五月的最後一天，天空澄澈如碧，驕陽高懸，灑下萬道金芒，上京郊外的皇莊熱鬧非凡，呈現出萬人空巷之景。皇家舉辦的這場武將選拔盛會，如同磁石般吸引著眾人目光。主觀看台上，太子劉景州身著一襲明黃色繡龍錦袍，頭戴玉冠，身姿挺拔端坐其中，麵龐上透著與生俱來的尊貴與沉穩，他的目光時不時掃向台下，觀察著這場選拔賽事的進展。二皇子、三皇子分坐兩邊，二皇子一襲月白色長袍，手持折扇，輕輕晃動間扇麵上的墨竹仿若靈動欲出，他神色看似悠然，可微微蹙起的眉頭還是泄露了內心的些許緊張；三皇子則身著一襲藏青色勁裝，腰間束著一條鑲嵌紅寶石的腰帶，整個人散發著一股幹練之氣，眼眸中滿是躍躍欲試的光芒。台下，那些參加武舉的考生們個個精神抖擻，身著輕便戰甲，手持鋒利兵器，在陽光的映照下，寒光閃爍。他們或摩拳擦掌，或昂首挺胸，都滿心渴望能在各位皇子麵前展露非凡身手，留下個好印象，為自己的仕途博得一個絕佳的開端。
    就在武舉賽事進行到中午，烈日正當頭，熾熱的陽光烤得地麵發燙之際，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，打破了現場的喧鬧。一匹快馬如疾風般飛奔而來，騎馬之人麵色焦急，眼神中透著慌亂與急切。他徑直來到主看台前，身手矯健地翻身下馬，幾步跨上高台，“撲通”一聲跪倒在地，口中急切地報告道：“報，北麵邊關急報，墨國興兵 20 萬來犯，一路勢如破竹，已經連續攻克四縣，如今兵鋒直奔平義府！皇上緊急召開禦前會議，請太子和兩位王爺馬上進宮！”
    “什麽！”幾位皇子聽聞此言，頓時大驚失色，齊齊騰的站了起來。三皇子反應最為迅猛，他一個箭步上前，一把抓住報信士兵的衣領，竟將人硬生生提了起來，瞪大了雙眼，怒吼道：“你再說一遍！”傳令兵被這突如其來的舉動嚇得一哆嗦，連忙又重複了一遍。此刻，事態緊急，三人也顧不得其他，匆匆衝下高台，飛身上馬，馬鞭狠狠一揮，朝著皇宮疾馳而去，馬蹄揚起陣陣塵土。
    皇宮大殿內，氣氛凝重得仿若能滴下水來。朝臣們接二連三陸續趕到，三五成群地聚在一起，交頭接耳，議論紛紛，每個人的臉上都寫滿了憂慮與不安。陸肖身著一襲深灰色朝服，頭戴烏紗帽，他目光深邃，不動聲色地站在人群之中，看似平靜，可微微握緊的雙拳還是暴露了內心的緊張。就在這時，一聲尖銳的聲音製止了殿內的喧嘩：“皇上駕到。”
    眾人聞言，連忙依照品階，迅速而有序地站好隊列。皇帝劉堅身著龍袍，龍袍上繡著的金龍張牙舞爪，仿若要騰飛而出，他大步走上金殿，每一步都沉穩有力，坐上龍椅後，眼神威嚴地掃視著下方。下麵的百官整齊地跪倒，齊聲高呼：“參見皇上，萬歲，萬歲，萬萬歲！”那聲音在大殿內回蕩，震得人耳鼓嗡嗡作響。
    劉堅今日一反常態，並未讓眾人多跪，隻是揮了揮手，說道：“好了，都起來吧。”等眾臣站起身後，他的臉色愈發陰沉，繼續說道：“墨國犯邊，已經攻陷了四座縣城，如今眼看就打到平義府了，諸位愛卿有什麽高見？”此言一出，大殿內瞬間安靜得落針可聞，所有人的目光都齊刷刷看向兵部尚書公孫舉。公孫舉身為主管兵部的主要官員，此刻深知責任重大，他微微清了清嗓子，出班說道：“啟稟皇上，當下之計，可將周圍縣的兵馬調到平義府，先力保平義不失。而後從安義和衡義、永義三府，抽調兵馬支援平義府，緊接著再從渤州、上京抽調兵力支援。”
    劉堅陰沉著臉色，目光緊緊盯著公孫舉，問道：“不知如此可以調動多少兵馬，又需要多長時間才能集結完畢？”
    公孫舉微微低頭，思索了片刻，答道：“三府共有駐軍 10 萬，從中抽調出 7 萬人馬最為妥當，渤州能夠出兵 5 萬，再從上京抽調 10 萬，如此這般，估計能湊出 22 萬人馬。三府的兵馬距離較近，預計 10 天內能趕到，至於渤州和上京，路途遙遠，再加上臨時征調，估計至少需要 20 天。”
    公孫舉話音剛落，一旁的一位文官按捺不住，出班道：“不可啊，皇上，如此行事，豈不是要放棄平義府周圍的縣嗎？士兵一旦撤走，那些手無寸鐵的百姓又當如何？他們必將陷入水深火熱之中啊！”眾人循聲望去，見是禮部侍郎崔燦，他身著一襲緋紅色官服，麵容焦急。
    公孫舉轉過頭，對著崔燦說道：“崔大人，平義府如今僅有兵 3 萬，如何能抵擋敵人的 20 萬人馬？一旦失守，周圍的縣城失去依托，也一樣守不住。唯有暫時放棄周邊縣城，集中兵力守住府城，方為當下上策。”
    眾位大臣聽了兩人的爭論，也是紛紛點頭，出聲道：“臣複議！”那聲音此起彼伏，在大殿內回響。
    劉堅見狀，無奈地歎了口氣，點點頭道：“也隻能如此了。諸位愛卿，此去平義府，該派何人領兵？”
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    話音剛落，武將一側的劉廣、趙山河、楊石三人幾乎同時出班，他們個個昂首挺胸，紛紛表示願意帶兵出征。這時，太子在一旁發話了：“啟稟父皇，兒臣認為還是派雲麓將軍趙山河去吧，畢竟老王爺年事已高，這段時間應該在上京多幫幫父皇，處理諸多繁雜事務。”
    劉堅聽了太子的話，低頭思索了片刻，道：“好吧，封雲麓將軍趙山河為元帥，即刻趕赴平義府抵抗墨國。”
    就在眾人以為軍事部署暫告一段落之時，戶部尚書王傑仁出班說道：“啟稟皇上，戶部的糧食因為之前購買，目前倒是夠用，隻是這銀兩不多了，隻剩下區區百萬兩了。”
    “啪”的一聲巨響，劉堅一巴掌重重地拍在桌子上，震得桌上的茶盞都跳動了幾下，他怒吼道：“什麽？怎麽會如此，前一陣不還是有查抄上來的銀子嗎？怎麽會這麽快就沒了？”
    戶部尚書王傑仁被這突如其來的暴怒嚇得臉色慘白，“撲通”一聲就跪在了地上，顫抖著說道：“啟稟陛下，查抄的銀子是收上來了，可是吏部為了籌備軍糧，購買了大量糧食，花銷不菲；工部要購買鐵礦石，打造兵器，耗費甚多；兵部出兵需要銀子，用於招募士兵、購置軍備；禮部舉辦的兩次科舉等各項開支巨大；還有官員俸祿的發放等，林林總總這些都需要銀子，臣實在是無能為力呀。”
    劉堅聽聞此言，愣了一會，臉上的怒容漸漸褪去，取而代之的是深深的無奈，他歎了口氣說道：“諸位愛卿，此刻 20 萬墨國大軍壓境，國庫空虛，朕希望諸位愛卿，能否暫借朝廷銀兩，等度過此次危機，定當如數奉還。”大殿內頓時一片寂靜，大臣們麵麵相覷，各自心懷鬼胎，無人率先開口回應。
    大殿內一片死寂，唯有皇帝沉重的呼吸聲清晰可聞。許久，吏部尚書劉仲安率先打破沉默，他向前邁了一小步，清了清嗓子，臉上堆滿了苦笑，說道：“皇上啊，臣雖位列吏部尚書，可家中也並無多少餘財。您也知曉，如今這世道，官員們的俸祿本就不豐厚，家中上有老下有小，各項開銷極大。前些時日，老家的宅子年久失修，剛剛花了大筆銀子修繕，如今雖然囊中羞澀，但等臣回家後變賣財產也定要幫襯朝廷啊。”說著，他還輕輕搖了搖頭，一副痛心疾首的模樣。
    禮部尚書陳永年見狀，也趕緊說道，“皇上，臣掌管禮部，平日裏迎來送往，各種禮儀活動的操辦皆需精細籌備，耗費巨大。就說上次接待他國使節，為了彰顯我朝風範，光是宴會布置、禮品采買，便傾盡了臣數月的俸祿。如今，臣家中也是捉襟見肘，頂多能拿出千兩白銀，實在是心有餘而力不足啊。”他微微低頭，語氣中滿是無奈與惋惜。
    武將們這邊，鎮遠大將軍楊石皺了皺眉頭，甕聲甕氣地說道：“皇上，末將身為武將，常年戍守邊疆，家中並無多少產業。雖說偶爾有些賞賜，可大多都用來撫恤戰死的兄弟及其家屬了。如今聽聞朝廷有難，末將心急如焚，可實在掏不出太多銀子，隻能將家中祖傳的一副鎧甲變賣，湊個三千兩，聊表心意。”他的眼神中透著真誠，可話語裏也難掩窘迫。
    眾大臣你一言我一語，紛紛訴說著自家的難處，要麽是修繕府邸、要麽是資助親友、要麽是應付日常開銷，總之個個都哭窮喊難，沒有一人願意爽快解囊。皇帝劉堅的臉色越來越陰沉，他坐在龍椅上，雙手緊緊攥著扶手，指節都因用力而泛白，心中怒火中燒：這些大臣平日裏哪個不是富得流油，盡享榮華富貴，如今國難當頭，竟這般吝嗇。
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