冰冷，刺骨的冰冷。
    這是林昭煥恢複意識後的第一個感覺。不是那種站在零下三十度寒風裏的幹冷，而是被浸泡在冰水中、連骨頭縫都被凍透了的濕冷。
    他感覺自己像一塊被扔進液氮裏的五花肉，從裏到外都僵硬了，連動動手指頭都成了一種奢望。黑暗如同粘稠的墨汁，包裹著他，耳邊是“嘩啦啦”的水聲，還有自己微弱得幾乎聽不見的心跳。
    “我……這是掛了？到了傳說中的忘川河，還是升級成了冰河世紀特別版？”他迷迷糊糊地想，思維像是被凍住的齒輪，轉動得異常艱難。
    意識如同風中殘燭，時明時滅。一些破碎的畫麵如同跑馬燈般在眼前閃過：安雅蒼白決絕的臉，商業街那詭異的骷髏頭建築，環衛工冰冷的灰色氣刃，還有……那雙在黑暗中燃燒的、充滿惡意的猩紅眼睛！
    “雪影！”
    這個名字如同冰錐般刺入他的腦海，讓他猛地打了個寒顫，也帶來了一絲清明。
    不行！不能死！至少不能死得這麽窩囊！被一個沒臉沒皮物理意義上）的冰雪僵屍追殺，最後淹死在一條不知道名字的破河裏？這要是傳回師門，他林昭煥絕對會成為未來一百年裏，所有師弟師妹睡前故事裏的反麵教材！
    一股強烈的求生意誌如同小火苗般在凍僵的身體裏重新燃起。他拚盡最後一絲力氣，試圖掙紮，試圖呼吸。
    然而，冰冷的河水無情地灌入他的口鼻，巨大的水壓擠壓著他的胸腔，窒息感如同鐵鉗般扼住了他的喉嚨。他的身體不受控製地隨著湍急的水流翻滾、碰撞。
    “哢嚓！”一聲輕響，似乎是右肩的舊傷處再次傳來了抗議。
    “媽的……屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風……我這運氣也是沒誰了……”他絕望地想。
    就在他感覺自己真的要徹底失去意識，沉入永恒的黑暗時，胸口處突然傳來一陣微弱的、奇異的溫熱感！
    是“玄龍”羅盤！還有那塊該死的金屬碎片！
    他之前情急之下把它們一起護在了胸前。此刻，羅盤上代表“坎水”的幽藍光芒和代表“離火”的赤紅光芒，竟然還在微弱地閃爍著！冰與火兩種極端能量，似乎在他胸前形成了一個小小的、脆弱的能量循環，勉強維持著他心脈處的一絲生機，並稍微隔絕了部分刺骨的寒意！
    “老夥計……還有那破鐵片……算你們還有點良心……”林昭煥心中閃過一絲感激，隨即意識再次模糊。
    他不知道自己在冰冷的河水中漂流了多久，也不知道撞到了多少次河底的石頭或冰塊。他感覺自己就像一片無根的浮萍，在黑暗與寒冷中載沉載浮，唯一的支撐就是胸口那一點微弱的溫熱。
    ……
    不知過了多久，當林昭煥再次恢複些許意識時，他感覺自己不再漂流了。身體似乎被什麽東西卡住了，一半浸在冰水裏，一半暴露在更加寒冷的空氣中。
    他艱難地睜開沉重的眼皮，視線模糊不清。眼前似乎是一片覆蓋著厚厚積雪的河岸，旁邊是茂密的、黑黢黢的樹林。天空依舊陰沉，但似乎不再是深夜，而是黎明前最黑暗的那一刻。
    “我……還活著？”他虛弱地想。
    求生的本能讓他試圖移動身體，爬上岸去。但渾身上下都凍僵了，內傷和新添的外傷更是讓他連抬起一根手指都無比困難。寒冷如同無數根鋼針，刺穿著他的每一寸皮膚和內髒。
    “要……要死……這次真要凍死了……”他絕望地閉上了眼睛，感覺生命力正在飛速流逝。
    就在這時，一陣輕微的、踩在雪地上的“沙沙”聲，由遠及近。
    林昭煥心中猛地一緊！是“雪影”追來了？！
    他想掙紮，想反抗，但身體卻完全不聽使喚。他隻能像一條擱淺的魚一樣，絕望地等待著死亡的降臨。
    腳步聲停在了他身邊。
    他感覺到一雙粗糙、布滿老繭的手，帶著一股淡淡的煙草和鬆油的味道，輕輕地翻動著他的身體。
    “嗯？”一個蒼老、低沉、帶著濃重地方口音似乎是鄂倫春或鄂溫克語的腔調）的聲音在他頭頂響起，帶著一絲驚訝和疑惑，“這……哪來的娃娃？凍成這樣……”
    不是“雪影”！
    林昭煥心中湧起一股狂喜，隨即又是一陣警惕。荒郊野嶺，深更半夜或者淩晨？），突然冒出來一個人？是敵是友？
    他想開口說話，但喉嚨裏隻能發出微弱的“嗬嗬”聲。
    那雙手繼續在他身上探查著，動作雖然粗魯，但似乎並無惡意。當觸碰到他胸口，感受到那一點殘存的溫熱和那兩個硬物羅盤和碎片）時，那蒼老的聲音再次響起，語氣中多了一絲凝重：“這娃娃……身上有古怪……”
    林昭煥感覺到自己被一雙強壯有力的臂膀抱了起來。那人身上穿著厚厚的獸皮衣服，帶著一股野性而溫暖的氣息。
    “唉……管你是什麽來路，阿布卡鄂倫春語，意為天神、老天爺）讓你落在我昆石手裏，就是緣分。看你還有口氣，就先救你一命再說吧。”老人嘟囔著，抱著林昭煥，轉身朝著密林深處走去。
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    林昭煥被裹在溫暖的獸皮裏，聞著那股原始而安心的氣息，緊繃的神經終於放鬆下來，徹底陷入了昏迷之中……
    ……
    當林昭煥再次醒來時，是被一種溫暖的感覺包裹著的。
    不再是冰冷刺骨的河水，也不是四麵漏風的達恰。他發現自己躺在一張鋪著厚厚獸皮的簡易床鋪上，身上蓋著同樣厚實的獸皮被子。旁邊不遠處，一個陶土火盆裏，炭火燒得正旺，散發出融融暖意。
    空氣中彌漫著一股淡淡的草藥味，混合著烤肉的香氣。
    他緩緩轉動眼珠，打量著四周。
    這是一個……“撮羅子”？
    用幾十根木杆搭建起來的圓錐形簡易房屋，外麵覆蓋著厚厚的樺樹皮和獸皮，頂端留著一個通煙口。空間不大，但布置得井井有條。牆壁上掛著弓箭、獵刀、獸皮、還有一些曬幹的草藥和菌菇。地上鋪著獸皮地毯。正中央的火盆上方，吊著一口小鐵鍋，裏麵似乎燉著什麽東西，咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
    一個身影正背對著他，蹲在火盆邊，往裏麵添加著木炭。
    那是一個老人。身材不算高大，但異常結實，如同老鬆樹般遒勁。他穿著一身鞣製過的深色獸皮衣褲，頭發花白，梳成一條粗粗的辮子垂在腦後。臉上布滿了深刻的皺紋，如同刀刻斧鑿一般，記錄著風霜雨雪的洗禮。
    正是之前救了他的那個老人——昆石。
    似乎是聽到了林昭煥這邊的動靜，昆石緩緩轉過身。
    林昭煥看清了他的臉。這是一張典型的、飽經滄桑的鄂倫春或鄂溫克）老獵人的臉。古銅色的皮膚，顴骨高聳，一雙眼睛雖然不大，但深邃明亮，如同山林中最警覺的鷹隼，閃爍著智慧和……一絲難以捉摸的審視。
    “醒了？”昆石的聲音依舊低沉沙啞，但語氣平和，“感覺咋樣？”
    林昭煥嚐試著動了動身體，發現雖然依舊虛弱無力，但至少不再是完全僵硬的狀態了。胸口的疼痛也減輕了不少，取而代之的是一種溫熱舒適的感覺。
    “我……我還活著……”他張了張嘴，聲音嘶啞幹澀得厲害，“是……是您救了我？”
    “嗯。”昆石點點頭，沒有多說，拿起火盆邊一個木碗，從吊鍋裏舀了些熱氣騰騰的、看起來像是肉湯的東西，遞到林昭煥嘴邊，“喝點熱乎的，暖暖身子。”
    林昭煥確實餓壞了，也渴壞了。他顧不上客氣，就著昆石的手，小口小口地喝著。
    湯很燙，帶著濃鬱的肉香和一種說不清的草藥味道，有點微苦，但喝下去之後，一股暖流迅速傳遍全身，驅散了不少寒意，也帶來了一些力氣。
    “謝謝……老人家……”林昭煥喝完半碗湯，感覺舒服多了，“還不知道您怎麽稱呼？”
    “昆石。山裏的老獵人罷了。”老人淡淡地說道，收回木碗，目光卻如同x光一樣上下打量著林昭煥，“你呢？外鄉娃娃，怎麽會一個人跑到這冰天雪地的河裏？還凍成那副鬼樣子？”
    來了，該來的總會來。林昭煥心裏歎了口氣，開始快速思考怎麽回答。直接說自己是被一個沒臉的冰雪僵屍追殺掉河裏的？估計會被當成凍傻了說胡話。
    “我……我是來這邊考察地質的，結果迷路了，遇到了暴風雪，不小心滑進了河裏……”他編了個半真半假的理由，同時暗暗觀察著昆石的反應。
    昆石聽完，臉上沒什麽表情，隻是那雙鷹隼般的眼睛微微眯了一下，似乎並沒有完全相信。
    “考察地質？”他重複了一句，語氣裏帶著一絲玩味，“穿著這一身……不像啊。而且，你身上的傷，可不像是摔跤能摔出來的。”
    林昭煥心中一凜。這老獵人果然眼力毒辣！
    “這個……路上遇到點意外，和……和幾隻野獸搏鬥了一下……”他隻能硬著頭皮繼續瞎掰。
    昆石沒再追問，隻是意味深長地看了他一眼，然後指了指他放在床頭的一個小獸皮袋：“你的東西，都在裏麵了。那個鐵坨子指羅盤）和那塊破鐵片，邪乎得很，差點沒把我手凍掉。你到底是幹啥的？”
    林昭煥連忙摸過那個獸皮袋，打開一看，“玄龍”羅盤和那塊用符紙包著的金屬碎片都還在，心裏頓時鬆了一大截。
    “老人家，實不相瞞，”林昭煥決定稍微透露一點，但不能全盤托出，“我不是什麽考察地質的。我是一名……行者，四處遊曆，研究一些……嗯，比較特殊的民俗和地理現象。這次來黑河，是追蹤一些不太好的……東西。”
    “不太好的東西？”昆石眉頭微皺，似乎想到了什麽，“你是說……林子裏那些‘不幹淨’的玩意兒？”
    林昭煥眼睛一亮！有門兒！“老人家，您也知道？”
    昆石沉默了片刻，拿起掛在牆上的一杆老式獵槍，用一塊油布仔細擦拭著，緩緩說道：“我們鄂倫春人，世世代代生活在這片大山林裏。山林有山林的規矩，有山神，有樹靈，也有……一些見不得光的東西。尤其是在冬天，雪大的時候，有些東西……就容易出來作祟。”
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    他頓了頓，抬起頭，目光銳利地看向林昭煥：“你遇到的，是不是一個……很高，很瘦，像個冰棍兒一樣，眼睛是紅色的怪物？”
    林昭煥的心髒猛地一跳！他形容的，不正是那個“雪影”嗎？！
    “您……您見過？！”林昭煥激動地差點從床上彈起來，結果扯動了傷口，疼得齜牙咧嘴。
    “慢點兒，娃娃。”昆石放下獵槍，搖了搖頭，“我沒親眼見過。但是，聽老輩人說過。那是山林裏最凶的一種‘東西’，叫‘庫塔’音譯，可能是鄂倫春語或其他方言），意思是‘冰鬼’。它以吸食活物的生氣和靈魂為生，刀槍不入，速度極快，而且……極其記仇。”
    “冰鬼……庫塔……”林昭煥喃喃重複著，將這個名字牢牢記在心裏。“那……有沒有什麽辦法能對付它？”
    昆石沉默了更長時間，臉上的皺紋似乎更深了。他走到撮羅子門口，掀開厚重的獸皮門簾，望向外麵依舊灰蒙蒙的天空和白茫茫的雪林。
    “老輩人說，‘庫塔’是極寒之地的陰煞和死者的怨氣凝結而成的，怕火，怕陽氣足的東西。但是，一般的火對它沒用，得是……‘天火’或者‘地火’才行。”
    “天火？地火？”林昭煥心中一動，“地火……難道是……”
    “就是你想的那個。”昆石打斷了他，轉過身，眼神變得異常凝重，“我知道你們這些‘外鄉的有本事的人’在找什麽。黑河這片地界下麵，壓著的東西……不幹淨。這些年，外麵的人來得越來越多，又是挖礦又是蓋樓，把地氣都攪亂了。那東西……快壓不住了。”
    他指了指撮羅子外麵，聲音壓得更低：“那個‘庫塔’，以前很少會跑到這麽靠近有人煙的地方來。它現在出現了，說明……地底下的東西，已經開始影響到地麵了。山裏的平衡，要被打破了。”
    林昭煥被昆石的話震驚了。這位看似普通的老獵人，竟然對“地火之心”的事情有所了解！甚至知道它的封印快要失效了！
    “老人家，您……”
    “別問我怎麽知道的。”昆石擺了擺手，“我們世代住在這山裏，有些事情，就算看不見，也能感覺得到。你胸口那個鐵坨子羅盤），還有那塊破鐵片，都帶著那‘地火’的氣息，一股是壓製，一股是……狂躁。你卷進來的事情，不簡單。”
    他走回火盆邊，重新蹲下，盯著跳動的火焰，幽幽地說道：“娃娃，你傷得很重，寒氣和那‘庫塔’的陰煞之氣都侵入骨髓了。我這裏的草藥隻能幫你吊著命，要想徹底恢複，不容易。而且……”
    他抬起頭，目光再次落在林昭煥身上，帶著一種複雜難明的情緒：“‘庫塔’記仇。它被你引到了這附近，雖然暫時被河水擋住了，但它肯定還會再來找你的。我這個撮羅子，擋不住它。”
    林昭煥的心再次沉了下去。剛逃出狼窩，又麵臨虎口。而且聽昆石的意思，這“庫塔”似乎比他想象的還要難纏！
    “那……我該怎麽辦？”林昭煥感到一陣無力。
    昆石沉默了良久，仿佛在做一個艱難的決定。最終，他歎了口氣，站起身，從牆角一個不起眼的皮袋裏，摸出了一樣東西。
    那是一小塊……顏色暗紅、質地如同凝固血液般的……樹脂？或者琥珀？它被一根磨得光滑的獸骨穿起來，做成了一個簡陋的吊墜。
    “這是我們祖上傳下來的東西，叫‘瑪瑙之淚’。”昆石將吊墜遞給林昭煥，“據說是在很久很久以前，地火第一次將要失控的時候，山神流下的一滴眼淚凝結成的。戴上它，可以暫時遮蔽你的氣息，讓那些‘不幹淨’的東西不容易找到你。也能……稍微克製一點‘庫塔’的寒煞之氣。”
    林昭煥接過吊墜，入手溫潤，帶著一股奇異的、仿佛蘊含著大地脈動的能量。他能感覺到，這東西絕非凡品！
    “老人家，這太貴重了……”
    “拿著吧。”昆石打斷他，“算是我救你一命的報酬……或者說，是你替這片山林擋了一災的補償。”他頓了頓，補充道，“不過，這東西的力量有限，也就能幫你爭取點時間。你必須盡快想辦法，要麽離開這裏，要麽……找到真正能克製‘庫塔’和解決根源問題的法子。”
    林昭煥緊緊握著那枚“瑪瑙之淚”，心中百感交集。這位萍水相逢的老獵人，不僅救了他的命，還給了他如此重要的寶物和信息！
    “老人家，大恩不言謝！”林昭煥鄭重地說道，“您放心，我不會白拿您的東西。等我處理完事情，一定會回來報答您！”
    昆石擺了擺手，臉上露出一絲苦澀的笑容：“報答就不用了。隻希望……你們這些‘有本事的人’，別再把這片山林攪得更亂了就好。”
    他的話語中，似乎帶著某種更深的擔憂和無奈。
    林昭煥將“瑪瑙之淚”貼身戴好，立刻感覺到一股暖流融入體內，原本因為寒氣和煞氣而滯澀的氣血，竟然開始緩緩流通起來！身上那股深入骨髓的寒意也被驅散了不少！
    果然是寶物！
    就在這時，撮羅子外麵，突然傳來一陣極其輕微的、不同尋常的響動！像是……有什麽東西，在悄無聲息地靠近！
    昆石的臉色瞬間一變！他猛地抓起旁邊的獵槍，眼神變得如同出鞘的利刃般警惕！
    “它……來了？！”林昭煥的心也提到了嗓子眼！
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