莉莉特一臉不知所措地望著西蒙，然後用雙手握住了他的手。
    "讓您擔心了，真的很抱歉。"
    "……"
    然而，盡管她的話如此懇切，西蒙的表情卻絲毫沒有變化，這讓莉莉特的心猛地一沉。
    她本以為他會生氣，但也以為很快就會消氣。
    她還以為他會誇她，誇她取得了了不起的成果。
    莉莉特的眼眶微微泛紅。
    "您是不是討厭我了？"
    西蒙猛地瞪大眼睛，吼道。
    "怎麽可能！"
    "……"
    "隻是，我是溫澤艾斯公爵家的管家，是支持並幫助莉莉特小姐做任何事情的管家。"
    正如他說的那樣，西蒙一直以來都在幫助莉莉特實現她的願望。
    即便有時會歎氣，或者抱怨幾句，但他依舊會盡全力幫她。
    "可是，您卻瞞著我進行這件事，這讓我很傷心。讓我覺得，原來我在小姐心裏不過是這種程度的存在。"
    "不是的！我有多依賴您，您明明知道的！"
    西蒙靜靜地注視著莉莉特，歎了口氣。
    "以後，請一定要守住這句話。畢竟我這小心眼的人，可不想再對小姐鬧脾氣。"
    "嗯，我一定會的，我們約定好了！"
    莉莉特用堅定的聲音回答，然後張開雙臂，抱住了西蒙。
    當那溫暖的體溫傳入懷中時，西蒙感覺自己心裏那點小小的不滿，就像雪一般瞬間融化了。
    "唉，我果然還是對小姐太沒辦法了。"
    他輕輕拍了拍莉莉特的背，說道：
    "不過，小姐，我們可以就這樣算了，但公爵大人那邊，您打算怎麽解釋呢？"
    公爵要是知道了，會比瑪麗生氣十倍，比西蒙別扭百倍。
    然而，麵對西蒙的擔憂，莉莉特隻是笑嘻嘻地說道：
    "公爵大人不用擔心哦，他早就知道了。"
    原本，她是打算連公爵也瞞著的，但失敗了。
    因為在她和拉斐爾開始實驗沒多久，公爵就找上門來問了。
    「最近，你好像經常和皇子兩個人待在房間裏啊。」
    「是的。」
    「西蒙和瑪麗都很擔心你。兩個人單獨待著，要是出了什麽事怎麽辦？還有，我也很擔心。」
    「……」
    「能告訴我，你們在房間裏做什麽嗎？」
    這是公爵第一次用這種方式向莉莉特仔細詢問事情。
    所以，莉莉特愣了一下，隨後如實回答了。
    她告訴公爵，她正在和對毒素有抗性的拉斐爾一起研究庫庫爾克果實。當然，她絕對沒有說自己打算親自吃果實。）
    「我知道這很危險，所以我們正在盡可能小心地進行實驗。」
    「……」
    「所以，您能相信我，並耐心等待嗎？我想用我的力量證明，我可以幫助蘭的家人。」
    她那雙天藍色的眼眸中，閃爍著無論如何也要完成這件事的堅定意誌。
    公爵挑了挑眉，但並沒有發火，也沒有阻止她。
    他隻是淡淡地說了一句：
    「我知道了。」
    公爵並不是不擔心莉莉特。
    他隻是把尊重莉莉特的意願放在第一位而已……
    想到公爵的心情，莉莉特臉頰微微泛紅，笑著說道：
    "爸爸是個相信孩子，並願意耐心等待的了不起的人。"
    西蒙的表情頓時變得難看。
    公爵從莉莉特和拉斐爾第一次接觸那天起，就已經把不滿寫在了臉上。
    本就淩厲的眼神變得更加冷冽，渾身散發出的冰冷氣息強烈到讓人不敢靠近。
    "結果現在倒好，他居然在小姐麵前裝得這麽冷靜？！"
    西蒙簡直無語。
    他很想把真相告訴莉莉特：
    "每次小姐和皇子殿下單獨待在房間裏，公爵大人都恨不得像瘋熊一樣衝進去把門砸了！"
    但如果他說了，恐怕公爵會毫不猶豫地砍了他的腦袋吧。
    於是，西蒙隻能微微眯起眼睛，露出笑容說道：
    "至少您提前告訴公爵大人了，這樣我就放心了。"
    實驗的事情暫時告一段落，莉莉特重新回到正題。
    "經過研究，我們發現，關於"吃了庫庫爾克果實會遭受詛咒、會生病甚至死亡"的傳聞，其實全都是誤解。真正的問題是果實的種子，毒素就藏在裏麵。所以隻要去掉種子，就能安全食用。"
    拉斐爾補充道：
    "而且，它的味道和香氣都堪稱頂級水果。"
    盡管兩人興致勃勃地講解，西蒙和瑪麗的表情卻依舊僵硬。
    那果實長得尖尖刺刺，形狀怪異，顏色更是鮮豔得駭人，像極了庫庫爾克居民皮膚上的那些紫色斑紋。
    光是看著就讓人起雞皮疙瘩，怎麽也無法相信這東西能吃。
    西蒙硬著頭皮開口道：
    "為了確認小姐的話，我來試吃一下吧。"
    瑪麗也一臉堅定地說道：
    "我也要試。"
    這正是莉莉特期待的回答，她立刻興奮地把裝著果肉的盤子遞過去。
    圓形的盤子裏，已經剝去外皮、切成適合一口吃的果肉整齊地擺放著。
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    "去掉那惡心的外皮後，看起來稍微能接受點了。"
    "不過，果肉依然是鮮豔的紫色，還是讓人感覺不太舒服……"
    西蒙和瑪麗死死盯著盤子裏切好的果肉，像是在看什麽恐怖的東西。
    然後，他們懷揣著決絕的心情，將果肉送進嘴裏。
    "沒事的，吃這個不會死！"
    "而且，就算死了又怎麽樣？反正小姐希望我們吃。"
    幾秒後，兩人的眼睛猛地瞪大。
    西蒙一臉震驚地低聲喃喃道：
    "居然……真的很好吃。"
    瑪麗也連連點頭，感歎道：
    "不僅好吃，這香氣也太棒了吧！這真的隻是水果嗎？竟然像是在吃花一樣。"
    看到兩人如此驚訝，莉莉特臉上綻放出燦爛的笑容。
    "對吧？"
    她開心地看著終於接受現實的西蒙和瑪麗，繼續說道：
    "這種果實在庫庫爾克的土地上能夠茁壯成長，就算不怎麽照料，也能自己長出來。如果認真種植，收成一定會非常可觀。"
    這樣一來，庫庫爾克的居民就再也不用挨餓了。
    他們可以自己吃這些果實，吃不完的還能賣出去賺錢！
    這就是莉莉特最終描繪出的藍圖。
    然而，西蒙和瑪麗並沒有為她的計劃鼓掌稱讚，反而臉色微妙。
    西蒙皺起眉頭說道：
    "莉莉特小姐，想要種植庫庫爾克果實的想法確實很有創意，能去除果實中的毒素，讓它變得可食用，也是極大的成果。"
    瑪麗接著補充道：
    "但是，小姐您忽略了一點。北方人對庫庫爾克的厭惡根深蒂固，當然也包括這果實。"
    她小心翼翼地繼續說道：
    "雖然剛才吃的時候，確實發現味道很好，但要把它放進嘴裏的那一刻……實在是太難受了。說實話，就好像要生吞一隻帶著無數細菌的蟑螂。"
    蟑螂。
    這個極具衝擊性的比喻讓莉莉特的表情瞬間僵住了。
    瑪麗看見她的表情，心裏隱隱作痛，可她必須說出口。
    莉莉特滿懷希望地以為，隻要去除了毒素，人們就會願意吃這果實。
    但事實並非如此，她必須讓小姐明白這一點。
    西蒙也有同樣的想法。
    庫庫爾克果實並不危險，可以放心食用，甚至還帶著獨特而美妙的香氣。
    "可就算再怎麽解釋，人們也絕對不會願意吃它。"
    "不僅不會，反而會更加抗拒！"
    "竟然讓我們吃那種東西，就算是為了幫助庫庫爾克的居民也不行！"
    "不吃，根本沒法吃！"
    "不是說溫澤艾斯家的小姐很聰明嗎？原來隻是謠言啊！這根本不是聰明，而是胡鬧！"
    想象著人們的激烈反應，西蒙緩緩說道：
    "積累了數百年的厭惡感，可不是那麽容易消除的。現在就讓大家接受庫庫爾克果實，甚至要開始種植，未免太操之過急了。"
    他以為莉莉特會因此沮喪，甚至有些著急地反駁。
    可她竟然笑了。
    "我當然知道啊。"
    "……？！"
    西蒙和瑪麗瞪大眼睛，不敢置信地看著她。
    莉莉特繼續說道：
    "從研究庫庫爾克果實開始，我就在思考這個問題。"
    庫庫爾克的土地雖然被毒素汙染，但果實依舊能頑強地生長。
    它的外形確實有些奇特，但並沒有危險到連碰都不行。
    它含有毒素，可並沒有劇毒到隻要觸碰就會致命。
    然而，這樣的果實卻被冠上"被詛咒的果實"之名，數百年來甚至沒人願意深入研究，隻有被焚燒毀滅的命運。
    原因隻有一個，那就是根深蒂固的偏見。
    "可你們不也曾經覺得自己絕對不會吃它嗎？可結果呢，你們吃了。"
    "而且還發現，它其實很好吃，對吧？"
    北方人也是一樣。
    隻要一點一點地改變他們對庫庫爾克果實的印象，終有一天，它會變成普通的水果。
    即使需要很長時間，但總有實現的那一天。
    西蒙和瑪麗怔怔地看著莉莉特，突然間，他們忍不住了，同時張開雙臂，狠狠地抱住了她。
    "小姐居然連這一步都考慮到了……"
    "我們的莉莉特小姐，真的太聰明了！"
    "不，這已經不是"聰明"這個詞能形容的程度了！"
    天才？奇才？
    一時間，他們竟然找不到合適的詞來形容莉莉特的睿智。
    最終，西蒙幹脆興奮地喊道：
    "我們莉莉特小姐，簡直是聰明聰明聰明聰明聰明得不得了！"
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