在溫澤艾斯城堡生活了幾個月的諾埃爾，已經非常清楚地意識到了一點。
    她心想：“沒錯，公爵大人心裏唯一真正在意的人，隻有莉莉而已。”
    諾埃爾明白，如果不是因為莉莉特的存在，公爵對她的態度恐怕也會冷漠如冰，就像對待其他人那樣。
    這個念頭剛一浮現，諾埃爾的胸口突然一陣發緊。
    “這、這是怎麽回事……”她不由自主地低語，趕緊低下頭，緊緊按住胸口，生怕一旁的女仆們看出她的異樣。
    自己對那位始終心懷感激的公爵，居然會冒出這樣的念頭。
    這種羞恥與內疚感像浪潮一樣襲來，讓諾埃爾根本無法平靜。
    此時，莉莉特正在宴會廳中。
    自從經曆了那起被大祭司綁架的事件後，一些貴族夫人對她的態度明顯發生了轉變。
    她們對於年僅十五歲的少女竟遭遇如此驚心動魄的恐怖經曆，感到無比憤怒。
    也因此，如今的莉莉特發現自己被幾位神情嚴肅、仿佛充滿“保護欲”的貴婦團團圍住。
    “小公女，今天整場宴會我都會寸步不離地守著您。”一位夫人表情鄭重地承諾道。
    “如果看到什麽可疑人物，請一定告訴我，我會親自查清他的來曆。”另一位夫人語氣堅定地補充。
    被她們包圍著的莉莉特臉頰微紅，既覺得有些壓力，也感到幾分溫暖。
    她能真切感受到，這些貴婦是打心底想要守護她。
    “感覺……彼此更親近了呢。”莉莉特在心裏默默想著，坦然接受了這份有些過度、卻帶著溫情的關懷。
    “這果汁我替您試喝過了，沒有問題。”先前說話的一位貴婦端著杯子，像是在做安全匯報，“雖然不知道會不會有人膽敢在宴會上動手腳，但總之我先確認過了。”
    聽著這位貴婦認真的“安檢匯報”，莉莉特正輕啜著果汁的動作頓了一下，眼睛也倏地睜大了。
    因為，她看見了一位剛剛走進宴會廳的熟悉女性。
    那女子擁有一頭仿佛海洋般湛藍的長發，舉止間優雅而輕盈。
    莉莉特認識她。
    幾年前，這位女子曾到訪過溫澤艾斯冰堡，輕柔地呼喚著公爵的名字，眼神裏滿是深情。
    她是羅伊德王國的多蘿西婭公主。
    多蘿西婭步伐優雅而從容，隨著她的靠近，整個宴會廳似乎都為之一靜。
    轉眼間，她已經站到了莉莉特的麵前。
    莉莉特望著她，臉上帶著驚訝的神色，連忙拉起裙擺，低下頭行禮：
    “向多蘿西婭公主殿下致以敬意。”
    多蘿西婭臉上浮現出微笑，那是與數年前別無二致的溫柔笑容。
    她的容顏依舊美麗，歲月仿佛在她身上停下了腳步。
    “溫澤艾斯的小公女，好久不見了。”多蘿西婭溫柔地說道。
    說著，她忽然像意識到什麽似的，露出了略顯懊惱的表情：“哎呀，瞧我，你現在已經是亭亭玉立的淑女了，我這樣隨口用平語，好像有點不合適。”
    “沒關係的，您隨意。”莉莉特連忙回答。
    “真的可以嗎？”多蘿西婭確認道。
    “真的。”莉莉特肯定地點點頭。
    多蘿西婭的眼角輕輕彎起，露出溫柔的笑意：“謝謝你這麽說。其實你太可愛了，我一直覺得用敬語反而顯得生疏。”
    她的笑容清爽而自然，讓莉莉特感覺，仿佛一陣秋風吹散了宴會廳裏略顯沉悶的空氣。
    “多蘿西婭公主要來我們城堡做客呢！”幾天後，莉莉特一臉興奮地對管家西蒙說道。
    西蒙那雙總帶著點狡黠的狐狸眼頓時睜大了些，他立刻應道：“哦？尊貴的客人要來訪，我們得好好準備。”
    隨著多蘿西婭公主即將到訪的消息傳出，整個溫澤艾斯城堡立刻忙碌起來。西蒙和仆人們四處奔走，臉上都隱隱透著一絲期待的興奮。
    諾埃爾察覺到了這份不同尋常的氣氛，她好奇地向莉莉特比劃著問道：
    “多蘿西婭公主是個怎樣的人？”
    莉莉特眼睛一亮，興致勃勃地解釋起來：“她是羅伊德王國唯一的公主。雖然那個國家國土不大，卻是全大陸最富有的國家。”
    “她是國王視若珍寶、捧在手心裏的女兒。而且……”莉莉特湊近諾埃爾耳邊，壓低聲音補充道，“她是和我爸爸唯一傳過緋聞的女人。”
    諾埃爾頓時覺得，像是被一塊巨石狠狠砸中了腦袋。
    她遲了一拍才緩過神來，有些語無倫次地比劃著問道：
    “和……公爵大人？”
    “嗯。”莉莉特輕輕點頭確認。
    隨後，莉莉特便把自己知道的一切都告訴了諾埃爾。
    那是在莉莉特還沒成為公爵女兒的時候，城裏曾一度傳出公爵和多蘿西婭公主可能聯姻的消息。
    數年後，多蘿西婭以“為自己尋找伴侶”為由再度來到北境。
    她來到了溫澤艾斯城堡，但那次訪問並沒有發生什麽特別的事情。
    她隻是靜靜地祝福了公爵和莉莉特的幸福，然後就離開了城堡。
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    “我不知道他們之間到底發生過什麽，”莉莉特回憶著，語氣帶著一絲不確定，“但那時候，他們兩人之間的氣氛，真的不太尋常。”
    她頓了頓，輕聲補充道：“尤其是在臨走前，多蘿西婭看向爸爸的那一眼……那雙薄荷色的眼眸裏，藏著深切的悲傷。那時候，我一方麵為公主殿下感到難過，另一方麵，也因為她沒有留下而有一點點安心。因為當時的我，總以為隻要爸爸愛上誰，我就得離開他的身邊。”
    “但現在不一樣了。”莉莉特抬起頭，眼神變得堅定，“不論爸爸心中是否有愛人，無論他身邊出現了誰，我都已經明白：我是勞倫西奧·馮·溫澤艾斯唯一的女兒。”
    也正因為如此，莉莉特才能坦然大方地再次麵對多蘿西婭。
    “在宴會廳時我和多蘿西婭公主聊了很久，”莉莉特繼續對諾埃爾說，語氣帶著明顯的欣賞，“她真的是一位非常出色的人。”
    多蘿西婭並不是人們印象中那種安靜乖巧的典型公主。
    她涉獵廣泛，曾踏遍許多國家，積累了豐富的見識。
    再加上她風趣幽默的談吐，不僅莉莉特聽得入迷，就連當時在場的眾多貴婦們都被她的故事深深吸引。
    “所以我才邀請公主殿下來到溫澤艾斯城堡，我還想多聽聽她的經曆呢。”莉莉特解釋著自己的初衷，當然，她心裏還有另一個沒說出口的原因：她也想親眼看看，這位曾和父親傳出緋聞的女性，究竟是怎樣一個人。
    諾埃爾沉默了一陣，消化著這些信息，終於忍不住又比劃著問：
    “讓曾經和公爵大人傳過緋聞的那位公主來到城堡……公爵大人不會感到為難嗎？”
    “我也有點擔心這點，”莉莉特坦誠道，“所以事先問過爸爸了，他說沒關係，所以我才給她送了請帖。”
    “……那公爵大人也會出麵迎接她嗎？”諾埃爾繼續比劃著追問。
    “不會。”莉莉特搖搖頭，“雖然公主殿下有提到想見爸爸一麵，但爸爸說那天他有別的事情要處理。”
    聽到這番話，諾埃爾心裏竟悄悄鬆了口氣。
    意識到自己竟然因為這事感到安心，她不禁覺得自己有些可笑，下意識地輕咬住了下唇。
    幾天後，乘坐著華麗馬車的多蘿西婭公主抵達了溫澤艾斯。
    莉莉特帶著溫柔的笑意親自前去迎接。
    “歡迎來到溫澤艾斯，多蘿西婭公主殿下。”她屈膝行禮道。
    多蘿西婭輕輕笑了起來，扶起她：“你這樣熱情地迎接我，我真的很高興，莉莉特。”
    在之前的宴會上分別時，多蘿西婭曾征求過莉莉特的意見，下次見麵時，能不能直接稱呼她為“莉莉特”。莉莉特當時便欣然答應了。
    “果然，直接被叫名字，感覺更親近了。”莉莉特心裏甜滋滋地想著，微微泛紅的臉頰透露出幾分羞澀。
    看到她這可愛的模樣，多蘿西婭溫柔地開口道：“為了感謝你邀請我前來，我準備了一些小小的禮物。”
    隨著她一個眼神示意，隨行的侍從們立刻開始從馬車上搬下一個又一個箱子，足足有幾十個之多。
    其中一名侍從上前打開了其中一個箱子的蓋子，隻見裏麵整整齊齊地排列著數十枚閃閃發亮的精致胸針。
    多蘿西婭看著睜大了眼睛的莉莉特，微笑著解釋道：“我聽說你不太習慣收別人單獨送你的私人禮物。不過我又實在不好意思空著手來，所以就準備了這個，送給一直在你身邊服侍你的人們。”
    “那、那麽這些全部都是……？”莉莉特結結巴巴地問，有些難以置信。
    “沒錯。”多蘿西婭平靜地點頭，“這是我為溫澤艾斯的工作人員們準備的禮物，用的是我們羅伊德王國特產的鑽石哦。”
    這句話一出，莉莉特徹底愣住了，連她身邊的西蒙也瞪圓了眼睛。
    就連站在後方原本低著頭的仆人們，此刻也紛紛抬起頭，臉上寫滿了震驚。
    羅伊德王國出產的鑽石，以頂級品質著稱於世。那可是連大貴族也視若珍寶的東西，居然要作為禮物送給城堡裏的普通工作人員？
    莉莉特一臉慌張，急忙想要推辭：“公主殿下，這、這實在太貴重了，我們怎麽好意思收下……”
    多蘿西婭卻語氣溫柔地打斷了她的話：“請你千萬不要拒絕，莉莉特。在我們羅伊德王國，越是想要親近的人，就越會以貴重的禮物來表達心意。”
    “可是，這實在……”莉莉特還想堅持。
    這時，多蘿西婭忽然露出一絲頑皮的笑容，她湊到莉莉特耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音悄聲說道：“而且，要是你現在拒絕了，你看這些仆人們會不會很傷心呢？”
    莉莉特順著她的示意偷偷瞥了一眼，發現她說的沒錯。
    此刻，包括西蒙和貼身女仆瑪麗在內的所有工作人員，正用一種比胸針上的鑽石還要閃耀百倍的熱切眼神，緊緊盯著那一箱箱的禮盒。
    在這種萬眾期待的氛圍裏拒絕禮物，簡直就是一種“罪過”。尤其是對視仆人為家人的莉莉特來說，她更無法做出讓他們失望的事情。
    最終，莉莉特微微蹙起了眉頭，像是有些無奈，但還是認真地低下了頭，恭敬地說道：“那……我就替大家收下了。非常感謝您的厚愛，公主殿下。”
    多蘿西婭依舊帶著那抹清爽的笑容，欣然接受了她的道謝，然後目光在周圍掃視了一圈，帶著一絲好奇問道：“不過，說起來，我好像沒看到諾埃爾呢。”
    一聽到“諾埃爾”這個名字，莉莉特原本因為禮物事件而有些緊繃的神情，瞬間放鬆下來，甚至帶上了一絲暖意。
    “諾埃爾嗎？”她重複了一句，語氣裏帶著些微的驚訝。
    “對啊。”多蘿西婭點頭，“在宴會那天，你不是跟我提起過嗎？說你現在和一位像親姐姐一樣親密的人一起生活。”
    “……您還記得那件事啊？”莉莉特有些不好意思地問，心裏卻感到一絲溫暖。
    “當然記得。”多蘿西婭肯定地說，語氣溫和如風，“你說出‘諾埃爾’這個名字時，那雙眼睛裏透著真摯的情感。所以我當時就想著，如果有機會來到溫澤艾斯，一定要親自和這位諾埃爾小姐打聲招呼才行。”
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