七月初八，天空湛藍如寶石，陽光明媚得讓人睜不開眼，微風輕拂著臉頰，帶來一絲絲涼爽。
    李孟薑帶著五個孩子，一路風塵仆仆，終於抵達了長安這座古老而繁華的城市。
    長安的街道上車水馬龍，行人如織，各種叫賣聲此起彼伏，好不熱鬧。
    當他們來到宮門前時，遠遠地就看見一個身影站在那裏。
    那人身著一襲素色羅裙，簡約而不失優雅，卻比任何時候都顯得耀眼奪目。
    李孟薑定睛一看，正是前來迎接的武媚娘。
    武媚娘嘴角掛著一抹淡淡的微笑，眼神溫柔而親切。她快步迎上前去，輕聲說道：
    “淺淺路上辛苦了。”
    她親自上前扶著李孟薑下轎，指尖不經意間觸碰到李孟薑袖口的補丁。
    那是在營州時補的，李孟薑竟然忘記了更換。
    走進永和宮的暖閣，一股暖流撲麵而來。
    地龍燒得正旺，讓人感到格外舒適。
    李孟薑站在院子的一角，靜靜地看著孩子們在院子裏歡快地追逐著鴿子。
    陽光灑在他們身上，映出一張張純真無邪的笑臉，仿佛時間都在這一刻靜止了。
    她的目光漸漸被一個身影吸引住，那是武媚娘的侍女正牽著小李弘朝她走來。
    李孟薑的思緒突然被拉回到了周道務臨行前的那個夜晚，他的話語在她耳邊回響：
    “淺淺，你可要小心武媚娘。”
    當時，她還覺得周道務有些多慮。她和武媚娘相識多年，彼此之間也算是有一定的了解。
    她不相信武媚娘會是一個品行不端的人，如果真是那樣，她又怎麽可能登上那至高無上的皇位，成為一代女皇呢？
    那一瞬間，李孟薑握著帕子的手不自覺收緊。
    周道務信裏的話突然在耳畔響起：
    “武昭儀野心昭然，阿姊在長安務必小心周旋。”
    她望著漸漸走近的小李弘，孩子肉乎乎的臉頰被秋風染得發紅，活像營州深秋熟透的山柿子。
    “弘兒，這幾年長高了不少呀。”
    李孟薑蹲下身，裙擺掃過冰涼的青石磚。
    她刻意讓聲音聽起來輕快，卻看見綠翹的眼神閃了閃 那丫頭腕間新換了赤金鐲子，正是上個月武媚娘賞給心腹的款式。
    小李弘歪著腦袋打量她，忽然咧嘴笑了，兩顆門牙還沒長齊：
    “姑姑騙人！”
    他晃了晃被綠翹牽著的手：
    “昨兒阿娘才說，弘兒比禦花園的石獅子還矮半頭！”
    說罷，他有模有樣地行了個插手禮，錦袍下擺掃過滿地落葉。
    武媚娘的笑聲從月洞門傳來，驚起一群棲息在柳樹上的麻雀。
    她今日穿著素色襦裙，隻在鬢邊別了支銀簪，倒比平日少了幾分豔麗，多了些尋常婦人的溫柔。
    “這孩子，就愛和人拌嘴。”
    她走過來時，衣角掠過李孟薑的膝蓋，
    “上個月非要跟著侍衛學騎馬，摔了個屁股墩，哭著喊著說要當薛仁貴。”
    李孟薑望著武媚娘蹲下身為弘兒整理發帶的模樣，突然想起三年前在立政殿初見的場景。
    那時的武昭儀抱著繈褓中的弘兒，眼中的鋒芒能把人剜出個洞來；
    如今她的目光卻像被磨平了棱角的銅鏡，映著孩子的笑臉，泛起柔和的光。
    “弘兒這孩子啊，真是一天一個樣。”
    武媚娘的指尖輕輕刮過兒子的鼻尖：
    “前兒量尺寸，發現又長高了半寸。”
    她的聲音裏帶著不易察覺的歎息：
    “做母親的，總盼著孩子快快長大，可真長得快了，又想著能把時光攥在手心裏。”
    李孟薑看著武媚娘從袖中掏出帕子，仔細擦掉弘兒嘴角的點心渣。
    那帕子邊角繡著並蒂蓮，針腳細密得能看見金線反光 和三年前送給她的琥珀手串是同一個繡坊的手藝。
    “可不是麽”
    她想起伯瑜離家去幽州求學那日，背著的行囊比人還高：
    “我家伯瑜去年回來，我差點沒認出來，肩膀都寬過他父親了。”
    弘兒突然掙脫母親的手，朝著湖邊跑去。
    綠翹慌忙要追，卻被武媚娘抬手攔住。
    “隨他去吧。”
    她靜靜地站在原地，目光落在兒子那跌跌撞撞的背影上，嘴角不由得泛起一絲笑意。
    看著兒子那略顯笨拙卻又充滿活力的身影，她輕聲說道：
    “男孩子嘛，就得經曆些摔打才能成長。”
    說話間，她緩緩地從腰間解下一個精致的香囊，然後小心翼翼地將它遞給了李孟薑。
    這個香囊是用新采摘的桂花製成的，散發著淡淡的清香。
    李孟薑滿心歡喜地接過香囊，湊近一聞，一股清新的桂花香夾雜著龍腦香的獨特味道撲鼻而來。
    這股香氣讓她瞬間想起了營州的秋夜，那時周道務身披戰甲，風塵仆仆地歸來，身上也彌漫著這樣一種混著硝煙與藥草的氣息。
    “多謝媚娘。”
    李孟薑下意識地喊出了這個稱呼，聲音中帶著些許感慨。
    武媚娘微微一笑，似乎對這個稱呼並不在意。她溫柔地看著李孟薑，輕聲：
    “道務來信說，今年邊塞的桂花格外香，可惜……”
    “可惜我們身在長安，無法聞到那邊的味道。”
    李孟薑接過話頭，語氣中流露出一絲遺憾。
    武媚娘的目光隨著李孟薑的話語，緩緩轉向正在湖邊撿石子的弘兒。
    就在這時，弘兒像發現了什麽寶貝似的，突然轉過身來，滿臉興奮地舉起一顆灰撲撲的石頭，仿佛那是什麽稀世珍寶一般，然後高聲喊道：“阿娘看！我找到寶玉了！”
    聽到“寶玉”二字，李孟薑不禁心中一動。她的腦海中瞬間閃過了前世經常看的小說《紅樓夢》中的情節。
    在那本書裏，賈寶玉和林黛玉初次見麵時，賈寶玉問林黛玉有沒有玉，林黛玉回答說自己沒有玉。
    結果，賈寶玉一聽就氣得立刻把自己的通靈寶玉給摔了。
    正當李孟薑沉浸在回憶中時，一旁的武媚娘似乎察覺到了她的走神，輕輕地拉了拉她的袖子，柔聲問道：
    “孟薑？你怎麽走神了？莫不是在想念周道務了？”
    李孟薑搖頭：“我沒有呀。”
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