梁紅英正滿心疑惑。
    這時，那隊伍已經浩浩蕩蕩地來到了門前。持槍的人足有幾十號，場麵看著頗為壯觀。
    最讓人感到困惑不解的是，隊伍前麵挑著的兩個燈籠。挑燈籠的竟是兩根竹竿，竹竿足有七八米長，高高地舉著，把燈籠挑到了這麽高的位置，實在是匪夷所思。大紅燈籠的樣式倒是十分美觀，可就是不明白，挑這麽高到底是要做什麽。
    嚴管家滿臉笑意，春風滿麵地走在前麵。金大山等人見狀，急忙陪笑迎了上去。他們拱手相讓，十分恭敬地做了一個請的姿勢，邀請眾人進去。
    來者皆是客。嚴管家讓其他的人在外邊等著，隻帶著兩個挑燈籠的，還有一個年輕的挎槍小夥子往裏走。
    進門的時候，那燈籠因為實在太高，進門成了個難題。沒辦法，隻能暫時先把它放平，然後才挑了進去。
    梁紅英現在已經不用怕他們了，因為她此刻裝扮的形象是石達開。她挺胸抬頭，站在大門前，看著他們進去，隨後自己也跟了進去。
    嚴管家命令那兩個挑燈籠的人，先抱著這兩根竹竿，挑著大燈籠在外邊等候。之後，他隻和那個跨槍的年輕人一同進了大廳，準備給自己的父親拜壽。
    梁紅英心裏納悶極了。別人來拜壽都是帶著各種各樣的禮物，可他們呢，難道就隻帶了這兩個燈籠？
    當然，現在宴席還沒有正式開始。大廳裏已經有了一部分人，其他人都是奉上禮物之後，便被安排到了宴席上就座。
    嚴管家除了這兩個燈籠，什麽也沒拿。可即便如此，他和那個跨槍的人還是被安排在了一個桌子上。他們的派頭很大，臉上一副得意洋洋、目中無人的態度。金大山則像個跟班一樣，緊隨其後，跑前跑後地巴結著。
    就在這時，真正的重頭戲開場了。
    小廝們一路小跑，匆忙來報：“老爺，葉家的人來恭賀您壽誕啦！”
    眾人循聲望去，隻見三個人抬著一個大紅箱子，步伐沉穩地走來。走在最前麵的，不是別人，正是二太太的弟弟葉朝陽。此次，他身負家族使命，專程來給姐夫曹正平賀壽 。
    貴客臨門，僅金大山等人迎接，顯然不夠隆重。二太太早已迫不及待，親自出麵，滿臉熱忱地迎向自己的弟弟。
    緊接著，有人急忙跑去通知曹正平。曹正平得知後，不敢有絲毫怠慢，趕忙整理衣裝，恭敬地迎了出來。
    雙方一見麵，先是互相寒暄了幾句。二太太拉著弟弟的手，滿臉笑意，熱情地請他進大廳。
    葉朝陽看著姐夫，誠懇說道：“姐夫，今日是您的六十歲大壽，我奉父親之命，特來向您恭賀。”頓了頓，他又接著說，“今天我也沒帶什麽特別好的禮物。”
    說完，他便回頭吩咐手下人打開箱子。兩個小夥計手腳麻利，匆匆忙忙地把箱子放在地上。
    眾人紛紛圍攏過來，滿心好奇，都想一探究竟，箱子裏到底裝著什麽神秘禮物。
    待杠子被扯開，繩子放在一旁，小夥計打開箱子的那一刻，眾人都驚住了。原來，箱子裏裝的竟是一個巨大的珊瑚樹。
    這珊瑚樹在光線的映照下晶瑩閃爍，每一處枝丫都散發著迷人的光澤，看上去華美至極。
    葉朝陽命令兩個小夥子把珊瑚樹抬出來，小心翼翼地放在旁邊的桌子上。
    瞬間，這棵珊瑚樹仿佛為整個宴會大廳注入了別樣的光彩，所有人的目光都被吸引過來。大家紛紛伸出大拇指，讚不絕口。
    眾人都站起身來，想要近距離欣賞這稀世珍寶。然而，鎮長的手下嚴管家和那個挎槍的人卻依舊坐在桌前，神色冷淡，無動於衷，仿佛眼前的一切都與他們無關，更沒把這珍貴的珊瑚樹放在眼裏。不過，在這樣熱鬧的場合，也沒人顧得上理會他們。
    曹正平趕忙上前，客套地說道：“哎呀，兄弟，你這也太破費了，何必買這麽貴重的禮物？實在不必啊，快請坐。”
    於是，在二太太的陪同下，葉朝陽春風滿麵地坐在了最前麵的貴賓席上。
    那棵珍貴的珊瑚樹很快被人抬到了一個安全的地方。畢竟如此名貴的東西，曹家生怕被人不小心打碎，便先收了起來妥善保管。
    此時，宴席上的桌子已經坐了七成賓客，還有好多人正在陸續趕來。
    有些人帶來的禮物，曹正平親自過目；大多數禮物則是由金管家直接收下，仔細記在禮單上，然後引領著客人安排就座。
    沒過多久，又一位有頭有臉的人物到了，他便是臥龍鎮商行的會長宋澤朋。
    宋澤朋麵帶微笑，走上前奉上一卷字畫作為賀禮。曹正平恭敬地收下，而後把他也請到了貴賓席。
    幾位太太站在一起，各自盼著自己的家人到來，好在這場壽宴上給自己長臉。二太太的兄弟先到了，還帶來了如此貴重的禮物，她心裏非常滿意，在幾個姐妹麵前也顯得格外榮光滿麵。
    三太太則有些著急了，她不時小聲詢問自己的丫鬟小翠兒：“我大哥怎麽還不來？真急人，宴會馬上就要開始了，這再不來可就誤事了。”臉上滿是焦急的神色。
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    就在這時，小翠兒眼睛一亮，指著堂外說道：“三太太，您別著急，這不是來了嗎？大舅爺帶著人已經趕到啦！”
    三太太一聽，喜出望外，趕緊快步迎了出去。曹正平也跟在後麵，一同迎接。
    來的人正是三太太的哥哥周宇梁。他一進門，便大聲說道：“妹夫，今天是你的大壽，我來向你恭賀！”聲音洪亮，充滿了熱情。
    曹正平非常客氣地回應道：“大舅哥，來來來，可等你很久了，趕緊請坐。”
    周宇梁讓人把箱子拿過來，一個隨從手捧著一個小紅箱子。他親自打開箱蓋，原來裏麵是一個金如意，在燈光下閃閃發亮。
    周圍的人一看這禮品，都驚訝得瞠目結舌。心想，這物件可夠名貴的，雖說不一定比珊瑚樹更值錢，但這純金打造的金如意也是世間少見的稀罕物。
    曹正平趕忙命人收下，拉著大舅哥的手，一同坐到最前麵的貴賓席。
    四位太太中，已經有兩位太太的家人帶著厚禮到場。大太太心裏也有些著急了。她們柳家在這場壽宴上，絕不能落後於人。
    於是，她火急火燎地問小霞：“你說我哥哥他怎麽還不來呀？這眼瞅著要被人家比下去了，讓我的臉往哪兒擱？”
    與此同時，四太太早就高興地跑了出去。因為外邊來了楚家賀壽的人。楚家的地位沒有其他幾家顯赫，來的是一個小夥計。
    楚夢璃趕忙迎出去，引著這個小夥計帶著禮品來到曹正平跟前。打開禮品盒之後，裏麵是一對玉馬。
    這對玉馬個頭不大，卻造型獨特。一匹昂首奮蹄，似要馳騁疆場；一匹低頭吃草，神態悠然自得。
    兩匹馬被拿出來擺在桌子上，材質是羊脂白玉，看上去晶瑩剔透，溫潤光澤，也是極為名貴的物件。論價值，不遜色於那金如意。
    四太太非常滿意，向來人打聽了父親的身體狀況。小夥計說：“老爺身體很好，他派我來向曹老義恭賀。”
    在幾個姐妹麵前，四太太也算揚眉吐氣了一番。她知道，就這點家當擺在這兒，父親那邊可是花了血本，總之也給自己長了臉，所以她很滿足。她並不想壓倒別人，隻要在別人麵前不太掉麵子就行。
    她親自安排，把這個小夥計也安置在了貴賓席上。
    後來，曹正平又親自接待了幾家重要的客人，他們都帶著豐厚的賀禮前來。
    大太太愈發著急了，直至此刻，她哥哥還沒來。來賀壽的人差不多都到齊了。
    與此同時，外邊傳來一聲吆喝：“馮大帥派人送來了賀禮！”
    曹正平一聽是馮大帥的賀禮，既吃驚又惶恐，趕緊帶著幾位太太一同迎出去。
    隻見兩個軍人穿戴得整整齊齊，一個人手裏捧著一個盒子，趾高氣昂地走了進來。
    曹正平趕緊低頭哈腰，把他們請了進去。
    那位軍人先給曹正平抱了抱拳，然後親自打開盒子，裏麵是一把折扇。
    軍人拿起折扇，“唰”地一下打開，扇麵上是一幅山水畫，畫得非常精致。合上扇子，又放回原處，笑著對曹正平說：“這是馮大帥的一點心意，不成敬意。”
    曹正平趕緊恭敬地收下，別看隻是一把扇子，他可一點也不敢輕視，命人趕緊收起來，又請這兩個軍人坐到貴賓席。
    這次來的人基本都到齊了，曹正平便決定讓大夥開席。
    大太太急得直跺腳，心想到什麽時候了，哥哥還不來給自己長臉，她也沒辦法聯係上哥哥，隻能在這裏幹著急。
    旁邊還有她的女兒曹月紅，她也有些失望，不知道舅舅這是怎麽回事。
    宴會馬上就要開席了，鎮長派來的嚴管家站起來說：“曹老爺，我們送來的賀禮你還沒見識呢！”
    說罷，他馬上拍了拍手掌，命令那兩個挑燈籠的把兩個大燈籠挑進大廳。
    由於竹竿太長，二人進來時得先放平，才能通過門口。
    餐桌上的人都瞪大了眼睛，看著這一幕，心裏納悶，不知道他們要幹什麽。燈籠確實是好燈籠，也挺美觀，就是不明白挑這麽高是什麽意思。
    管家笑著說：“今天是曹老爺你的生日，鎮長說我們兩家以前有點隔閡，不過那都是小事兒，以後還要往前看，山水相逢，眼皮子底下不結愁。今天他就給你送來了兩盞燈籠，這兩盞燈籠是一副對聯。鎮長可比不了你這些商人朋友，有的是錢，雖然寒酸一點，但是寓意深刻。”
    大夥一聽說燈籠是對聯，都有點納悶，燈籠就是燈籠，哪裏來的對聯呢？
    曹正平客氣地說：“不必不必，我們都在這鎮上討生活，彼此都互相照應，也沒有結怨那一說。既然二位今天代替鎮長大人來賀壽，我曹正平當然是滿心歡喜，非常歡迎，什麽禮不禮的，這都不重要。”
    嚴管家說：“唉，不能這麽說，我們怎麽能空手而來呢？現在，當著這麽多人的麵，我就讓大家看看，鎮長送上的禮物有多麽別致。不過有一點，揭開這對聯之前我要說明，上聯由我們來揭，下聯必須要你們的人來揭，這才能顯出咱們兩家的和諧。”
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    曹正平一看這燈籠掛得這麽高，哪裏來的對聯，又該怎麽接呢？正在疑惑的時候，嚴管家身旁，那個挎槍的小夥子掏出了手槍。
    他一掏手槍，大夥都瞪大了眼睛，驚訝地看著。這在宴會大廳裏，他是要幹什麽？
    就見他掏出手槍之後，瞄準了其中一個燈籠的下擺，“啪”的一下子開了一槍。這一槍正好打在那下擺的穗子上，“嘩啦”一下子，燈籠裏吐出來一個巨大的對聯，上麵寫的是“福如東海長流水”。
    由於這對聯太長，“刷”的一下子就從上而下垂到了人們的頭頂，不過確實挺壯觀。這個賀禮的確很新穎，當時曹正平就驚呆了，心想這可是個好創意，大夥無不鼓掌。
    但是擺在他麵前的問題就是，嚴管家已經說了，上聯由他來接，那下聯當然就由自己來接了。
    他有點發愁，人家開槍打下來了一條，瞄準的是穗子，可是自己府裏雖然有槍，但是可沒有這樣的神槍手，他有點傻眼，回頭看了看幾位太太，太太們更是毫無辦法。
    嚴管家知道他們辦不到，就笑著說：“如果你們沒有這能人的話也不要緊，燈籠可以緩緩地放下來，放到地麵，你們用手把它揭下來，然後再挑起來，這樣也可以，就隻是這樣可就窩囊到家了。”
    嚴管家這麽說，曹正平聽明白，他這是在通過揭開對聯的方式，向自己叫板，實則是來羞辱自己。
    曹正平雙眉緊鎖，有點不高興。剛開始還以為這鎮長回心轉意，真要和自己和好，現在看來表麵是來和好，實則是來刁難自己，給自己添堵，他的臉色愈發陰沉起來。
    當著這麽多人的麵，大夥都把目光集中在了曹正平的身上，看他怎麽解決這個難題。這竹竿挑著燈籠幾乎就到了房頂，曹正平心想，我可是沒這個本事。
    嚴管家旁邊那個挎槍的，把自己的盒子槍，“啪”一聲扔到了桌子上，意思是讓曹正平定奪。同時還說道：“曹老爺，如果你府裏沒有能人的話也不要緊，你可以來求我辦這件事情，我幫你打開下聯，隻有上下聯都展現在大家麵前，這才是一幅完美的賀禮。隻不過我幫你打下來，你必須答應我們鎮長一個條件。”
    曹正平一看，要是求他，自己不僅沒麵子，還要受他的要挾，答應他的條件。看看自己身邊這些家人、跑來跑去的小廝，沒一個有這個本事。嚴管家這個手下說的這幾句話極具羞辱性，讓曹正平有點接受不了。
    幾位太太也是焦急萬分，都跑到曹正平身邊。大太太小聲嘀咕：“這分明是給咱們來搗亂的，老爺，我看你讓他們趕緊把燈籠拿走，咱們就不要這賀禮，幹嘛非要為難人？你要讓他放下來揭開對聯，這不顯得咱們太窩囊了嗎？你要是用他們的人才能打開對聯，這顯得咱們府上沒人，我看他們不友好，咱們也別客氣，把他們趕走算了。”
    大太太說話的時候，是在曹正平的耳邊小聲嘀咕。曹正平的臉色，一會兒青，一會兒白，一會兒陰，一會兒沉，心中翻江倒海。
    他越是沒有辦法，那嚴管家越是笑得不行。他大大咧咧地坐在了貴賓席的一張椅子上，然後和那個跟著來的年輕人對視了一眼，一副很滿意的樣子，認為這次他們算是大獲全勝，當著這麽多人的麵羞辱了曹正平。
    曹正平心想，與其放下來，讓自己的小廝動手揭開對聯，還不如求他們一槍把那個穗子打下來，這就算了，雖然丟人也沒辦法了，隻是擔心他們提出的條件，自己壓根就辦不到。但是猶豫再三，他還是準備走這條路，最後曹正平歎了一口氣說道：“好吧，我們府上沒有神槍手……！”
    剛說到這裏，突然有一個人就接過話來：“有沒有神槍手不重要，重要的是普通的一個下人就可以把它打下來，沒什麽了不起。”
    曹正平回頭一看，大家也都把目光集中到這個人的身上。因為他不是別人，正是女扮男裝的梁紅英。
    她走過來，伸手就抄起了桌子上的手槍。
    曹正平一看是“石達開”，臉上當時就充滿了希望，但是他也有幾分擔心。“石達開”如果攬下這個活兒，萬一打偏了打不下來，那會更出醜。所以他小聲地問：“小兄弟，你能行嗎？”
    梁紅英衝他淡淡一笑，沒有說什麽，拿起手槍，一抬胳膊，照準了那個穗子，“啪”的一聲。
    所有在場的人都把心提到了嗓子眼，曹正平更是如此，四位夫人也是瞪大了眼睛看著。
    那嚴管家和他的手下，也不敢再說笑了，等著接下來的一幕。
    這一槍下去之後，不偏不倚打中了那個穗子，“啪嗒”穗子落地，觸發機關，“嘩”一下子，一副大對聯從上而下垂落下來，下聯寫的是“壽比南山不老鬆”。
    所有在場的人都歡呼起來，曹正平的一顆心也算落了地。他回過頭再看“石達開”，早已經把槍又恭恭敬敬地放在桌子上，退到了太太們的身後。
    與此同時，那嚴管家的臉拉得老長，那位耀武揚威的挎槍士兵也有點尷尬，沒想到人家打得比自己更準。他趕緊把自己的手槍裝起來，和那嚴管家對視了一眼，兩個人什麽也沒說。
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