貞觀二十年正月二十六日卯時三刻，梆子聲穿透並州城。
    太極宮偏殿燭火通明，李世民將奏折擱在案頭，指節叩擊黃梨木桌麵：
    “傳旨，辰時整啟駕晉祠。”
    宦官捧著明黃龍袍趨前，皇帝抬手製止：
    “取玄色朝服。”
    隨著晨鍾敲響，三十六名金甲武士分列宮門兩側。
    長孫無忌懷抱玉璧，玉匣邊緣纏著朱紅絲絛；
    房玄齡捧著祭文卷軸，素絹上墨跡未幹。
    李治站在群臣前列，腰間玉佩隨呼吸輕晃。
    當李世民出現在宮門時，滿朝文武齊聲高呼：
    “吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
    晉祠朱漆大門洞開，老吏領著十餘名執事候在階前。
    李世民跨過青石門檻，靴底踏在斑駁的地磚上，發出沉穩的聲響。
    穿過戟門，便是唐叔虞殿，三丈高的神龕上，諸侯塑像執圭而坐，冕旒低垂。
    皇帝在蒲團前站定，身後群臣按品階依次排開，玉笏板在晨光中泛著冷光。
    “唐室後裔李世民，恭祭於叔虞公靈前。”
    長孫無忌上前半步，雙手高舉玉璧，玉色溫潤如脂。
    李世民接過，躬身將玉璧置於供案，動作與二十年前初登皇位時的祭天禮別無二致。
    殿內燭火搖曳，映得神龕兩側的蟠龍柱忽明忽暗。
    房玄齡展開祭文，蒼老的聲音在梁間回蕩：
    “昔周成王桐葉封弟，叔虞肇基唐國。製禮作樂，開疆拓土；教民稼穡，恩澤四方......”
    李世民望著神龕上的冕旒，想起武德元年父親在此宣布起兵，追封李耳為始祖，奉唐叔虞為遠祖。
    祭壇下，群臣屏息凝神，唯有祭文聲在空曠的大殿裏回響
    “今我大唐，承天景命。" 房玄齡提高聲調，"貞觀以來，掃平群雄，四夷賓服。然高句麗未滅，西突厥蠢動；河朔水患，隴右旱災......”
    聽到此處，李世民微微皺眉，前日收到的災情奏報還壓在禦案最底層。
    祭文聲戛然而止，皇帝上前執起酒樽，酒水傾入青銅爵，發出清越的聲響。
    “祈願先祖庇佑。”
    李世民將酒水灑在青磚縫隙
    “一願風調雨順，五穀豐登；
    二願邊疆穩固，幹戈永息；
    三願吏治清明，百姓安康。”
    每說一願，身後群臣便齊聲叩首，玉笏板撞地聲整齊劃一。
    祭壇上的牛、羊、豕三牲祭品泛著油光，嫋嫋香煙升騰而起，在梁柱間繚繞。
    祭祀將畢，李治捧著盛有胙肉的漆盤走向群臣。
    太子動作利落，將肉片分發給三品以上官員
    “此乃先祖賜福，諸位愛卿共享。" 這一幕讓李世民想起東征途中，自己曾親手給傷兵包紮傷口。殿外忽傳馬蹄聲，一名驛卒滾鞍下馬，直奔偏殿而來。
    “啟稟陛下！”
    驛卒單膝跪地，呈上蠟封密函
    “西突厥阿史那賀魯部異動，已集結三萬騎兵！”
    李世民撕開密函，目光掃過字跡，手指捏得紙頁作響。
    殿內群臣交頭接耳，議論聲此起彼伏。
    “肅靜！”
    皇帝將密函拍在供案上，震得燭台晃動
    “房玄齡、李積，隨朕去偏殿議事。” 偏殿內，西域輿圖鋪滿整麵牆壁。李積指著天山南路：
    “臣請即刻增兵伊州，以防不測。”
    房玄齡撫須沉吟：
    “依老臣之見，當先派使者安撫，探其虛實。”
    李世民背手踱步，靴底與地磚的摩擦聲格外清晰。
    祭壇上許下的 “邊疆穩固” 言猶在耳，現實卻已兵雲密布。
    “雙管齊下。”皇帝最終決斷，“遣通事舍人持節西去，命程知節率五萬大軍進駐玉門關。” 他轉向李積，“藥師，你明日便啟程，統籌西北軍務。”
    老將軍抱拳領命，白發在燭火下微微顫動。
    殿外傳來更鼓聲，已是未時三刻，祭祀時的香火味還縈繞在鼻間。
    回到主殿，李世民望著唐叔虞塑像。諸侯冕旒依舊低垂，仿佛在無聲注視著這一切。
    皇帝伸手輕撫神座邊緣的饕餮紋，冰涼的觸感從指尖傳來。
    二十年前，他在這裏向父親立誓要蕩平天下；
    如今，這天下卻像團解不開的亂麻，舊患未除，新憂又至。
    “擺駕回宮。”
    皇帝轉身時，瞥見供案上未燃盡的香燭。
    青煙嫋嫋升騰，最終消散在梁柱之間。群臣魚貫而出，玉笏板與朝靴叩地聲交織成音。
    李治快步上前：
    “阿耶，西突厥之事是否認稚奴親自領兵前去呢？”
    李世民抬手止住兒子：
    “稚奴這個先不忙，你以後是有機會的，回行宮再說吧。”
    李治行插手禮“兒臣，明白阿耶的意思。”
    暮色漸濃時，李世民獨自站在行宮城頭。
    並州城燈火點點，宛如散落的星辰。
    遠處傳來更夫梆子聲，還有孩童的嬉鬧。
    他想起祭文中的 “百姓安康”，重重歎了口氣。身後傳來腳步聲，長孫無忌捧著披風：
    “陛下，起風了。”
    皇帝接過披風披上：
    “輔機，你說朕這祭壇上的祈願，何時才能成真？”
    長孫無忌沉默良久：
    “自貞觀以來，陛下夙興夜寐，百姓衣食漸豐，四夷莫敢犯。今日之患，不過疥癬之疾。”
    李世民望著夜空，獵戶座的三顆星明亮如昔，恍若當年太原起兵時的篝火。
    是夜，李世民在案前鋪開奏章。最新的奏報顯示，河東道又有三縣遭蝗災。
    他提筆蘸墨，卻遲遲未落。
    燭花爆開，火星濺在黃麻紙上，留下焦黑的痕跡。
    窗外傳來更鼓聲，已是子時。皇帝揉了揉發疼的太陽穴，繼續批改奏章 。
    李治小心翼翼地端著一碗熱氣騰騰的麵條，緩緩走進書房。
    他輕手輕腳地將麵條放在書桌上，然後輕聲問道：
    “阿耶，您可有煩惱之事？”
    李世民原本正埋頭處理政務，聽到李治的聲音，他抬起頭來，目光落在李治身上。
    隻見李治一臉關切地看著他，李世民心中不禁一暖。
    他微微一笑：
    “倒是有件事讓我有些為難。”
    接著，他指了指桌上的一份奏折，繼續說道：
    “河東道三縣遭遇蝗災，急需派遣官員前去處理。隻是，這人選著實讓我難以抉擇。”
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