一周後，西行的綠皮火車拉著沉悶的汽笛，將京城的喧囂遠遠甩在身後。
    車廂裏擁擠而嘈雜，混合著汗味、劣質煙草和方便麵的氣味。
    羅大嗨擠在硬座上，龐大的身體把本就不大的空間占得滿滿當當。
    他望著窗外飛速倒退的景物，從綠色的田野到灰黃的土坡，嘴裏含混不清地抱怨：
    “俺的娘誒，這坐火車比在林子裏鑽一天還累……你說那什麽羅布卓爾，是不是遍地都是烤全羊？”
    司馬恢靠在窗邊，任由窗縫裏灌進來的風吹動額前的發絲。
    他沒有理會羅大嗨，隻是看著窗外一望無際的荒涼。
    玉飛燕和勝香琳姐妹倆坐在一起，低聲交談著，分享著這些年錯過的時光。
    隻是玉飛燕的目光，總會時不時地飄向斜對麵。
    方羽閉著眼，靠在椅背上，似乎已經睡著了。
    玉飛燕知道，他沒有睡著。
    這個男人，就像一頭假寐的獵豹，看似鬆弛，實則每一寸肌肉都保持著隨時可以暴起的警惕。
    火車轉汽車，一路顛簸。
    當天地間隻剩下漫無邊際的戈壁和頭頂刺眼的太陽時，他們終於抵達了目的地——三十四團屯墾農場。
    這裏是文明的邊緣，也是踏入死亡之海前的最後一個補給點。
    一排排低矮的營房整齊排列，牆壁上用白石灰刷著巨大的標語，風沙早已將字跡侵蝕得斑駁。
    空氣中幹燥得能擰出沙子來，穿著統一製服的農場職工們，眼神裏都帶著一種被風沙磨礪出的、警惕而堅硬的東西。
    宋地球教授在這裏似乎很有威望，他領著眾人，穿過塵土飛揚的土路，將他們安置在一間還算幹淨的營房裏。
    “好好休息一晚，明早五點集合。”宋教授交代了一句，便匆匆離去。
    夜幕降臨，戈壁的溫差極大，白日的酷熱迅速被刺骨的寒冷取代。
    就在眾人準備休息時，營房的門被輕輕敲響了。
    是宋教授的一個學生，他壓低聲音說：“宋教授請各位去九號泵站一趟。”
    九號泵站位於農場的邊緣地帶，孤零零地立在夜色中。
    巨大的柴油機發出震耳欲聾的轟鳴，仿佛一頭鋼鐵巨獸在不知疲倦地咆哮。
    也正是這巨大的噪音，為他們的密會提供了天然的屏障。
    泵站裏，嗆人的柴油味和鐵鏽味撲麵而來。
    宋地球教授站在一台老舊的機器旁，平日裏那憨厚老實的神情不見了，取而代之的是一種前所未有的嚴肅。
    “把門關上。”
    羅大嗨搓了搓手，把門栓插好，回頭小聲嘟囔：“搞得神神秘秘的，這地方比苦窯還嚇人。”
    “各位，”宋教授的目光從每一個人臉上掃過，最後停在方羽身上，“首先，歡迎你們的加入“
    “有了你們，我們這次行動的成功率，會高很多。”
    “但同時，我也必須告訴你們真相。”
    他頓了頓，似乎在組織語言。
    “官方的任務，勘探‘鐵板河’金脈，隻是一個幌子。”
    這句話一出口，除了方羽，所有人的表情都發生了細微的變化。
    司馬恢摁滅了煙頭，勝香琳握緊了拳頭，玉飛燕則直接看向方羽，想從他的臉上看出些什麽。
    “羅布卓爾，古稱樓蘭，是絲綢之路上最神秘的國度。”
    “但它真正的秘密，不在地上，而在地下。”
    “世人都知道地球有南北兩極，但勝天遠兄，也就是香琳的父親，在他的筆記裏提出了一個驚人的理論——地球，除了南北兩極，還有上下兩極！”
    “上之極，在我們頭頂的天空。而下之極……”
    “就在這片羅布泊荒漠的深深地底！他稱之為——‘極淵’！”
    極淵！
    這兩個字仿佛帶著某種魔力，讓泵站裏的空氣都凝滯了。
    “那……那是什麽地方？”勝香琳忍不住問道，作為一名科研工作者，這個超越了所有已知地理學常識的詞匯，讓她感到了巨大的衝擊。
    “是一個地下的世界，一個完全顛覆我們認知的存在。”宋教授說，“而我們這次真正的任務，是調查一樁塵封的懸案。”
    他從隨身的挎包裏，取出一個用牛皮紙包裹得異常嚴密的檔案袋。
    “一九五八年，中蘇聯合考察隊，一行十二人，攜帶當時最先進的設備進入羅布泊，他們的目標，就是尋找極淵的入口。”
    “然後，他們就消失了。”
    “官方的結論是，突發地質災害，全員遇難。”
    “但天遠兄不信，他花了半輩子時間研究這件事，他認為，那支考察隊，找到了入口，並且進去了。”
    宋教授打開檔案袋，裏麵隻有一張泛黃的照片和一張手繪的地圖。
    照片上，是十二個穿著五六十年代探險服的男人，他們站在一處巨大的裂穀前，臉上帶著興奮和自信的笑容。
    “可他們，再也沒能出來。”宋教授指著地圖上一個用紅筆圈出的區域，“這是他們最後發出信號的地方。”
    “我們的任務，就是去那裏，查明他們當年究竟遭遇了什麽。”
    “更重要的，是找到天遠兄筆記裏提到的……另一個可能存在的入口。”
    羅大嗨聽得一愣一愣的，半晌才憋出一句：“俺的娘誒……這……這地底下還能有個極？那不是跑到閻王爺家門口了？”
    司馬恢拿起那張照片，仔細端詳著，沒有說話，但眉頭鎖得更緊了。
    玉飛燕的心髒則在劇烈地跳動。
    綠色墳墓，堂叔的筆記，現在又冒出來一個極淵。
    她感覺自己正一步步靠近一個巨大而恐怖的真相核心。
    司馬恢看向宋地球：“教授，我們這次行動，官方配備了什麽武器？”
    宋地球的臉色更加為難了：“按照規定，勘探隊屬於非武裝單位。隻有通訊班的劉江河同誌，因為是現役軍人，配發了一支五六式半自動步槍，子彈……五十發。”
    “一支步槍？”羅大嗨的調門瞬間拔高，“開什麽玩笑！就一根燒火棍？那玩意兒在野人山，給那條大蟒蛇剔牙都不夠！咱們這次可是要去閻王爺家串門，不帶點硬家夥，人家能讓咱們進門？”