公爵悄悄移開了視線。
    稍稍退後一步的地方，拉斐爾正站在那裏。
    "這次你又要和皇子一起去？"
    "是的。多虧了皇子殿下，我才能研究庫庫爾克果實，也改變了大家對它的看法。"
    正因如此，莉莉特毫不猶豫地接受了拉斐爾想要同行的請求。
    盡管早就聽說拉斐爾會同行，但公爵那雙湛藍的眼睛仍舊冷得像冰一樣。
    站在拉斐爾身旁的古爾甚至被那股寒意逼得冷汗直流，不由自主地往後退了一步。
    但麵對公爵那直接投射過來的冰冷目光，拉斐爾反而燦爛地笑了起來。
    "果然這小子不是一般的小鬼。"
    公爵狠狠盯了拉斐爾幾眼，隨後猛地把頭轉向莉莉特。
    "那你一路小心。"
    被公爵那龐大身軀緊緊抱住的莉莉特爽朗一笑，點點頭。
    "公爵大人您也一路平安。"
    在這場滿含深情的告別結束後，公爵披風一甩，翻身騎上巨大的鹿。
    莉莉特也和維拉姆一起登上了另一頭鹿。
    片刻後，兩人各自率領騎士出發了。
    公爵前往北方，那裏有怪物出沒。
    莉莉特則前往西邊，那是庫庫爾克的村莊所在地。
    莉莉特一到阿吉塔村，村民們便熱淚盈眶地歡迎她。
    臉上長著紫色斑點的蘭，神情明顯明亮了許多，說道：
    "才幾個月前，這個村子還是片死地。除了身上帶有紫色斑點的人，根本沒人願意靠近。"
    但現在早已不同。
    每天都有幾十個人前來。
    有人是為了參觀傳說中的庫庫爾克之地，有人是為了購買庫庫爾克果實。
    甚至還有人提出，想要整片土地一起買下來。
    "最重要的是，原本離開故鄉的人，現在也開始一個個回來了。"
    蘭滿臉激動地引領莉莉特前行。
    廣闊的土地上，人們正揮汗如雨地播種著。
    "大家齊心協力開始種庫庫爾克果實了。"
    雖然村民們對果實了解不多，但他們懷有希望，堅信它一定能長得很好。
    "因為這種植物，就算是在被庫庫爾克的毒汙染過的土地上，也能長得比任何東西都好。"
    看著曾是一片荒蕪、連雜草都沒有的土地上，一棵棵冒出來的紫色嫩芽，莉莉特笑得特別燦爛。
    望著這片種植地，滿臉欣慰的莉莉特從懷裏拿出一本厚厚的筆記本遞給蘭。
    "這是記錄了庫庫爾克果實相關資料的書。"
    莉莉特最近都在研究這種果實，而且這次不是一個人，而是請了專家一起來研究。
    書中尤其詳細記載了庫庫爾克果實的毒性，
    毒具體藏在哪個部位，要怎樣才能有效去除等等。
    "目前主要是研究毒性，但以後我打算慢慢擴大研究範圍。"
    如何高效種植、保存方法、加工方式……
    隨著研究的不斷深入，庫庫爾克果實將具備極高的商品價值。
    蘭把那本厚重的書緊緊抱在懷裏，眼淚在眼眶裏打轉。
    "謝謝您，小公女殿下。"
    就這樣，蘭終於不用離開故鄉，能繼續和家人一起生活了。
    但莉莉特知道，蘭的痛苦還遠遠沒有結束。
    "庫庫爾克果實被當成貴族才能吃到的珍品，大家對它的看法確實發生了翻天覆地的變化……但庫庫爾克人，卻不是，對吧？"
    這句話直戳人心，蘭睜大了眼睛。
    正如莉莉特所說的那樣。
    雖然那種紫色果實現在正掀起一股熱潮，
    但身上有紫色斑點的人，仍然備受排擠。
    莉莉特握住蘭的手說道：
    "不過，隨著庫庫爾克果實越來越受歡迎，大家的偏見也會慢慢消失的。"
    "總有一天，大家會不再把紫色斑點當作詛咒的痕跡，
    而隻是把它當作一個普通的疤痕。”
    莉莉特補充道：
    "我會為此努力的。我以溫澤艾斯公爵家的名義起誓。"
    "……"
    蘭呆呆地望著莉莉特，突然哇地一聲哭了出來："嗚嗚嗚，小公女殿下！"
    莉莉特輕輕拍著比自己年長、身材也更高大的蘭的背。
    而站在稍微靠後一些的拉斐爾，正饒有興趣地看著這溫馨的場麵。
    從阿吉塔村回溫澤艾斯城的路非常難走。
    要走整整三天的山路，而且一刻都不能鬆懈。
    "我們先休息一下。"
    隨著維拉姆的一句話，一行人得以短暫歇腳。
    莉莉特趁著這個空檔拿出了自己的皮袋子。袋子裏裝滿了各種各樣的東西：
    歪歪扭扭縫出來的小布偶、用舊布做的發帶、還有用幹木頭雕刻的小鹿雕像。
    乍一看像是沒什麽用、又破又舊的玩意兒，
    但這些其實全是村民們送給莉莉特的禮物。
    【溫澤艾斯小公女殿下，謝謝您。】
    她一邊看著信紙上畫著長著翅膀的莉莉特的圖畫，一邊露出了燦爛的笑容。
    坐在她旁邊的拉斐爾嘴角微微上揚。
    "你看起來很開心啊。"
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    "嗯，我真的很開心。"
    村民們在她離開時看她的眼神，已經和從前完全不一樣了。
    那些眼神中，不再是絕望，而是希望。
    這份感覺，讓她感到無比滿足、也無比喜悅。
    "殿下不也是一樣嗎？"
    村民們不僅僅對莉莉特表達了感激，也一再向拉斐爾鞠躬致謝。
    拉斐爾回憶起那些帶著淚光、卻滿臉笑容看著他的麵孔，自言自語般喃喃說道：
    "倒也……不討厭。"
    不，比起過去為了贏得人心而必須強裝笑臉的時候，現在好太多了。
    莉莉特看著沉默低頭、若有所思的拉斐爾，開口說道：
    "說起來，有句很重要的話我還沒說。"
    "……嗯？"
    莉莉特朝拉斐爾深深鞠了一躬。
    "謝謝你。"
    "……！"
    "多虧了殿下的幫忙，事情才能有這麽好的結果。所以以後如果您也需要幫助，請一定告訴我。我也想幫您。"
    拉斐爾睜大眼睛看著莉莉特，隨即皺起了眉。
    "小公女殿下不是討厭我嗎？"
    "討厭歸討厭，表達感謝是另外一回事。而且嚴格來說，我並不是"討厭"，隻是警惕而已。畢竟公爵大人和陛下的關係並不好。"
    那份緊張的關係，現在依然沒有改變。
    但……
    莉莉特和拉斐爾相處了相當長的一段時間，彼此也了解了很多。最重要的是，他們聯手完成了一件了不起的大事。
    莉莉特不想再單純地把拉斐爾看作"敵人的兒子"。
    也正因如此，有一句話，她必須問出口。
    "殿下，我可以問您一件事嗎？"
    "當然。"
    確認附近沒有人後，莉莉特壓低聲音問道：
    "之前瑪麗被蛇咬的那件事……和您有關係嗎？"
    "……！"
    拉斐爾瞳孔猛地放大。
    確切來說，那是侍從古爾的主意。為了確認莉莉特是否擁有神聖之力。
    但無論怎麽解釋，拉斐爾也確實是共犯。
    拉斐爾緊緊攥起了拳頭。
    這件事沒有證據也沒有證人，早就過去了。
    隻要裝作一無所知地搖頭，莉莉特最後也會選擇相信他。
    就像其他人一樣。
    可奇怪的是，唯獨麵對莉莉特，拉斐爾卻不想撒謊。
    所以，他麵色凝重地點了點頭。
    "是的。"
    莉莉特並沒有露出驚訝的表情。
    隻是平靜地點頭，然後繼續問道：
    "您為什麽要做這種事？是出於惡作劇的心理嗎？"
    "不是！"
    "那是想傷害瑪麗？"
    "當然不是！"
    "那是不是有什麽難以啟齒的不得已的理由？"
    "是的。"
    說起來很可憐，但確實是實話。
    古爾說不管用什麽辦法都要確認莉莉特是否擁有力量，拉斐爾根本無法反駁。
    他這個年紀的小皇子，唯一能做到的事，就是建議換成毒性較弱的蛇。
    畢竟如果讓一個普通的女仆真死了，事情就會鬧大。
    沉默中，莉莉特伸出了手。
    拉斐爾以為她要甩他一巴掌，質問他怎麽能做出這種惡毒的事，閉上了眼睛。
    但，
    莉莉特的手卻落在了他的雙頰上。
    然後，拉斐爾的臉頰被她用力拉扯開來。
    就這麽咻~~~~~地拉長。
    拉得很狠，他那雙紫色的大眼睛下，都有眼淚被拽出來了。
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