華盛頓。
    臨時辦公室裏的空氣很悶。
    史蒂夫在最後一份文件上簽下自己的名字。
    他抬起頭，看向窗外。
    一麵巨大的星條旗在風中舒展，又無力地垂下。
    他看了很久，心裏說不清是什麽滋味。
    榮耀，責任，還有此刻沉甸甸的背叛感，全都混在了一起。
    他把文件整理好，疊成一摞，遞給旁邊等候的聯絡官。
    “這些是關於閱兵協調的最後批複。”他的聲音很平靜。
    聯絡官接過文件，立正站好。
    “閱兵的後續工作……”
    “我無法繼續負責了。”史蒂夫打斷了他。
    聯絡官愣了一下。
    “個人原因。”史蒂夫補充道，沒有多做解釋。
    他遞過去另一份已經簽好名的文件。
    辭呈。
    聯絡官看著那份辭呈，張了張嘴，最終還是什麽都沒問。
    他隻是敬了個軍禮，轉身離開了辦公室。
    門關上，房間裏隻剩下史蒂夫一個人。
    他脫下那身筆挺的製服，換上便裝。
    山姆早已在樓下的車裏等他。
    史蒂夫拉開車門坐進去，沒有說話。
    山姆也沒有問。
    他隻是啟動了汽車，匯入華盛頓擁擠的車流。
    兩個人就這麽沉默著。
    車窗外，城市的霓虹燈光一閃而過，在史蒂夫的臉上投下明明暗暗的光影。
    他看起來很疲憊。
    布魯克林。
    一間不起眼的公寓，被他們當作臨時安全屋。
    窗簾拉得很嚴實，隻開了一盞昏黃的台燈。
    巴基坐在沙發上，低著頭，像一尊沉默的雕塑。
    那條金屬手臂放在膝蓋上，反射著冰冷的光。
    史蒂夫在他對麵的椅子上坐下，房間裏的空氣像是凝固了。
    他看著自己這位從小一起長大的朋友，喉嚨發幹，那些準備好的話，一句也說不出口。
    他深吸了一口氣。
    “巴基……”
    他的聲音很輕，帶著一絲不易察覺的顫抖。
    巴基的肩膀動了一下，但沒有抬頭。
    “托尼……他知道了。”
    史蒂夫艱難地把話說完。
    “關於他父母的事。”
    巴基的身體猛地一顫。
    那條金屬手臂下意識地握緊，發出細微的機件摩擦聲。
    他緩緩抬起頭。
    那雙曾經清澈的眼睛裏，此刻全是痛苦、混亂和一種深不見底的絕望。
    他看著史蒂夫，嘴唇微動，卻發不出任何聲音。
    記憶的碎片，像是衝破了堤壩的洪水，瞬間將他淹沒，那些被九頭蛇強行植入、又被他努力壓製的畫麵再次浮現。
    雪夜。
    公路。
    失控的汽車。
    還有……那對夫婦驚恐的臉。
    “史蒂夫……”
    他的聲音沙啞得厲害，像是生了鏽的零件在摩擦。
    “是我……”
    “是我對不起你。”
    “對不起斯塔克一家。”
    他低吼著，右手用力抓著自己的頭發，身體因為極度的悔恨而顫抖。
    那條金屬手臂不受控製地握緊，將沙發扶手直接捏得變了形。
    他像一頭被困在籠子裏的野獸，用頭撞著自己的膝蓋，發出沉悶的響聲，仿佛隻有這樣，才能減輕靈魂深處的痛苦。
    山姆站在門口，看著眼前這一幕。
    他想走過去，說點什麽安慰的話，但又不知從何說起，隻能站在門口。
    羅傑斯語氣低沉的說道：
    “那不是你的錯。”
    “是你被控製了。”
    可這些話，在這樣血淋淋的悲劇麵前，顯得那麽蒼白，那麽可笑。
    他的眉頭緊緊鎖著，看著幾乎崩潰的巴基，眼神裏全是茫然。
    他知道一場風暴就要來了，但他又不知道該怎麽去麵對。
    “我們接下來怎麽辦？”山姆這時候還是低聲問。
    史蒂夫搖了搖頭。
    “我不知道，我真的不知道。”
    ……
    地球的另一邊。
    華國最高指揮部。
    巨大的全息屏幕上，正分割成數十個窗口，實時播放著來自世界各地的新聞畫麵。
    其中最大的一塊屏幕上，是美國各地愈演愈烈的騷亂。
    憤怒的民眾舉著標語，和全副武裝的警察對峙。
    靚麗的風景線在全美開始上演。
    另一塊屏幕上，是華盛頓正在籌備的大閱兵，整齊的方隊，冰冷的武器，像一場滑稽的表演。
    劉國強背著手，平靜地看著屏幕上的混亂。
    他身邊，幾位智囊團的成員也在默默地觀察著。
    “看來，美利堅的‘自由燈塔’，這次要自己先燒起來了。”
    劉國強開口，語氣裏聽不出什麽情緒。
    “我們靜觀其變，用不著插手。”
    “是。”
    就在這時，他手腕上的通訊器亮了起來。
    是來自江晨的線路。
    他走到一旁，接通了通訊。
    江晨的全息影像出現在他麵前。
    劉國強的臉上，露出了一絲笑意。
    “江晨，好消息。”
    “古一法師和聞仲對多瑪姆黑暗核心的研究，取得了重大突破。”
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    “我們已經初步掌握了部分黑暗維度的能量轉化規律。”
    “古一法師正在利用我們提供的技術支持，構建一個穩定的臨時空間通道。預計很快，我們就能對黑暗維度，進行常態化的探索和開發了。”
    江晨靜靜地聽著。
    這是預料之中的結果。
    集合了華國最頂尖的科技力量，加上古一這位魔法領域的宗師，還有聞仲這個超級人工智能，如果還搞不定一個失去了主人的黑暗維度，那才是怪事。
    在另一邊的戰略分析室裏，一場小型的會議也在同步進行。
    一位戴著眼鏡，看起來文質彬彬的戰略分析師，指著屏幕上美國內亂的實時數據圖表，向在座的同僚分析道：
    “美國的內亂，或者說可能的內戰，是其長期積累的體製性矛盾和極端個人主義價值觀的必然爆發。”
    “這是‘自由’過度膨脹後，帶來的‘混亂’。”
    “我們無需介入，這不符合我們的原則。”
    “我們隻需要做好準備，在其內部秩序徹底崩潰之後，合理地去‘收割’它在全球範圍內留下的科技、人才和影響力真空。”
    “這才是對萬界華夏，最有利的。”
    在場的人紛紛點頭。
    劉國強結束了和分析師的簡短通話，重新轉向江晨的影像。
    “古一法師有個提議。”
    “她認為，我們有必要在黑暗維度，建立一個專門的管理機構，取代多瑪姆曾經的統治。”
    “這個機構將負責黑暗維度的秩序維護、能量開采，以及未來可能建立的、連接其他世界的跨世界傳送門管理。”
    “這個機構，將直接對萬界華夏中央負責。”
    那個曾經讓無數文明恐懼、讓至尊法師防備了數百年之久的黑暗維度，在華國的規劃裏，即將成為一個新的部門，一個新的資源產地。
    甚至，在未來，它會成為連接萬界華夏各個“華國”的重要樞紐和後方基地。
    江晨沉聲回答。
    未來的基石，正在一塊一塊地被砌好。
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