永徽四年十一月丁巳日，太極殿內的銅香爐中，龍腦香的煙霧嫋嫋升騰，然而這股香氣卻無法驅散殿內的絲絲寒意。
    柳子燕身著五品官服，筆直地站在官員隊列之中，他的後頸被進賢冠的係帶緊緊勒住，已經開始感到一陣發麻。
    自從他的外甥女王氏登上皇後寶座以來，柳子燕的人生軌跡發生了巨大的轉變。
    原本隻是個小小的萊州刺史，如今卻被調入了長安，這才不過短短半年時間。
    而此刻，他卻要麵對滿朝文武的注視，心中不禁有些忐忑。
    "柳子燕。" 李治的聲音突然從龍椅上傳來，仿佛一道驚雷，驚得柳子燕的膝蓋微微發顫。
    皇帝今年剛滿二十歲，年紀尚輕，但他身上那件玄色團龍袍卻顯得有些空蕩，仿佛他的身體還未能完全撐起這件華服的威嚴。
    然而，當柳子燕抬起頭，與皇帝的目光交匯時，他卻感受到了一股冷冽的寒意，那雙眼眸，猶如被寒冰淬煉過一般，令人不寒而栗。
    柳子燕深吸一口氣，定了定神，然後跨出一步，雙手將象牙笏板高高舉過頭頂，朗聲道：
    "臣在。"
    “朕聽說，你在萊州清查逃戶時，兩個月就追回了三千丁口？”
    李治把玩著案頭的螭紋鎮紙，聲音聽不出喜怒。
    這話讓柳子燕心裏咯噔一下。
    追逃戶的事他確實做過，但在地方上是本分，在朝堂上卻成了把柄
    長孫無忌一黨的人，最恨地方官多生事端。
    他咽了咽唾沫：
    “不過是按律辦事，不敢居功。”
    “按律辦事？”
    李治突然冷笑一聲，殿內氣氛瞬間凝固，
    “中書令空缺三個月，滿朝舉薦的都是關隴門閥子弟，唯有皇後說，柳子燕能把公文寫得明白，也能把賬算得清楚。” 這話一出，柳子燕後背瞬間濕透了。
    他想起三日前在椒房殿，王氏攥著他的衣袖說：
    “陛下想自己用人，你是舅舅，總得替我爭口氣。”
    原來皇後說的 “爭氣”是要他做皇帝手裏的刀。
    “臣願為陛下分憂。”
    柳子燕重重叩首，額頭貼著冰涼的青磚。
    他聽見班列裏傳來窸窸窣窣的響動，不用抬頭也知道，是長孫無忌的門生在交頭接耳。
    果然，褚遂良跨出一步，花白的胡須氣得直抖：
    “陛下！中書令掌機要、製詔令，非德高望重之臣不能勝任。柳子燕資曆尚淺，恐誤國家大事！”
    柳子燕盯著青磚縫裏的苔蘚，手心全是汗。
    他想起二十年前考中進士時，主考官說他
    “文章樸實，堪當大任”。
    可在這朝堂上，樸實成了罪過，資曆淺成了死罪。
    “資曆？”
    李治猛地拍案，震得玉笏板都跳了起來：
    “貞觀年間，馬周從一介布衣做到宰相，靠的是資曆？柳子燕在地方上幹了十五年，斷過案子，督過漕運，不比那些隻會掉書袋的強？”
    長孫無忌終於開口了，聲音像從冰層下飄出來：
    “陛下愛才，老臣等自然欣慰。隻是中書令位同宰相，還望陛下……”
    “不必說了！”
    李治抓起案頭詔書甩在地上，黃麻紙在空中展開：
    “今日便授柳子燕中書令，兼知門下省事。若有不服，盡管來找朕！”
    詔書落地的悶響在殿內回蕩。
    柳子燕跪著往前爬了兩步，指尖觸到紙張邊緣粗糙的毛邊。
    墨跡還沒幹透，“柳子燕” 三個字寫得鋒芒畢露，倒像是皇帝故意要讓滿朝文武看看。
    退朝時，李義府湊到他身邊，壓低聲音說：
    “柳公好手段。”
    這人是武昭儀的親信，笑得卻比哭還難看：
    “不過中書省積了三十多份急件，都是太尉府壓著沒批的。”
    柳子燕心裏一沉。
    他知道，這中書令的位子，與其說是恩典，不如說是火坑。
    當晚他獨坐中書省西閣，案頭堆滿了各地奏疏，最上麵壓著長孫無忌關於修訂律法的折子。
    燭火明明滅滅，映得 “長孫無忌” 四個字忽大忽小。
    更鼓聲起時，門被輕輕推開。
    進來的是皇後身邊的宮女，懷裏抱著個檀木匣子：
    “皇後殿下說，柳中書用得著這個。”
    打開一看，是一疊各地官員給長孫無忌的密信，字字句句都在說皇帝 “行事孟浪”。
    柳子燕將密信鎖進櫃子，提筆寫第一道詔令。
    筆尖懸在紙上半天落不下去，他突然想起妻子臨睡前說的話：
    “你這官越做越大，夜裏卻越來越像驚弓之鳥。”
    窗外傳來更夫梆子聲，驚得棲在簷角的夜梟發出一聲怪叫。
    接下來半個月，柳子燕幾乎沒合過眼。
    白天在朝堂上跟長孫無忌的人唇槍舌劍，晚上在中書省改詔書到天亮。
    有次實在困得不行，伏在案上打盹，夢見自己還在萊州當刺史，帶著衙役追逃戶，跑得氣喘籲籲。
    臘月初二，這一天寒風凜冽，天空中飄著雪花，他站在宮殿的高台上，望著遠方，心中思緒萬千。
    終於，他下定決心，拿起筆，在詔令上簽下了自己的名字。
    這道詔令，是關於清查天下隱田的，他知道這一舉動將會引起軒然大波，但為了國家的長治久安，他義無反顧。
    詔令剛剛發出，還未等他喘口氣，就有禦史彈劾他“變更祖製”。
    柳子燕看著彈劾奏疏，突然笑出聲來。
    這些話，跟二十年前他彈劾貪腐縣令時說的，簡直一模一樣。
    那時的他，年輕氣盛，一心想要鏟除腐敗，還百姓一個清明的世界。
    而如今，他已不再是那個初出茅廬的年輕人，歲月的磨礪讓他變得更加沉穩，但那顆為民請命的心，卻從未改變。
    深夜，萬籟俱寂，他獨自一人在皇城的角樓徘徊。
    遠處，萬家燈火如點點繁星，照亮了整個長安城。
    空氣中彌漫著臘梅的香氣，那是寒冬中唯一的一絲溫暖。
    風卷著雪粒子打在他的臉上，有些刺痛，但他卻覺得清醒了些。
    中書令這個位子，他是騎虎難下了。
    一方麵，他要麵對朝廷中的各種勢力，應對他們的明槍暗箭；
    另一方麵，他還要承受皇帝的壓力，畢竟清查隱田是一項得罪人的事情。
    但他並不後悔，隻要能幫皇帝站穩腳跟，讓國家繁榮昌盛，就算是把這身骨頭拆了，又能怎樣？
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