靈州會盟的喧囂暫歇，李世民摘下玄色冕旒，將玉帶隨手擱在案幾上：
    “備馬，朕要去城西的山崗。”
    他望著天際盤旋的雄鷹，忽然開口。
    房玄齡握著笏板的手微微一頓，餘光瞥見天子眉間尚未褪去的疲憊，躬身道：
    “臣等隨駕。”
    李大亮即刻調動三百羽林衛，玄甲軍迅速在衙署外列陣。
    李世民翻身上馬，靴底重重一磕馬腹，棗紅馬嘶鳴著揚起前蹄。
    身後，房玄齡、李大亮等人緊隨其後，馬蹄聲驚起城角的寒鴉。
    山道狹窄，隊伍分成兩列蜿蜒而上。
    李世民勒住韁繩，望著遠處星羅棋布的營帳 那是敕勒諸部尚未撤離的駐地。
    "玄齡，你說這草原人心，可比得上長安城的街巷麽？"
    他頭也不回地問道。房玄齡擦拭著額角的薄汗，沉聲：
    “人心如流水，唯善導者得之。”
    山頂的風卷著沙礫撲來，李世民解下披風鋪在青石上，席地而坐。隨
    行官員屏息侍立，遠處靈州城的輪廓在暮色中漸漸模糊。
    李世民走到一塊石碑處，提起一柄長劍在石碑上刻上：
    雪恥酬百王，除凶報千古。
    昔乘匹馬去，今驅萬乘來。
    近日毛雖暖，聞弦心已驚。
    人群中突然爆發出兩聲喝彩。
    張三踮著腳拍紅了巴掌，李四更誇張，扯著嗓子喊得脖子青筋暴起，腰間掛著的酒葫蘆晃得叮當作響。
    李大亮原本緊繃的臉瞬間漲成豬肝色，三步並作兩步衝過去，鐵鉗般的手扣住兩人後頸：
    “你們兩個人不可在聖人麵前失了體麵呀！”
    他壓低聲音，唾沫星子全噴在張三後脖頸，：是嫌腦袋在脖子上待得太久？”
    李世民正將鎏金箭壺遞給藥羅葛吐迷度，聞言緩緩轉身。
    玄色團龍袍下擺掃過校場的青石，腰間玉佩撞出清響，驚得周圍官員齊刷刷屏住呼吸。
    張三和李四被李大亮按得膝蓋發軟，卻仍仰著脖子直勾勾盯著那道身影 ，天子眉目間的威嚴比他們在坊間聽過的評書裏還要淩厲三分。
    “這兩位小友是？”
    李世民的聲音像淬了冰的刀刃，在寂靜中劃出冷冽的弧度。
    李大亮額頭滲出冷汗，偷眼瞥見天子身後執戟的玄甲軍已經將長戈微微前傾。
    他狠狠掐了把張三的腰眼，咬牙：
    “回稟聖人，這是靈州城的張三和李四，平日在市井......”
    “我們天天給人講您的故事！”
    李四突然扯開嗓子，嚇得李大亮差點癱坐在地。
    少年的聲音還帶著未脫的稚氣，卻響徹整個校場：
    “說您單槍匹馬嚇退突厥二十萬大軍，說您在玄武門......”
    話沒說完，張三已經猛地捂住他的嘴，掌心下還漏出含混不清的嘟囔：
    “作死！這能說？”
    李世民的眉頭舒展開來，竟難得地露出笑意。
    他走下台階，靴底碾過碎石的聲響讓圍觀的酋長們下意識後退半步。
    “鬆開。”
    天子抬手示意，張三像被燙著般縮回手，膝蓋卻抖得更厲害。
    李世民打量著兩人沾滿塵土的粗布短打，還有李四腰間歪歪扭扭的木劍，突然開口：
    “聽聞靈州男兒血性，今日一見，果然名不虛傳。”
    李大亮見天子神色鬆動，忙搶著道：
    “這兩人自小舞槍弄棒，前日演武還得了頭名。得知聖人駕到，天天在城門口候著......”
    他的聲音越來越低，最後那句 “盼著能見天顏” 幾乎是用氣聲吐出。
    李世民負手而立，目光掃過校場遠處整裝待發的玄甲軍，又落回眼前局促不安的少年身上：
    “可願隨朕回長安？”
    這話驚得張三一屁股坐在地上，李四更是瞪大了眼睛，喉結上下滾動半天說不出話。
    好容易找回聲音，卻憋出句讓全場倒抽冷氣的渾話：
    “回、回長安？聖人，您是要把我們給閹了當內侍嗎？”
    空氣瞬間凝固。
    李大亮臉色煞白，抬手就要掌摑這不知死活的小子，卻被李世民抬手製止。
    天子眼中閃過笑意，偏頭看向房玄齡：
    “朕這張臉，在百姓眼裏竟如此可怖？”
    房玄齡躬身笑道：
    “陛下明鑒，此乃市井誤傳。”
    他轉向呆若木雞的兩人，溫聲：
    “聖人是要你們進宮當千牛衛，貼身護駕。”
    李大亮恨鐵不成鋼地踹了李四一腳，壓低聲音罵道：
    “蠢貨呀，這是多少人求都求不來的差事！跟著聖人能學兵法、見世麵，將來衣錦還鄉......”
    他的話突然被李四的抽氣聲打斷。
    少年盯著李世民腰間的鎏金錯銀佩刀，又看看自己寒酸的木劍，突然噗通跪下：
    “小人願追隨聖人！要是哪天突厥人敢再來，小人第一個衝上去！”
    張三也跟著磕頭，額頭撞在青石上發出悶響：
    “我們哥倆發誓，要是貪生怕死，就、就被雷劈成焦炭！”
    圍觀的敕勒部首領們發出一陣哄笑，藥羅葛吐迷度用生硬的漢話笑：
    “天可汗，貴國百姓太有趣了。”
    李世民抬手示意兩人起身，目光掃過他們因激動漲紅的臉龐，忽然對李大亮：
    “靈州民風剽悍，可多征些精壯編入邊軍。”
    暮色漸濃時，張三和李四還恍若做夢。
    他們摸著腰間新換的牛皮箭囊，望著校場上穿梭的玄甲軍，耳邊還回響著李大亮的叮囑：
    “明日卯時在校門口候著，要是敢遲到......”
    話音未落，李四突然捅了捅張三：
    “哥，你說咱們真能見到傳說中的秦瓊秦大將軍？”
    張三狠狠掐了把自己大腿，疼得直咧嘴：
    “別做夢了，先把刀練利索！要是在長安露怯，丟的可是靈州人的臉！”
    兩人對視一眼，同時笑出聲來。
    遠處，李世民的馬車正緩緩駛入行宮，車簾掀起的瞬間，天子望著這兩個笑鬧的少年，若有所思地撫上腰間佩劍 或許這，就是大唐朝氣最生動的模樣。
    貞觀二十年十月朔，李世民了結靈州諸事，率隊啟程返京。
    張三、李四獲允隨行，混入歸程隊伍，踏上長安之路。
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