如此。
    若當時曾與這般傾城佳人邂逅，她必定會銘記於心。
    莉莉特略帶羞澀，輕撚裙擺，優雅行禮。
    “您好，卡莉娜小姐。我是溫澤艾斯公爵家的莉莉特。”
    然而，與莉莉特的熱情相對的，卻是卡莉娜冰冷如霜的回應：
    “我是雷德西亞男爵家的長女，卡莉娜。”
    她的一言一行之中，絲毫不見對溫澤艾斯公爵家的諂媚或敬畏。
    如此與其他貴族千金截然不同的姿態，令莉莉特不由自主地專注凝視。
    周圍的少女們誤解莉莉特的目光為不滿，爭先恐後地指責卡莉娜。
    “卡莉娜，莉莉特小姐大度地先向你問候，你怎能如此冷淡無禮？”
    “確實如此，至少應有基本禮節吧。無論如何，你也是男爵家的千金。”
    “別說什麽徹底破產之類的刻薄話語。卡莉娜不過是家境略顯拮據，窮到好幾年隻能穿著那件幾近破爛的舊裙子罷了。”
    麵對這些毫不掩飾惡意的言辭，莉莉特陷入尷尬境地。然而，真正的當事人卡莉娜卻連眉頭都未曾微皺。
    她隻是用一種仿佛在說“何處來的犬吠”的冷漠表情，淡然地將視線轉向別處。
    就在此刻，佇立在莉莉特身旁的安潔拉終於開口：
    “各位，請不要這樣對待卡莉娜。”
    “我們不過是開個無傷大雅的玩笑。”
    “即便是玩笑也不妥當。況且，今天是莉莉特小姐首次蒞臨我的茶會。我們理應討論些令莉莉特小姐愉悅的話題才是。”
    “明白了，我們定當注意，安潔拉。”
    剛才還滿口譏諷的少女們，立刻馴服地點頭應允，轉向莉莉特時又綻放出甜美笑容，仿佛先前的刻薄言辭隻是一場幻覺。
    莉莉特目睹這一幕，不由得暗自咽下一口唾沫。
    【真是一群善變的少女們啊。】
    麵對惡言毫無波瀾的卡莉娜。
    用輕柔話語便掌控全局的安潔拉。
    這些孩子，竟然都才年僅十歲。
    【貴族世界……果然獨具一格。】
    就在莉莉特心中百感交集之際，安潔拉輕柔地牽起她的手，引導她就座。
    “莉莉特小姐，請您在這裏就座。”
    正是安潔拉身旁的專屬位置。
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