殿試過後，一眾學子方才徹底放鬆，積壓多年的苦悶，亦在這一刻得到了釋放！
    不論殿試名次，隻一個進士的出身，便是何等尊貴！
    一二三甲，便是名列榜尾，亦是能謀個縣尉、大理評事的八品官！
    若是寒門學子，真可謂飛黃騰達，改天換地！
    而世家貴重，更是憑借出身於官場平步青雲，較之那些蔭補而來的官身，可要貴氣的多呢... ...
    自從來到王城之內，謝懷瑾不知躲了多少宴會席麵，甚至同鄉之邀，亦是用考前靜心而謝絕！
    然，殿試已過，哪裏還有理由搪塞！
    衡州同窗的小酌，殿試同年的宴請，王侯公卿的邀約... ...
    仗著龍象宗師的修為，不過短短一旬便闖出謝酣客的雅號！
    而在酒宴之中，一些王侯也不時的旁敲側擊，詢問家室！
    謝懷瑾則是已定親而言，搪塞過去，繼而也從其言語中大概知曉自身名次！
    雖然此間虛名，對於日後並無多大作用，可想到家中娘親的笑容，亦是欣喜不已... ...
    “陛下欽定，今科進士，衡州舉子謝懷瑾，一甲三名，進士及第！”
    “探花郎，下官與衡州謝懷瑾，謝老爺，謝探花，報喜了... ...”
    “... ...”
    偏坊小院，鑼鼓齊鳴，人聲鼎沸，好不熱鬧... ...
    華燈初上！
    謝懷瑾望著石桌上的兩張紅帖，繼而緩緩道：
    “文饒兄，為何如此啊？”
    一句較短，既有嗔怪，亦含不解！
    以謝懷瑾對其的了解，便是周晏稍作變通，憑借其才學至少也是二甲前列，便是狀元之名，也不為過！
    可如今卻是弄了個三甲頭名，儼然是廟堂相公的敲打之意！
    油炸蠶豆，異常酥脆，一次兩粒，趁著口中留香，灌下一口清冽，著實爽快... ...
    “嗯？”
    “懷瑾兄可是知曉，我乃頭名，你可是第三名的探花呢！”
    麵對身前玩世不恭的嬉笑言語，謝懷瑾頭上頓浮一道黑線，
    “文饒兄，你是知曉廟堂規則的，三甲可是要外出了，斷是不能留作朝官的！”
    初入官場，自是於廟堂中樞盤旋數載，屆時攢下資曆人脈，品級提升一二，再行外出，方是正途！
    而三甲的同進士出身，則直接由吏部授官遣派各州，當個縣尉之流！
    若是朝中沒有靠山，此生再無機遇，州府之地，便是仕途盡頭... ...
    “怕什麽，我不是還有懷瑾兄做靠山嘛！”
    “日後我若在地方惹了麻煩，懷瑾兄可要看在同年之誼，施以援手才是呢！”
    周晏依舊是一副嬉笑之色，輕笑言道！
    “明日我會親自拜訪大相公，定要允你留在王城，哪怕是個翰林院的校書郎也無妨！”
    謝懷瑾飲下盞中酒水，正色言道！
    今科探花，不過一夜，便去拜會當朝大相公！
    如此行徑，定會讓人詬病，甚至那些烏台禦史亦會上書彈劾... ...
    周晏聞言，驟然收起麵上嬉笑，微微探身，雙眼一眯，緩緩道：
    “無論是蘇大參還是裴相公，皆是一身清白，毫無汙點！”
    “隻有如此，方能協理陰陽，宰執天下!”
    “陛下既然點你為探花，又未將我劃掉，便是心存伐北之意，不過是陵州之患，牽製萬般，方才這般掣肘！”
    “你出身衡州，自持武道，良配又是虎丘劍廬的劍子，於陛下而言，你家世清白者，可...可為純臣！”
    “斷不能因小失大，授人以柄，遭人詬病！”
    一番言語，落在謝懷瑾耳中，不由心神一蕩！
    近年心頭思量，卻是不過勾連斷嶽山與洛家，運作商道，雄霸衡州而已！
    便是此番科舉，亦是為前者諸多事宜鋪路！
    心中雖有一番意氣，可思量還是留在家族綿延壯大之上！
    然而，聽到周晏的一番言語，不由得有種器小易盈，不見天地的思緒湧現... ...
    謝懷瑾苦笑一聲，站起身形，鄭重一揖！
    “謝文饒兄點撥，在下受教了... ...”
    周晏見狀，亦是苦笑一聲，繼而迎著前者期待的目光，輕聲一歎，
    “陛下既然見過我的答卷，自是不會放任不管，想來我的去處他亦作了決斷！”
    “而這三年，較之在王城周旋，我卻能做下諸多功事！”
    隨即為桌案的兩隻酒盞斟滿酒水，
    “其實那張答卷，便是我心意！”
    “一勞永逸，萬世太平，內外相合，永不相棄... ...”
    謝懷瑾聞言，一股豪氣油然而生，
    “一點浩然氣，千裏快哉風！”
    “此生立德無名，立言無望，便同君立下這不世之功... ...”
    ——
    朱雀大街！
    禁軍開路，鑼鼓喧天！
    披紅戴花，誇官三日，便是一甲之才特有的殊榮... ...
    人群之中，三兩少女擠過人群，於嘈雜中對著鄰近的三騎評頭論足！
    “中間那個就是狀元郎能，瞧著那長須，定是有學問的呢！”
    “你看旁邊的榜眼，我瞧著應該有四旬了吧，鬢上都有白發了！”
    “哎...探花郎，還是探花郎俊俏，看樣子也就弱冠年歲吧！”
    “這...這要是讓王城哪家公卿捉了婿，可是有樂子了！”
    “可別說，我聽說...聽說... ...”
    正值此時！
    待見一旁嬌豔女子，繡眉一挑，急切道：
    “你...你聽說什麽了？”
    正在行頭的少女聞言，麵色一怔，目光落在其短劍之上，繼而露出一抹嗤笑，
    “怎麽，你還要與自己捉婿不成？”
    隨著話音，頓時惹來在旁一陣哄笑！
    正值前者惱怒之時！
    三騎已至此處，隻見那名俊朗異常的探花郎，猛然下馬，來到此間，也不言語，直接將那嬌豔女子抱起，繼而運起內息高聲道：
    “這是我家夫人，她叫顧南熙... ...”