第二天，太陽升起。
    戈壁被染成一片刺目的金色，氣溫開始急劇攀升。
    隊伍再次啟程。
    頭頂是烈日，腳下是沙礫。
    放眼望去，隻有天空的藍色和戈壁的黃色。
    四十多度的高溫炙烤著大地，空氣因為熱浪而扭曲。
    每個人的嘴唇都幹裂起皮。
    汗水剛冒出來就被蒸發，在皮膚上留下一層白色的鹽霜。
    為了節省淡水，他們隻能小口地抿著水壺裏帶鹹味的鹽水，用又幹又硬的壓縮餅幹充饑。
    那餅幹硌得牙疼，吞下去像是在吞沙子。
    駱駝不緊不慢地走著，駝鈴聲是這片死寂中唯一的節奏。
    每當駱駝停下休息，眾人便立刻躲到它們投下的狹小陰影裏。
    羅大嗨趴在駝峰上，有氣無力地哼唧：
    “司馬，你說這地方以前是個大湖，水呢？水都讓誰喝了？”
    司馬恢沒有理他，隻是機械地牽著駱駝，一步步往前走。
    隨著隊伍不斷深入，平坦的戈壁漸漸被起伏的沙丘取代。
    他們進入了庫魯克沙漠的邊緣，當地人稱之為“大沙阪”。
    這裏的沙子分布不均，有些地方看似沙丘，踩下去卻很淺，底下是堅硬的鹽堿地殼。
    而有些地方則是鬆軟的流沙，能沒過小腿。
    向導老人走在最前麵，用一根長長的木杆探路，嘴裏發出“嗬嗬”的聲音引導駝隊。
    就這樣又走了一天。
    第三天破曉時分，所有人都被眼前的景象鎮住了。
    就在前方遙遠的地平線上，出現了一座城市的輪廓。
    那是一座沐浴在晨光中的城池，城牆高聳，宮殿連綿，塔樓的尖頂閃著光。
    整座城市漂浮在沙海之上，壯麗又虛幻。
    “俺的娘誒！那……那是什麽！”羅大嗨揉了揉眼睛，胖臉上滿是激動，“是金子！是金子做的城！俺們發財了！”
    “那是海市蜃樓。”司馬恢說道。
    “海市蜃樓？”羅大嗨不信，“可它也太真了！”
    “那是光的折射，把遠方的景象投射了過來。”勝香琳也開口解釋，“隻是……這裏方圓幾百裏都沒有城市，它折射的……是哪裏的景象？”
    所有人都沉默了。
    那座輝煌的城池，就像一個美麗的幽靈，靜靜地懸浮在天邊。
    方羽看著那座虛幻的城，目光深遠。
    向導老人和他的兩個兒子也停了下來。
    老人指著那片沙阪，對宋地球教授比劃了幾個手勢。
    “他們說，就到這裏了。”宋地球翻譯道，“再往前，就是魔鬼出沒的地方，他們的駱駝不能再走了。”
    羅大嗨急了：“哎，別啊！加錢！再加錢不行嗎？”
    向導老人隻是搖了搖頭，眼神裏帶著一絲敬畏和恐懼。
    他沒有多說一句話，卸下眾人需要的物資和水。
    然後調轉駱駝，沉默地轉身離去。
    十幾匹駱駝很快就消失在了茫茫沙海之中。
    天地間，隻剩下他們七個人，和眼前那座虛幻的黃金城。
    一種被世界遺棄的孤獨感油然而生。
    “好了，都動起來。”司馬恢打破了沉默，開始分派任務，“重新整理裝備，我們徒步前進。”
    “目標是大沙阪另一頭的克拉瑪依物探分隊會合點，那是我們最後的補給站。”
    眾人立刻行動起來。
    每個人都分到了一個帆布背包，一個用來防寒的氈筒子，一把獵刀，一個裝滿水的軍用水壺，還有一捆長繩和幾天的幹糧。
    通訊班長小劉則額外背上了一部沉重的光學無線電台。
    羅大嗨一邊往包裏塞餅幹，一邊還在念念不忘：
    “司馬，你說那真是假的？俺瞅著不像啊，萬一呢？萬一咱們錯過了幾個億呢？”
    “那你就留在這兒等著它掉下來砸你頭上。”司馬恢沒好氣地回了一句，把那杆老掉牙的邊防銃背在身後。
    玉飛燕檢查著自己的背包，又看了看遠方的沙海，心裏湧起一股複雜的情緒。
    她下意識地尋找方羽的身影，他已經整理好了行囊，正負手站在沙丘上，眺望著那座海市蜃樓。
    不知為何，看到他的背影，玉飛燕原本惴惴不安的心，竟安定了許多。
    “都好了嗎？”司馬恢檢查了一遍所有人的裝備，沉聲問道，“出發！”
    一行人，排成一列，深一腳淺一腳地踏入了茫茫沙海。
    他們的身影在巨大的沙丘下顯得格外渺小。
    風沙吹過，很快便撫平了他們身後的腳印。
    兩天後，隊伍終於抵達了地圖上標注的會合點。
    一片被巨大岩山環抱的平坦沙地。
    然而，眼前空空如也。
    沒有鑽井平台，沒有帳篷，沒有車輛，甚至沒有一丁點人類活動的痕跡。
    隻有風吹過沙地，發出嗚嗚的聲響。
    “人呢？”羅大嗨抹了一把臉上的汗和沙，胖臉上滿是失望，“說好的克拉瑪依的同誌呢？說好的熱飯熱水呢？俺的紅燒肉呢？”
    沒人回答他。
    每個人的心都沉了下去。
    在這片絕地裏，失去補給和接應，無異於被判了死刑。
    通訊班長劉江河，一個二十歲出頭、皮膚曬得黝黑的小夥子，立刻架起了那台寶貝的光學無線電台。
    他的手指在發報鍵上快速敲擊，發出信號。
    時間一分一秒地過去。
    除了地平線上扭曲的熱浪，沒有任何回應。
    宋地球教授的臉色愈發凝重，光禿禿的頭頂在烈日下滲出細密的汗珠。
    “老宋，別急。”司馬恢遞過來一根煙，自己也點上一根，煙霧在幹燥的空氣中迅速消散，“也許他們轉移了陣地，或者設備出了問題。”
    就在這時，風向變了。
    原本隻是嗚咽的風聲，驟然間變得尖利起來。
    天空的顏色以肉眼可見的速度變得昏黃。