莉莉特心中閃過一絲歉意，是自己間接導致了拉斐爾此刻的難堪。
    但事已至此，她不能坐視不理。
    她步履輕快又不失優雅，轉眼便來到拉斐爾麵前，向他伸出了手。
    “請起身吧，殿下。”她的聲音清晰而堅定，“您是皇子，不該為這種小事低頭。”
    拉斐爾臉上閃過一絲難堪，他咬了咬牙，最終還是握住了莉莉特的手，借力站了起來。
    又一次……又一次被人看到自己這副狼狽的樣子。
    他恨不得立刻轉身逃走。
    但他不能。
    拉斐爾強壓下心頭的屈辱，艱難地開口：
    “好久不見。”
    話音未落，不等莉莉特回應，海蓮娜尖銳的聲音就刺了過來：
    “你算什麽東西，敢插手我們的事？！”
    莉莉特緩緩轉過頭，目光落在海蓮娜身上。
    對方正用幾乎要噴出火來的眼神死死瞪著她。
    莉莉特微微垂眸，俯視著椅子上的海蓮娜，聲音輕柔卻帶著不容置疑的份量：
    “海蓮娜·蘭帕德侯爵小姐，您就是這樣對待皇子殿下的嗎？如此無禮。”
    這聲音雖然柔和清澈，其中蘊含的威壓卻讓海蓮娜不由自主地縮了縮肩膀。
    但她立刻又挺直了，倔強地反駁：
    “無禮？我和拉斐爾殿下是快要結婚的特殊關係！殿下做什麽，都是因為我喜歡！”
    “即將與拉斐爾結婚”，這句話對海蓮娜來說就像護身符，仿佛能讓她的一切任性都變得理所當然。
    然而莉莉特非但沒有認同，神情反而更冷了。
    “就算你們已經成婚，在這種人來人往的場合，要求皇子殿下做出如此失禮的行為，也同樣是褻瀆皇室的大罪。”
    莉莉特頓了頓，目光銳利地看向海蓮娜：
    “蘭帕德小姐，您難道不怕皇室的懲罰嗎？”
    帝國是皇權至上的國家。
    雖然皇室權威日漸式微，但皇族名義上仍需恭敬對待，忤逆者可以“褻瀆皇室罪”論處。
    當然，這通常隻適用於真正手握權柄的皇族，拉斐爾顯然不在此列，這正是海蓮娜敢於如此放肆的原因。
    可即便如此，當莉莉特直接點明律法與懲罰時，海蓮娜還是心頭一緊，臉上露出了明顯的懼色。
    她努力壓下恐懼，不想失了麵子，聲音卻忍不住發顫：
    “你……你知道你在跟誰說話嗎？我可是蘭帕德侯爵家的小女兒！”
    莉莉特平靜地回應：“我當然知道，剛才我已經叫過您的全名了，不是嗎？”
    海蓮娜一時語塞。
    “可就算您是侯爵千金，又能如何？”莉莉特的聲音不帶一絲溫度，“即便是皇室宗親，曆史上因褻瀆皇權而被處決的也大有人在。”
    這番話如同冰水澆頭，海蓮娜的心髒狠狠一沉。
    她從小被嬌慣壞了，驕縱任性，目中無人，可骨子裏卻不是擅長爭鬥的料。
    加上在帝都人人順著她，她幾乎沒有和人真正對峙過的經驗。
    意識到自己根本說不過莉莉特，海蓮娜猛地扭頭看向另一邊。
    “拉斐爾大人！”她想尋求幫助。
    然而，那個以往總會護著她的人，此刻卻隻是冷冷地站在那裏，表情像是覆了一層寒霜。
    “又是這樣，又是這樣！”海蓮娜想起上一次，在那個臉色蒼白得像麵粉的女人麵前，拉斐爾也是這副樣子。
    委屈和憤怒湧上心頭，海蓮娜眼眶瞬間紅了。
    “你們兩個都討厭！我絕對不會原諒你們！”
    她丟下一句連小孩子都嫌幼稚的氣話，猛地轉身，頭也不回地跑掉了。
    她心裏其實還存著一絲期望：“我這樣跑掉，拉斐爾大人一定會追上來的吧？”
    可惜，拉斐爾並沒有動。
    看著海蓮娜和她的侍女們氣衝衝離去的背影，莉莉特無奈地輕歎了口氣。
    “比想象的還要幼稚啊。”她心想，跟這樣的小姑娘較真，自己都覺得有點掉價。
    就在這時，拉斐爾的聲音響起：
    “溫澤艾斯小公女，多謝你的幫助。”
    他的語氣是感激的，臉上卻沒有絲毫喜色。
    莉莉特看著他，眼神有些複雜。片刻後，她輕聲開口：
    “殿下，如果不介意的話，要不要一起去吃點冰淇淋？”
    “……欸？”拉斐爾明顯愣住了，眼睛都睜大了幾分。
    莉莉特見狀，露出了柔和的微笑：
    “我呀，每次心情不好的時候，吃點冰淇淋，就好像被施了魔法一樣，一下子就開心起來了。”
    和可以輕易獲取冰塊的北方不同，常年溫暖如春的帝都要想製冰，隻能依賴昂貴的魔力石。
    因此，這裏的冰淇淋價格高得嚇人，小小一個圓球放在脆筒上，就要價十萬金幣。
    莉莉特卻毫不在意，一口氣點了十五個。
    其中三個是給她、拉斐爾和侍女瑪麗的。
    剩下的十二個，則由瑪麗分給了隱在暗處的護衛騎士們。
    店外，接過瑪麗遞來的冰淇淋時，騎士們個個眼眶發熱，差點掉下淚來。
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    “我們家小姐簡直是天使啊！”有人在心裏呐喊。
    瑪麗就站在店門口，一邊美滋滋地吃著自己的那份。
    護衛騎士維拉姆見狀，有些不滿地湊過來：“你怎麽不進去？萬一小姐和殿下獨處時發生什麽……”
    “我守在這兒，就是為了讓他們能單獨待一會兒啊。”瑪麗打斷他。
    “什、什麽？”維拉姆吃驚地張大了嘴。
    瑪麗不由分說，直接舀了一大勺冰淇淋塞進他嘴裏。
    “別瞎操心了，快吃你的吧，都要化了。”
    聽到這話，維拉姆也顧不上多問，趕緊大口吃起來。
    這可是他們北境騎士來到帝都後，第一次嚐到家鄉特產的味道，一點都不能浪費。
    店外是騎士們壓抑的興奮和街市的喧囂，店內卻因高昂的價格而空無一人，格外安靜。
    空曠的大廳裏，隻有拉斐爾和莉莉特麵對麵坐著，各自拿著一支冰淇淋。
    莉莉特舔了一口粉紅色的草莓冰淇淋，臉上立刻綻放出滿足的笑容：
    “果然，不管在哪裏，冰淇淋都這麽好吃呢。”
    拉斐爾也嚐了嚐手中雪白的香草冰淇淋，輕輕點頭：
    “嗯，是啊。”
    這是他離開北方八年來，第一次再嚐到冰淇淋。記憶中那柔滑香甜的味道，一點都沒變。
    他像小貓一樣小口舔著，沉默片刻，忽然抬起頭，率先打破了平靜：
    “我現在這個樣子，很可笑吧？”
    莉莉特沒有立刻回答。
    拉斐爾低下頭，聲音帶著一絲自嘲：
    “我知道的，自己這副樣子，真的很可悲。”
    曾經，皇帝利用他天生免疫毒素的體質，將他當作試毒的工具。
    當他長大成人，皇帝又為他找到了新的“價值”。
    層層篩選之後，選中的就是海蓮娜·蘭帕德。
    【討好海蓮娜。不論她提出什麽要求，都必須無條件滿足。】
    這是皇帝的命令。
    拉斐爾毫無抵抗地接受了。
    無論海蓮娜多麽無禮，他都逆來順受，每周至少與她見麵一次。
    看著這樣的拉斐爾，人們私下裏都在嗤笑，嘲諷這個空有皇子名分的“半吊子”，最終還是被賣給了侯爵家。
    “就算隻是個半吊子，好歹也是皇子啊，怎麽一點羞恥心都沒有？”有人這樣議論。
    但拉斐爾從不在乎。
    對他來說，為了活下去，遵從命令是理所當然的。
    然而……自從與莉莉特重逢，看到她正直坦蕩的樣子，拉斐爾第一次為自己的處境感到了強烈的羞恥，那是一種幾乎讓他無法忍受的痛苦。
    仿佛“羞恥心”這種東西，第一次在他心裏生根發芽。
    他臉上陣陣發熱，忍不住咬緊了嘴唇。
    這時，莉莉特柔和的聲音響起了。
    “殿下，一點也不可笑。”
    莉莉特的聲音很輕，但很清晰。她用那雙湖水般澄澈的藍色眼眸凝視著拉斐爾，認真地說：
    “為了活下去而拚命努力的人，怎麽會可笑呢？我覺得……您很了不起，甚至很帥氣。”
    她頓了一下，語氣變得更加柔和：
    “不過，看著您這樣，我還是會覺得心疼。就算是為了生存，一直這樣壓抑著自己，一定很痛苦吧。”
    看到拉斐爾有些茫然地望著自己，莉莉特微微低下了頭。
    “抱歉，我剛才是不是說了些……不該說的話？或許有些失禮了。”
    “不，請別道歉。”拉斐爾連忙搖頭，“您沒有失禮，我一點也沒有生氣。”
    他的聲音帶著前所未有的真摯。
    莉莉特的話並沒有讓他感到被評判的不快，也沒有被同情的自卑，心中湧起的，反而是滿滿的暖意和……一絲從未有過的喜悅。
    因為他能感覺到，莉莉特是真的在為他著想。
    “謝謝你，溫澤艾斯小公女。”他鄭重地再次道謝。
    聽到這句真誠的感謝，莉莉特反而有些驚訝地睜大了眼睛。
    沉默片刻後，莉莉特輕輕開口：
    “殿下，還記得五年前，我對您說過的話嗎？”
    那時，莉莉特是這樣對他說的：
    【雖然成為朋友可能有些困難，但我們至少可以保持像朋友一樣友好的關係吧？】
    “我想，把那句話改一改。”莉莉特說。
    拉斐爾的心猛地一跳，眼睛也瞬間睜大了。
    改一改？她的意思是……連像朋友一樣的關係都無法維持了嗎？是要他以後不要再私下見麵了嗎？
    一瞬間，各種不安的猜測湧上心頭，他的指尖甚至微微顫抖起來。
    就在這時，莉莉特看著他，露出了一個溫柔而明亮的微笑：
    “我們，別再說什麽‘像朋友一樣的友好關係’這種繞圈子的話了。”
    她頓了頓，清晰地說道：
    “我們直接一點，真正地，做朋友吧？”
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