河穀商道！
    一隊蜿蜒馱馬板車，拉著沉重貨物緩緩向北行去！
    兩旁百餘持弓護衛，雙目警惕的四下遙望！
    深秋之際，距離望北關落閘的日子已經可以把這手指算計！
    商道之上，南歸商隊不在少數，可北上馬隊卻是寥寥無幾！
    此次一行，一路之上，著實引人注目！
    隨著馬隊之前一聲清脆的鑼聲響起，馬隊立刻止住腳步，隨即便來到路兩旁的空地修整一二！
    馬夫們掏出婆娘烙製的胡餅，大口咀嚼，亦有燃上一股青煙的，獨自安享暢然！
    而一眾護衛則依舊一臉警惕！
    然而，方才修整不到半刻鍾，三聲響箭驟然升起！
    淒厲之聲，頓時響徹此方天地！
    緊隨便是令人震顫的馬蹄之聲！
    眾護衛見此，立刻翻身上馬，翎羽箭矢便已搭在強弓之上！
    數息後，馬隊頭人瞧著來襲眾騎高舉旗幟上繪製的鹿蜀，便連忙敲擊銅鑼！
    兩緊一緩！
    眾護衛得令，方才緩緩落下手中強弓，可扣弦三指依舊緊緊握住箭矢！
    片刻後，五百餘騎環環將馬隊圍住，而那首領瞧著其未做抵抗，亦是麵露詫異！
    轉而看向麵前馬隊頭人，沉聲道：“還是個有膽的漢子，當真不怕我將你打殺了？”
    馬隊頭人聞言，直接脫下禦寒的披風，露出胸前繡著清溪二字的棉袍，抱拳輕笑道：“清溪莊外門執事崔湘南，見過鹿蜀鎮的好漢！”
    隻見馬上首領聞言，思量再三後，便翻身下馬，抱拳回禮，
    “鹿蜀，鄭三太，有禮了！”
    崔湘南繼而踏前，便要再行言語！
    待見鄭三太抬手指向其後馬隊，沉聲道：“車上是何物，我們便也莫要打馬虎眼！”
    “你們還是原路返回吧，井水不犯河水，千萬不要傷了兩家和氣！”
    一番滿是威脅恐嚇的言語，卻並未讓崔湘南知難而退，反而麵上笑意更濃，轉而從懷中取出一封拜帖，
    “二爺說進山拜神自是規矩，隻是冒然前往破軍山怕生唐突，還望好漢待為轉送！”
    鄭三太聞言，肅然神情再也繃不住，隨即放聲大笑，隨後搖頭再次指向其後，
    “二爺拜帖，我鄭三太自當親自送到山主手上，可這批霜華卻還得再行商議！”
    風向驟變後，便是粗獷漢子的言語也有所轉變！
    崔湘南聞言，也不言語，隨即向後猛然揮手！
    待見一眾護衛馬夫抬手便將板車上的苫布掀開，隻見一筐筐黝黑發亮的石炭驟然呈現的眾騎眼中！
    迎著鄭三太詫異的目光，崔湘南仰手一指，輕聲道：“二爺言，嚴冬將至，便與眾家兄弟添一把火！”
    商道百裏之上的鹿蜀鎮，自是不缺這點石炭的，可狂刀傳人所帶來的善意，卻是讓這一眾破軍山的莽漢另眼相看！
    破軍山於北地便是跋扈，卻皆是豪邁漢子，而那霜華過不得商道，也不過是天皇甲胄仗著身份未拜真神的緣故！
    而長於河穀的少年,如何不知此間... ...
    ——
    臥虎崗！
    大當家何財望著麵前如小山一般的石炭，麵色陰沉！
    本是緊俏之物的石炭，隻要拉到望北城，便能販個好價錢！
    可是...可是一旬之內，所有前往望北城的運輸人馬皆莫名失蹤！
    便是派遣出寨的零星細作，也均是未再返回！
    如此一來，恐慌之情悄然在寨子中蔓延，甚至出現偷取金銀者叛逃之事！
    雖然幾具還吊在外麵屍首，起到一定鎮壓之用，可三日前那名校尉親隨的最後通牒，卻是讓其焦慮難安！
    尤其是其臨走之時，眼底閃過的一抹殺意！
    一代新人換舊人！
    靠山張主簿身死，自己這個頂著臥虎嶺大當家名頭的傀儡，也不過是在水中掙紮的可憐人！
    也便是石炭緊俏之時，否則自己早已被取而代之了！
    可眼瞧著堆滿成山的石炭無法運出，心中不是未想著逃離此間，可想到那些失蹤之人，便開始左右為難！
    而此時，嘯林衛大帳中！
    張定奎瞧著手下七八寨子與莊子的孝敬賬目，直至目光落在臥虎嶺之時，雙目頓時閃過一道寒芒，
    “便是這點小事也做不得？”
    身下親隨聞言，“撲通”一聲跪倒在地，
    “校尉大人明鑒，三莊之前傷了元氣，而前幾日又再黑旗鎮丟了孝敬，這些更是三寨傾盡所有了！”
    “而臥虎嶺的石炭，讓清溪莊的一眾刁民截取，更是雪上加霜！”
    張定奎聞聲，緩緩合上賬目折子，盯著下方半晌，心中猛然想起那個辦事利落的張主簿，繼而沉聲道：“機會隻有一次，放手去辦吧！”
    虎賁軍下嘯林衛，在冊披甲三千八百餘眾！
    而其中八百鐵騎，則是吃著雙餉的親衛部曲！
    除了都護府下發的軍餉犒賞，張定奎更是再行發下一份更為豐厚的餉銀！
    此外的吃穿用度，更是較之尋常邊軍精銳所不能比擬的！
    而這八百親衛部曲的戰力，不言單單嘯林衛，便是在邊軍數萬鐵騎中亦是佼佼者！
    便是兩月前的虞水鏖戰，不過出動五百之眾，便用折損三十餘騎的代價，斬下二百與北蠻鐵騎的頭顱！
    便是大先生，亦是誇口稱讚，更是派下諸多賞賜！
    然而，這強橫戰力可絕不是憑空而來的，而是憑借著銀錢堆積出來的！
    親隨聞言，心中頓時一驚，那可是萬人之眾的莊子啊，
    “校尉大人，小人前日打探那座莊子已經躋身為堡，更是在都護府掛了名的！”
    話音方落！
    親隨緩緩抬頭，頓時迎來包含殺意的目光，隨即立刻知曉失言，俯身叩頭後，便連忙退出大帳！
    呼吸著帳外清冷的空氣，擦拭下額間滲出的冷汗，腦中忽然想起那個死於非命的張主簿！
    不在其位，不謀其政！
    風光與銀錢的背後，著實憂慮甚多!
    河穀之上，大魚吃小魚，小魚吃蝦米！
    自古以來，便是如此！
    這裏從未出現過爭論不休，僅剩的不過是圖窮見匕... ...
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