四太太說得很柔和。其實大太太的心中很不願意這樣，但四太太的話，讓她沒法辯解。如果不敢讓月紅接受兄弟姐妹的挑戰，這說明她沒有這個勇氣，沒有這個實力，麵子上也過不去；可要是接受挑戰，大太太又於心不忍，不願意給自己的女兒增加負擔，同時她也覺得非我莫屬，沒這個必要。
    然而眾目睽睽之下，人們都望著她。四太太的話，正好打在了七寸上，讓大太太倒吸一口冷氣。同意也好，不同意也好，兩種結果都不好接受。最後她氣呼呼地說了一句：“挑戰什麽，挑戰？你說說有什麽可挑戰的？比貢獻，就月紅能做的那些事，她們哪個能做到？拿什麽和月紅比？”
    她喘了口氣又說道：
    “比打打殺殺嗎？月紅是千金小姐，注重形象，她是不會到外邊舞刀弄槍的。論做買賣，你們哪個能行？這還用得著比嗎？一定是我們月紅獨占鼇頭！所以我看，比也罷，不比也罷！”
    別人沒說話，四太太又開口了：“既然是這樣，那你就用實力壓服他們，讓他們心服口服，不是更好嗎？既然有人提出來了，這不是一件很好的事嗎？何況幾個孩子，也得看看他們的潛力。皇上生得皇子，還得比一比誰能做儲君呢，他們幾個兄弟姐妹，將來誰要做曹家的當家人，掌管這麽大的事業，要是不比一比，時間長了別人也不服啊，是不是大姐？我看月紅是沒問題的，你就別沒信心了。”
    大太太一聽，被堵得無話可說。不答應，等於沒信心，好像月紅沒實力，自己剛才都是在吹牛皮；答應了，又覺得自己掉威風、沒架子。氣得她一跺腳，說道：“老四，你這是在幫我還是在害我？好吧，你們都願意比，那就比吧！正平，你說，讓他們比什麽？”
    其實曹正平沒有心理準備，他對這幾個孩子一視同仁，都挺喜歡，尤其喜歡曹月紅，連剛認下二太太收養的男孩兒，因為機靈，他也挺喜歡。曹正平用舌頭舔了舔嘴唇，低著頭想了想說：“那這樣好了，咱們是釀酒世家，能比什麽呢？咱們家裏十鋪一坊，有十幾個門麵鋪子，現在兵荒馬亂，經營不善，關門的關門，歇業的歇業，重點是咱們的酒坊。要不，你們幾個兄弟姐妹就象征性地比一比，看誰賣出去的酒多、銷售量大，以後我就重點培養誰。”
    曹正平的話說得很委婉，沒那麽生硬，說是培養孩子們，其實也就是借機會考驗他們。二太太的兒子一聽，把拳頭舉得高高的，興奮地說道：“父親，我同意！我有信心戰勝幾個姐姐！”
    三姑娘雨彤一聽，哼了一聲，瞪了他一眼，對他的說法有點不待見，撒著小性子說道：“就你能！到時候敗了，我看你怎麽辦！可不允許大人幫忙！”
    曹月紅不在場，梁紅英得表個態。她點了點頭說：“幫著家裏搞銷售，我應該還行。可比月紅姐，那就不敢說了。所以，我也可以嚐試一下。”
    就這樣，在場的三個兄弟姐妹都同意了。曹正平很高興，嘴角彎成了月牙，老太太也是高興得不得了，看他們幾個小孩虎頭虎腦、挺有幹勁，覺得這對曹家來說是蓬勃發展的好兆頭。
    不過雖說是比，也不是當時就能見效。曹正平又對大家說：“咱們別比時間太短了，就以一個月為期限。這一個月裏，誰賣出去的酒多，誰就算獲勝。你們把自己的訂單都匯總給家裏的賬房先生，咱們的賬房先生姓朱，讓朱先生給你們記好。今天正好是十五，一個月的十五，咱們就檢驗成果。”
    三丫頭一聽，連蹦帶跳地拍著手掌歡迎。曹月紅不在，梁紅英顯得非常穩重，站在那裏巋然不動。她覺得勝敗無關緊要，能擔負起整個曹家的擔子，維持家族和各種困境、複雜社會勢力的平衡，才更重要。她年長幾歲，看問題倒是深刻。
    等宣布好之後，有一個人走進來，正是曹月紅。她還不知道什麽情況，見裏邊的兩個兄弟姐妹也不認識。進來之後，曹正平趕緊給她引薦：“月紅啊，你來了。”
    月紅跟大家見過禮之後，就問父親什麽事。父親給她分別引薦了妹妹和弟弟。曹月紅皺著眉打量了他們一下，兩個小的挺懂禮貌，都管她叫姐姐，還給她行禮，可曹月紅卻哼了一聲，撇著嘴，一點禮貌也沒有。
    走到母親身邊，大太太把情況簡單的給她說了說。曹月紅一聽，眉毛都豎起來了，對父親說：“什麽？要比個高下、比銷售？他們怎麽能是我的對手？再說了，這有什麽可比的？離了我，曹家的酒都賣不出去！父親，你讓他們跟我比，這是在羞辱你女兒！我要說的是，他們根本沒資格跟我比，誰也沒資格！他們能和我比嗎？”
    曹正平一聽，平時對這個女兒挺溺愛，再說這個女兒是自己從小看大的，早就確立了父女關係，對她還是有點偏愛。這麽一聽她鬧，曹正平倒有點不舍了，支支吾吾了幾句。
    四太太突然開口說道：“大小姐，這並非是給你出難題，或者看不起你——誰敢呢？你是曹家的大小姐，誰也蓋不住你的光芒。這是你父親給你創建的一個可以顯威風的機會，你應該這麽想：把本事展現給兄弟姐妹們，到時候他們就會更加尊敬你了。”
    四太太的話聽著真是順耳，曹月紅一聽，長出了一口氣，麵帶笑容地說：“四姨娘，你說的真好聽。那好吧，既然你們大家都覺得我有必要給他們展示展示，那就這麽辦吧。我聽我母親說要一個月的時間，現在兵荒馬亂，誰知道會不會受別的原因耽誤？”
    曹正平說：“咱們看情況，到時候如果銷售都挺差，根本沒辦法交易，就另選別的時間。”
    馬上，大廳裏的氣氛緩和下來，連大太太的表情也舒緩了，她覺得女兒挺有信心，這就無所謂了，正好可以在眾姊妹麵前顯顯威風。
    此時，老太太突然插嘴說道：“這就對了。你們兄弟幾個要友好相處，別針鋒相對就行。另外，我都忘了，我都老糊塗了，這孩子來了，還沒問他叫什麽名字，起好名字了沒有？”
    老太太指的是二太太的兒子。
    這小夥子趕緊報上名來，興奮地對老太太說：“奶奶，我叫曹雲旺。您認為我這個名字行不行啊？”
    老太太一聽“雲旺”，笑了笑說：“還行，這個名字還可以。”
    突然，她又想起了梁紅英，便問：“紅英啊，你這孩子也沒表過態。你還姓梁嗎？要不要改過名字來，改成曹姓？”
    梁紅英心裏突然一暖：曹，本來就是我的本姓，我應該叫曹紅英。
    可是，一想到母親可憐的樣子，她又突然不忍心。
    我隨母親的姓已經這麽長時間了，我要改嗎？
    改了姓，她就感覺是背叛了母親一樣。那種感覺，讓她有點接受不了。
    所以，她的手突然抓住了胸口，有點情難自已地說道：“奶奶，先別讓我改，我還叫梁紅英吧。但我終究會改，隻是給我點時間，讓我慢慢接受。”
    她這話一說出來，曹正平和老太太同時點頭，兩個人並沒強迫她。
    老太太笑著說：“好孩子，你叫梁紅英也好，還是曹紅英也好，都是我們曹家的人。我們沒勉強你，名字就是一個形式。你突然改過來，我還覺得不適應呢。行行行，叫梁紅英，我也覺得一樣親。”
    老太太頓了頓又說：
    “五太太就姓梁。想起你這個‘梁’字，我就不由自主地想起了五兒媳。那可是個好閨女，隻是命短呀。”
    說到這兒的時候，梁紅英的呼吸都停止了。
    老太太說到最後幾句話，聲音都有點沙啞，梁紅英拚命想忍住淚水，但眼淚還是不聽話地從臉頰滑落。
    那一刻，梁紅英就像被空氣融化一樣，仿佛已經帶著母親回到了曹家。除了前麵的四個太太之外，又多了一個五太太——她的親娘。那種感覺，簡直是太幸福了。
    忽然，有人叫了她一聲：“紅英，好了，我們別打擾老太太了，讓她回去休息吧。大夥也都各自回各自的房子了。”
    說話的是四太太。她的一句話，打斷了大廳裏的氣氛。
    梁紅英也從悲傷中回過神來。
    老太太擦了擦眼角的淚水。
    梁紅英趕緊看向父親，他的臉也是陰沉的，像要滴出水來一樣，想必也突然懷念起了五太太。
    四太太的話，把他們又拉回到了現實。
    其他的人不知何時，都各自離開了。可能梁紅英當時太忘情，都沒注意人是何時走的。
    梁紅英給老太太和父親鞠了一躬之後，也跟著四太太離開了會客大廳。
    路上四太太對她說：“閨女啊，你就別在那裏住著了，我已經給你找好了房子，是一個獨立的小院，離我那兒不遠，房子非常好，裏邊我已經派人打掃過了，三間房，你住在那裏挺清靜，想辦什麽事也方便。你和我住在一起，我知道你也受拘束。”
    梁紅英趕緊搖著手說：“不必不必，母親。我和小朵住在一起就挺好，再說和大夥也習慣了，平時沒事的時候，還可以和他們坐在院子裏聊聊天，心情也好。我獨自住一個小院，多憋悶啊。”
    四太太搖頭說：“這怎麽能行？小姐就得有個小姐的樣子。二太太、三太太他們也都給自己的孩子安排了住處，我不能讓你比他們差。你作為曹府的二小姐，就得有個二小姐的派頭。這樣好了，你再挑一個丫頭，兩個也行，你看讓誰做你的貼身丫頭？”
    梁紅英一聽，趕緊說道：“別找了，別找了！要找丫頭的話，就讓小朵給我作伴吧。我和小朵情投意合，情同姐妹，她在我身邊，我最放心。”
    梁紅英這麽一說，四太太點點頭說：“那就這樣吧，我馬上派金大山通知小朵，從此以後，她就是你的丫頭了。”