千米外。
    殘缺大樓的頂端。
    素白身影緩緩收回遠眺的目光，轉身望向身後斑駁的牆體。
    陰影如粘稠的墨汁般從裂縫中滲出，在地麵匯聚成扭曲的人形。
    那團黑影不斷拉伸、塑形，最終化作一名身著暗紅禮服的中年男子。
    男子蒼白的麵容如同久病未愈，狹長的眼眸中跳動著猩紅光芒。
    他嘴角掛著優雅而危險的微笑，露出兩顆尖銳的犬齒，暗紅禮服的袖口繡著繁複的金色紋路，隨著他的動作閃爍著詭異的光澤。
    “聯邦這一代的幼苗...”男子的聲音如同陳年紅酒般醇厚，卻帶著令人不適的黏膩感，“倒是比預期的更強一些。”
    他修長的手指輕輕敲擊著斷裂的牆垣，指甲呈現出病態的灰紫色。
    素白身影沒有回應，隻是偏頭繼續觀望下方的戰鬥。
    微風掠過她的衣角，卻無法拂動半分。
    “再給他們幾年光陰...”男子眯起猩紅的眼睛，舌尖緩緩舔過尖牙，“這些幼苗不知道能創造出什麽...”
    他忽然低笑起來，笑聲中充滿令人毛骨悚然的期待，“我似乎聞到了...名為變革的味道。”
    素白女子依舊沉默，目光始終未從遠處那場在她眼中堪稱兒戲的比鬥上移開。
    持續被無視，男子的麵容逐漸陰沉，“隔著很遠，我就嗅到了你身上那股...令人興奮的強大氣息。”
    女子終於有了動作。
    她素手輕抬，取下束發的木簪。
    那看似尋常的發簪在她掌心迅速延展變形，轉眼化作一根通體瑩白的白玉長棍。
    “有事？”她單手拄著白玉長棍，聲音平靜得如同深潭。
    “嘖，這般平淡反應...多少讓我有些傷心了，我現在在聯邦眼中已經沒那麽重要了嗎？”男子誇張地按住心口，作出一副受傷模樣。
    突然，他的笑容僵在臉上。
    某種源自本能的戰栗從脊椎直竄上天靈蓋。
    在那深不見底的黑色瞳仁裏，他看到了令靈魂都為之凍結的景象：
    一滴冷汗順著男子蒼白的臉頰滑落。
    “嗬...嗬嗬...”男子優雅地後退半步，平複情緒，“既然你在此坐鎮，進取之地我們拱手相讓便是。”
    他強撐著行了個誇張的鞠躬禮，暗紅禮服在風中獵獵作響，“不過...”
    他忽然指向遠處的方白，猩紅瞳孔閃過一絲貪婪，“我需要那少年體內的機械之心，我願以‘夜魘核心’交換。”
    “滾。”
    白玉長棍輕叩地麵，一聲清響如古寺晨鍾。
    無形的波紋在天台表麵蕩漾開來。
    “嗤啦——”
    男子華貴禮服上的暗金紋飾應聲崩碎，化作漫天的金色星屑。
    他蒼白的麵容驟然扭曲，整具身軀如同被無形巨手碾壓，血肉骨骼在刹那間分崩離析，最終化作一縷黑煙消散於風中。
    數息之後，陰影再度凝聚。
    一模一樣的男子從黑暗中優雅走出，連禮服上的紋飾都分毫不差。
    他撫平袖口並不存在的褶皺，神色認真地重複問道。
    “真的不換？”聲音輕柔得如同情人間的低語，猩紅的瞳孔卻緊緊盯著素白女子的臉。
    素白女子眸光清冷如月。
    握緊白玉長棍，吐出四個擲地有聲的字。
    “按規矩來。”
    男子忽然笑了，露出那對尖牙。
    他優雅地欠身行禮，隨後邁步上前，與女子並肩而立。
    “有趣...”他眺望著遠方戰場，“『永夜之幕』似乎與我有著相同的目的呢。”
    餘光悄悄觀察著女子的反應，“不過，連我都拿不到的東西，那些惡心的家夥...怕是更沒機會吧？”
    看似漫不經心的問話，卻暗藏鋒芒。
    “與我無關。”素白女子麵無表情的回答。
    男子已經習慣了女子隊冷淡，他倚著殘破的欄杆上，感歎道，“和我們那個血與火的年代相比，現在的幼苗們...真是被嗬護得太好了。”
    “聯邦變著法子給他們送資源，生怕這些寶貝疙瘩在畢業前不夠強。”
    他猩紅的瞳孔閃過一絲玩味，“這次大費周章把各校精英都調來...其中一份原因，是因為你吧？”
    尖牙露出一個危險的弧度，“讓我猜猜——你要選傳人了？”
    素白女子沒有回答。
    男子不以為意，自顧自地繼續道，“你一直在觀察那個持有機械之心的少年...”
    “他那套行事作風，恐怕入不了聯邦的法眼。”
    “聰明，但不夠‘正確’。”男子輕笑著搖頭，“為了彌補自身的損失的利益，可以毫無壓力的損害其他人的利益...這場考核雖是做戲，可他造成的後續影響都是真實的。”
    “我倒覺得，他更適合我們『晦明結社』，本質上，我們才是同類。”
    “人活著...不就應該多為自己著想麽？”
    “弱肉強食，天經地義。”
    “哈哈哈哈...”
    “咦...他好像要輸了，那顆心髒，他好像還用的不太熟練...”
    “他對麵那位少年不簡單，這個速度，難道是...”
    男子自語的聲音逐漸飄遠。
    ...
    方白的胸膛劇烈起伏著，每一次呼吸都帶著灼熱的痛感。
    機械之心仍在轟鳴，但跳動的頻率已明顯減緩，過載狀態即將到達極限。
    他握刀的右手不受控製地顫抖，虎口處的血跡早已凝結。
    對麵的徐尋宇同樣汗如雨下，軟劍的軌跡不再如最初那般淩厲。
    相比於精神力的消耗，這場戰鬥對體力的消耗更多。
    此刻，兩人都已經精疲力盡。
    但方白，還有外力輔助。
    他低語一聲。
    “「曳光」！”
    “砰砰砰！”
    三聲震耳欲聾的槍響撕裂了戰場的寂靜。
    槍口噴出的不是普通子彈，而是三道纏繞著致命電弧的雷光長矛。
    第一道雷矛以極致速度直取徐尋宇心口，後麵兩道雷矛緊隨其後，雷光所過之處，空氣被劃出刺目的藍白色軌跡。
    徐尋宇的瞳孔驟然收縮。
    他的速度已大不如前，但還是在子彈抵達之前作出了行動。
    “唰！”
    開槍的瞬間，數條藤蔓如同毒蛇般纏上他的腳踝。
    這恰到好處的阻滯，讓徐尋宇原本就變得遲緩的動作出現了致命的凝滯。
    “糟...！”
    他的軟劍剛剛抬起，第一道雷矛已經轟至胸前！
    緊接著是第二道，第三道。
    三槍全部打偏。
    是方白故意打偏的。
    雷霆作為械脈裝備，雖然也是他實力的一部分，但依賴於執劍人的補給。
    徐尋宇已經贏得了方白的尊敬，他不想用這種外力把對方踢出局。
    之所以使用雷霆，是因為他快到極限了。
    周邊還有不少虎視眈眈的人。
    再戰下去，即便能勝，恐怕也難以全身而退。
    周圍虎視眈眈的視線如芒在背。
    “是我輸了。”
    徐尋宇收劍入鞘，聲音幹脆得不帶一絲猶豫。
    盡管眉宇間仍有一絲不甘。
    但械脈裝備也是屬於裝備，是實打實的戰力。
    剛剛那三槍，明顯是加持了矩陣或聖痕的效果。
    直到最後才使用，也就是說，方白這家夥，還隱藏了很多底牌。
    其實，他也差不多。
    哪怕那三槍方白沒故意打偏，他也有辦法抵擋那些子彈。
    他也擔心，和方白打的太凶，會讓旁邊的人撿便宜。
    強者總是惺惺相惜，哪怕目前是互為對立麵。
    本質上，徐尋宇也很清楚，方白並沒有錯。
    他隻是想多獲得一些好處，互為競爭關係的學員們，包括他，也就自動成了方白的敵人。
    走到這一步，在開始之前，方白就應該已經想到了。
    “按約定，讓他走吧。”
    徐尋宇的聲音傳開。
    眾人麵麵相覷，一時間無人動作。
    方白緩緩背起行囊，胸膛仍在劇烈起伏。
    他邁步向前，靴底踏在焦黑上發出輕微的‘咯吱’聲。
    一步，兩步...
    擋在前方的學員不自覺地後退。
    不知是誰先讓開了道路，或是覬覦、或是看戲的人群如潮水般向兩側分開。
    昏暗的日光將方白的影子拉長，孤獨地延伸向遠方的廢墟。