青銅鑄就的城門發出令人牙酸的“吱呀”聲響，仿佛一頭瀕死的巨獸在做最後的呻吟。它顫巍巍地、極其緩慢地向內擠開一道狹窄的縫隙，那聲音刮擦著耳膜，讓季嵐渾身都起了雞皮疙瘩，有種衝上去猛踹幾腳的衝動。
    季嵐像一支離弦的箭，根本顧不上身後的動靜，一頭紮進了那道縫隙，朝著城外狂奔而去。他的兩條腿交替得快要出現殘影，心裏隻有一個念頭：跑！再快點！仿佛身後正有索命的厲鬼在緊追不舍。
    鳥先生的身影則顯得從容不迫，他跟在季嵐身後，步履沉穩，如同在自家庭院中散步。暗金色的長袍在昏黃的光線下流淌，沒有沾染半點塵埃。
    這一前一後，一個狼狽如喪家之犬，一個淡然若閑庭信步，構成了極其怪異的畫麵。
    追擊而來的機械魚群，在抵達城門界限的那一刻，齊刷刷地停了下來。如同被一道無形的牆壁阻隔，它們擁擠在門口，金屬軀體互相摩擦，發出細碎的聲響，卻再無寸進。
    魚群眼中閃爍的猩紅電子光驟然熄滅，變成了一片死寂的灰色，如同蒙塵的玻璃珠，失去了所有追獵者的凶性。
    季嵐亡命奔出一段距離，才敢回頭望去。看到那些可怕的金屬怪物真的停在了城門口，他高懸的心髒終於重重落回胸腔，整個人像是被抽空了力氣。
    “呼……呼……總算……逃出來了。”他雙腿一軟，一屁股癱坐在冰冷的地麵上，胸膛劇烈起伏，大口大口地喘著粗氣。肺部火辣辣地疼，兩條腿像是灌滿了鉛，沉重得抬不起來。剛才那段狂奔，幾乎耗盡了他所有的體力。
    這哪裏是逃命，簡直比參加鐵人三項還要命。
    “它們無法進入未湮滅的時墟。”鳥先生來到他身邊，依舊是那副波瀾不驚的樣子，聲音平淡地解釋著。
    未湮滅的時墟？這又是什麽玩意兒？季嵐抬起頭，茫然地看著鳥先生，感覺自己像個剛入學的小學生，對這個世界充滿了不解。
    鳥先生卻沒有再多解釋的意思，他轉過身，眺望著遠方荒涼而昏黃的天地，淡金色的瞳孔裏映著晦暗不明的光，似乎在思索著什麽。
    “做好準備。”片刻後，他忽然開口，語氣沒有任何起伏。
    “準備？準備什麽？”季嵐一愣，心頭湧上不好的預感，“該不會……還有更倒黴的事吧？”他現在隻想躺平休息，連一根手指頭都不想動。
    問了也是白問，季嵐自嘲地想，指望這個悶葫蘆主動說清楚，還不如指望天上掉餡餅。
    然而，下一秒，一股無法形容的劇痛猛地攥住了他！
    那疼痛如同千萬根燒紅的鋼針同時刺入骨髓，又像是億萬隻螞蟻在啃噬他的靈魂，更有一把無形的電鑽，在他的腦仁裏瘋狂攪動！
    “啊——！”季嵐發出一聲淒厲至極的慘叫，整個人從地上彈起，又重重摔落，蜷縮成一團，在地上痛苦地翻滾、抽搐。他雙手死死摳著地麵，指甲崩裂滲出血絲也毫無所覺。
    這股劇痛，遠超他之前經曆過的任何一次死亡！那是一種從靈魂深處蔓延開來的、撕心裂肺的折磨，仿佛他的整個存在，都在被一點點碾碎、分解。
    五髒六腑似乎錯位、燃燒，每一寸肌肉、每一根神經都在發出痛苦的哀嚎。他想喊，喉嚨卻像是被灼熱的烙鐵燙過，隻能發出嗬嗬的、如同破風箱般的聲音。
    意識在劇痛的浪潮中沉浮，如同狂風暴雨中的一葉扁舟，隨時都可能傾覆、消散。這種感覺，比直接死亡還要恐怖百倍！
    為什麽會這樣？自己到底做錯了什麽？季嵐在無邊的痛苦中絕望地嘶吼，卻發不出任何聲音。
    鳥先生站在一旁，靜靜地看著在地上翻滾的季嵐，暗金色的長袍隨風微動。他的眼神依舊淡漠，如同在觀察一塊路邊的頑石，沒有絲毫情緒波動。
    這難以言喻的劇痛持續了漫長的時間，每一秒都如同一個世紀般難熬。季嵐感覺自己被反複拋入滾燙的油鍋，又被撈起扔進極寒的冰窖，靈魂在冰火兩重天之間備受煎熬。
    就在他的意識即將徹底被黑暗吞噬之際，那深入骨髓的疼痛，如同潮水般，突兀地退去了。
    一切戛然而止。
    季嵐癱在地上，渾身被冷汗浸透，如同剛從水裏撈出來一般。他大口大口地呼吸著，貪婪地汲取著空氣，胸腔依舊殘留著劇痛過後的餘悸。
    劫後餘生的慶幸還未升起，就被深深的恐懼和茫然所取代。
    他低頭檢查自己的身體，皮膚光滑，沒有任何傷口，甚至連一絲劃痕都沒有。仿佛剛才那足以將人逼瘋的痛苦，隻是一場逼真的噩夢。
    可那殘留的、深入靈魂的顫栗感，卻在無聲地訴說著剛才經曆的真實。
    【輪回刻印，已記錄死亡畫麵五十六幅。】
    冰冷的提示音在腦海中響起，同時，他感覺背後那沉重的葬界棺內部，似乎發生了某種變化。那些原本靜止的、記錄著他一次次死亡瞬間的畫麵，此刻竟然如同活過來一般，開始快速閃動、播放。
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    被利爪撕碎、被火焰吞噬、被巨力碾壓、被詭異的力量侵蝕……一幕幕慘烈的死亡景象，如同走馬燈般在他眼前飛速掠過，將每一次死亡的痛苦與絕望，再次清晰地烙印在他的感知中。
    這不僅僅是畫麵的回放，更是痛苦的重演！
    季嵐感覺自己的精神像是被一柄重錘反複敲打，搖搖欲墜，瀕臨崩潰的邊緣。
    “這……這到底……怎麽回事？”他的聲音嘶啞、微弱，充滿了驚恐和不解。
    “時間開始流動。”鳥先生終於再次開口，聲音依舊平淡，卻仿佛一道驚雷劈在季嵐心頭，“你之前在此地經曆的死亡，其痛苦與代價，會在此刻進行結算。”
    結算？季嵐瞪大了眼睛，幾乎不敢相信自己的耳朵。之前死的痛苦，還要再體驗一遍？這算什麽？利滾利嗎？
    這不死之身，根本不是恩賜，而是最惡毒的詛咒！
    無邊的絕望如同冰冷的潮水，瞬間將他淹沒。
    就在季嵐感覺自己即將被這反複疊加的痛苦徹底摧毀時，一股無法抗拒的吸力傳來，他的意識猛地被抽離身體，投入一片純粹的、白茫茫的空間之中。
    這裏空無一物，上下左右皆是無盡的白，沒有任何參照物，仿佛世界的盡頭，又仿佛一切的起點。
    季嵐感覺自己的意識如同羽毛般漂浮著，失去了身體的束縛，卻也失去了腳踏實地的安穩感。
    “這是……什麽地方？”他下意識地發問，聲音在這片空曠寂寥的空間裏回蕩，顯得有些虛無縹緲。
    “時墟回廊。”一個中性的、聽不出任何情緒的聲音回應了他。這聲音仿佛來自四麵八方，又仿佛直接響徹在他的意識深處。
    “時墟回廊？”季嵐重複著這個陌生的名詞，心中的困惑更深了，“這是幹什麽的？”
    “時墟之門交錯之地。”那個聲音平穩地解釋。
    “時墟之門？”季嵐感覺自己的腦袋快要不夠用了，一個接一個的新名詞砸得他暈頭轉向，“那又是什麽？”
    “連接不同時墟的通道。”聲音耐心地回答。
    “不同時墟……難道說，不止一個世界？”季嵐隱約捕捉到了什麽，心髒不由自主地加速跳動。
    “宇宙由八億四千萬條時墟構成。”聲音緩緩道來，揭示了一個宏偉到令人窒息的真相，“每條時墟承載著不同維度的文明，時間的流逝速度，彼此相差億萬倍。”
    八億四千萬……季嵐的意識仿佛被這個龐大到無法想象的數字衝擊得有些恍惚。八億四千萬個不同的世界？不同的文明？時間流速還不一樣？
    他感覺自己以往對宇宙的認知，在這一刻被徹底顛覆、碾碎。
    “當不同的時墟彼此觸碰，其交匯處若顯現‘門’，便會引發時空湮滅。”那聲音繼續平穩地敘述著，沒有絲毫波瀾。
    “時空湮滅？那又是什麽鬼東西？”季嵐感覺自己的理解能力已經徹底告罄，腦子成了一團漿糊。
    這一個接一個的名詞，簡直要把人逼瘋。
    “時空湮滅，”聲音耐心地解釋，“意味著一切歸於虛無。時間停止，空間崩塌，物質分解，能量消散，甚至連‘存在過’這個概念本身，都會被徹底抹除，不留半點痕跡。”
    每一個字都像冰冷的針，刺入季嵐的意識深處。抹除一切痕跡？那比徹底的死亡更加令人絕望，更加空洞。
    “這……這也太……”季嵐的聲音幹澀，他想說“可怕”，卻覺得這個詞語太過蒼白，根本無法形容那種終極的虛無，“簡直就是……”
    他像是被扼住了喉嚨，後麵的話怎麽也說不出來。
    “你原本所在的時墟，也出現了‘門’，其湮滅已迫在眉睫。”聲音平靜地投下了一枚重磅炸彈。
    如同晴天霹靂，季嵐的意識瞬間一片空白，隨即是巨大的恐慌攫住了他。
    “我的……世界？你是說……地球？”他聲音發顫，連帶著意識都開始抖動，仿佛不願相信這個殘酷的事實。
    那個承載了他二十多年記憶，有著親人朋友的地方，也要……湮滅？
    “正是。”聲音確認了他的猜測，不帶任何感情色彩。
    巨大的絕望和無力感幾乎要將季嵐吞噬，但求生的本能讓他死死抓住了最後一線希望：“那……那該怎麽辦？一定有辦法的，對不對？”
    他像是溺水之人抓住了浮木，急切地看向這片空茫的白色，期望這個神秘的聲音能給出答案。
    “延續八苦劫印所對應的八個世界，或許，能為你的故土爭得一線生機。”聲音緩緩吐露。
    “八苦劫印？又是什麽？”季嵐覺得自己快要被這些層出不窮的新名詞給逼瘋了，“延續？怎麽延續？讓我一個人去？開什麽玩笑！那可是八個世界！你還不如直接讓我去死！”
    他忍不住提高了音量，與其說是質問，不如說是絕望的宣泄。這任務聽起來就像是天方夜譚。
    “八苦，對應著生、老、病、死、愛別離、怨憎會、求不得、五蘊熾盛這八種根植於存在本身的詛咒。每解開一道劫印，你便能獲得與之相應的權能。”聲音依舊平穩地解釋著。
    “生老病死……愛別離……這都什麽跟什麽啊？”季嵐聽得頭昏腦漲，這些詞他都懂，但組合在一起，放在拯救世界的背景下，就變得無比陌生和沉重，“權能？聽起來倒是厲害，但……”
    他感覺自己像個被強行塞進高等數學課堂的小學生，每一個字都認識，但連在一起就完全無法理解。
    “葬界棺，賦予了你三千六百次重塑的機會。這是你，也是你的世界，唯一的機會。”聲音的話語不帶任何強調，卻有著不容置疑的重量。
    三千六百次……這個數字讓季嵐的心猛地一沉。他想起了剛剛經曆的那種撕裂靈魂的劇痛，想起了輪回刻印中不斷回放的死亡畫麵。那不是恩賜，那是三千六百次疊加的痛苦和絕望。
    “三千六百次……”他喃喃自語，聲音帶著無法掩飾的恐懼和疲憊，“等等！你說總共三千六百次？那我之前死了那麽多次……現在還剩下多少次？”
    這個問題如同尖刺般紮進了他的腦海，讓他瞬間從宏大的宇宙危機中回過神來，關注起自身最現實的處境。
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