然而公爵對此卻隻字未提。
    因為那是莉莉特不想讓別人知道的事情。
    但幾天前，騎士維拉姆卻說了這樣一句話：
    "因為怪物的襲擊，皇子殿下受了重傷。可那傷勢卻神奇地消失了。當時在洞穴裏和皇子殿下在一起的，隻有莉莉特小姐。"
    公爵命令維拉姆在內的當天在場的騎士們，絕對不許把那天發生的事情告訴任何人。
    他擔心一旦有人聽說了情況，就會猜測莉莉特是不是終於能夠使用神聖之力了。
    當然，光是封住騎士們的嘴還不夠。
    拉斐爾和他的侍從還在。
    公爵心裏想：
    "不能讓他們回去皇都。"
    他們可能會把莉莉特的事到處亂說給皇帝或者大祭司聽。
    就在這時，一張密信送到了公爵手中。
    是拉斐爾通過城堡的女仆偷偷送來的。
    「我會守住小公主的秘密。」
    信上字跡工整認真，但公爵一點也不信拉斐爾。
    因為那個年幼的皇子就是那種會笑著做出任何事的存在。
    不過公爵改變想法，是在看到拉斐爾離開城堡那天的樣子之後。
    拉斐爾從馬車的窗戶探出頭來，大聲喊道：
    "我會按照小公主說的去做！"
    他那拚盡全力喊出的眼神裏，帶著以前從未見過的真心。
    所以公爵決定這次就信他一次。
    然後今天，安插在皇宮裏的密探傳來消息。
    就在拉斐爾準備覲見皇帝之前，原本伺候他的小侍從古爾突然全身癱瘓了。
    皇宮裏的人對一個小小的侍從為什麽會突然倒下，根本毫不關心。
    就像清理沒用的廢物一樣，直接把他趕出了皇宮。
    被扔到偏遠地方的古爾，這輩子恐怕都沒機會再把莉莉特的事告訴皇帝了。
    沉思中的公爵耳邊，傳來一聲清脆的聲音。
    "您在想什麽呢？"
    公爵看著用清澈的眼神仰望自己的莉莉特，老實地回答：
    "聽說拉斐爾皇子已經抵達皇宮了。"
    莉莉特瞪大了眼睛問道：
    "他沒事吧？有沒有哪裏受傷？"
    "聽說很健康。"
    莉莉特點點頭，鬆了口氣。
    她還擔心拉斐爾的頭發和眼睛顏色會不會又變了，還好什麽事都沒發生，真是太好了。
    公爵定定地望著這樣的莉莉特。
    這個小小柔弱的孩子，擁有著極其罕見的神聖之力。也正因為如此，大祭司才會那樣拚命地想要把她帶回去。
    但公爵對什麽神聖之力，其實一點都不在意。
    他隻是……
    "莉莉特。"
    "嗯？"
    "不要生病了。"
    "……"
    他隻是希望這個女兒健康，
    每天都能幸福。
    聽到公爵的話，莉莉特先是睜大了眼睛，隨後臉頰微紅，綻放出明亮的笑容。
    "爸爸也是哦。"
    兩人相對而立，頭頂上，是數不清的星星在閃爍。
    沒過多久，一位商人從皇都來了。
    "我想收購庫庫爾克果實。"
    莉莉特嚇了一跳，睜大了眼睛。
    之前的下午茶會上，拉斐爾說過要買下庫庫爾克果實拿到皇都去賣。
    莉莉特當時還以為他隻是為了在貴族麵前宣傳果實才隨口編的謊話。
    畢竟拉斐爾隻是個沒有權力的小皇子。
    仿佛看穿了莉莉特的想法，商人眯起眼睛笑得像個月牙似的說道：
    "當然，拉斐爾皇子殿下是沒有能力和資金獨自做生意的。但非常喜愛他、支持他的皇室長輩和貴族大人們可不少呢。"
    "……"
    "皇子殿下笑眯眯地說，在北部吃到了種又特別又好吃的果實，結果大家全都吵著問那果實到底是什麽。正是察覺到那個氣氛後，我們商會就立刻行動了。"
    莉莉特聽說過拉斐爾在皇族中頗有人緣，但沒想到竟然到了這種地步。
    她露出一臉驚訝的表情，輕輕點了點頭。
    看著這樣的莉莉特，商人遞過來一份合同書。
    "我們希望能獨家收購庫庫爾克果實，這是我們擬好的合同。請您過目，有需要調整的部分請盡管提。"
    莉莉特讀了一遍合同書。
    果實的收購單價、流通方式，全都非常合理。
    但有一條她完全看不懂的內容。
    ＜通過銷售庫庫爾克果實所獲得的收益中，有1將交予"瑪麗·亞布魯克林"。＞
    "這...這是什麽意思？"
    莉莉特皺起眉頭看著商人，商人答道：
    "啊，那部分您不必太在意。這是我們商會從純利潤中，撥出一小部分給瑪麗·亞布魯克林小姐。"
    問題是，為什麽合同裏會有這種奇怪的條款啊？
    莉莉特一頭霧水，眉頭一直沒鬆開。
    商人聳聳肩，說道：
    "這是拉斐爾皇子殿下親自拜托我們寫進去的。他說，有一位叫瑪麗·亞布魯克林的小姐，他欠她一個真心的道歉。"
    商人一邊盯著合同書，一邊眼睛亮閃閃地說：
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    "能收到這樣的特別禮物，不知道那位小姐是誰，真是讓人羨慕啊，瑪麗·亞布魯克林小姐！"
    這位被商人羨慕不已的瑪麗·亞布魯克林，其實就是莉莉特的侍女，瑪麗。
    當她看到莉莉特遞來的合同書時，眼睛瞪得像炮彈一樣：
    "為、為、為、為什麽會有我的名字...！"
    莉莉特把一封信遞給驚呆的瑪麗。
    通過商人寄來這封信的，居然是拉斐爾皇子。
    「之前瑪麗被蛇咬的事件，是我和侍從古爾搞出來的。
    我絕對不是故意的。
    但就算不是故意的，也不能抹去我應負的責任。
    真的非常抱歉。
    我會用一生來贖罪。」
    莉莉特一邊觀察瑪麗讀信時的表情，一邊輕輕皺起了眉。
    "皇子殿下能親自向瑪麗道歉，真是太好了。"
    但當時瑪麗的情況確實很嚴重。
    哪怕收到了道歉，她心裏的傷就能痊愈嗎？
    可是...
    瑪麗把信讀完之後，笑得比花兒還燦爛。
    莉莉特吃驚地問道：
    "你不生氣嗎？"
    瑪麗連連擺手，笑著說：
    "哎呀，怎麽會生氣嘛。"
    瑪麗從小就在貴族家裏工作，幹了十多年，自然經曆了各種荒唐事。
    "被當成小偷遭人一頓棍子揍的事我也遇到過，還被卷進貴婦們的鬥爭裏，被熱茶水澆了一身呢。被蛇咬雖然情況有點嚴重，但好在沒傷到命嘛。"
    "……"
    "再說了，年紀那麽小的皇子殿下怎麽可能自己做出那種事啊。用腳趾頭想都知道，肯定是那個叫古爾的什麽狗屎一樣的侍從唆使的吧。可憐的皇子殿下。"
    瑪麗反倒是一副同情拉斐爾的樣子，繼續說道：
    "說到底，這還是我第一次被冤枉之後還能收到道歉呢，感覺還挺不錯的。"
    在瑪麗臉上，完全看不到任何怨恨。
    莉莉特睜著大大的眼睛看著她，然後一下子抱住了她。
    "瑪麗真的是個很了不起的人。"
    瑪麗揮舞著她那粗壯的手臂，大聲喊道：
    "能聽到小姐這麽說，我簡直是三生有幸啊！"
    商人隨後與溫澤艾斯公爵家簽署了合同，購入了大批庫庫爾克果實。
    從那一刻起，庫庫爾克果實開始在皇都出售。
    色澤高貴又漂亮，味道香甜中帶著一絲特別的氣息。
    加上"貴族們在吃的高級水果"這種認知一旦形成，它的人氣自然也跟著飛漲了。
    更何況這果實隻能在有限的土地上種植，導致它的價值越來越高。
    原本是"在被毒汙染的土地上長出的詛咒果實"，
    卻變成了"即使在被毒汙染的土地上也能盛開的神聖果實"，受到了無數人的喜愛。
    而那個出身貧窮鄉下的女仆，瑪麗亞·布魯克林，也因此成了了不得的大富翁。
    雖然這是稍微再過一段時間以後的事了。
    莉莉特十一歲那年夏天，去了奧利薇婭的宅邸玩。
    奧利薇婭正在養一隻新小狗，名字叫貝洛。
    那隻狗是有人丟在她家門口的，小狗一身白毛，還挺大隻的。
    看起來就像是奧利薇婭以前養過的狗，梅洛的放大版。
    "狗狗好可愛！"
    莉莉特一下子撲過去，把貝洛抱了個滿懷。
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