突然，一陣突如其來的怒吼打破了這份寧靜。崔永年和崔永誌被這突如其來的變故嚇了一跳，隻見大哥崔永方麵色陰沉，滿臉怒氣衝衝的樣子，仿佛被人點燃了怒火一般。兩人迅速對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑與驚訝。隨後，崔永誌小心翼翼地開口問道：“大哥，到底發生何事了？怎會如此動怒？究竟是誰把您氣成這樣啊？”
    崔永方依舊餘怒未消，胸膛劇烈起伏著，他猛地伸出手，一把抓起桌上那張醒目的公告，狠狠地拍在了桌子上，大聲說道：“在這甘州之地，還有誰有這般能耐讓我如此氣惱！哼，你們自己拿去看看便知！”說完，他將手中的公告用力地甩向了崔永年和崔永誌。
    二人連忙接過公告，不敢怠慢，開始仔細閱讀起來。隨著目光在公告上一行行掃過，他們的臉色逐漸變得凝重起來。片刻之後，崔永年率先抬起頭來，臉上掛著一絲不以為然的微笑，緩緩說道：“不過就是一則關於稅改的公告罷了，這又算得了什麽呢？以往類似的情況也並非沒有出現過，但最終結果如何？如今一切不照樣如往常一樣嗎？所以，大哥大可不必為此事煩心，無需太過在意它。”
    站在一旁的崔永誌，身形微微前傾，臉上滿是恭順之色。聽了二哥崔永年的話，他忙不迭地點頭，腦袋好似搗蒜一般，連聲附和道：“是啊，大哥，我覺得二哥所言極是。這種事情以前常有發生，咱們真沒必要放在心上，權當沒看見就好了。” 那急切的模樣，仿佛生怕自己的讚同不夠及時。
    崔永方看著兩個弟弟，神色凝重，麵色沉得如同暴風雨來臨前的天空。他緩緩開口，聲音低沉卻有力，一字一句仿佛裹挾著不容置疑的威嚴：“你們也說了那是以前，現在的政令可不同以往。這政令乃是坐鎮甘州的安國縣公、輔國大將軍，同時兼任甘州巡撫的陸肖所推行。此子手握重兵，又深得皇上重用，否則也不會被委以坐鎮甘州的重任，你們切不可小覷。”
    崔永年一聽，臉上頓時浮現出一絲不服氣，微微揚起下巴，嘴角帶著一抹倔強的弧度，說道：“那又如何？依我看，不如還是采用以前的老辦法。咱們派人去煽動那些泥腿子，讓他們一起抵製新政。再讓那些官員在執行過程中故意拖延，能敷衍就敷衍，消極怠工。如此一來，那些去丈量土地的官員工作負擔和難度必然大增。一些官員為了避免麻煩，自然會對改革采取抵製態度。到時候我們再小施恩惠，事情也就不了了之了。”
    崔永誌聽了，又連忙點頭，腦袋晃得像撥浪鼓，臉上滿是認同的神情。可隨即，他像是突然想到了什麽，臉上閃過一絲擔憂，微微皺起眉頭，提出疑問：“可是二哥，那個安國公現在就坐鎮在甘州，我們這般對抗，萬一他出兵鎮壓，事情鬧大了可如何是好？”
    崔永年嘴角微微上揚，露出一抹自信的微笑，不緊不慢地端起茶杯，輕抿一口茶，動作優雅閑適，仿佛一切都盡在他的掌控之中。他緩緩說道：“鬧大了更好！別忘了，朝中可是還有不少咱們的人，還有那些收了咱們好處的人。再說了，我們這也是為了那幾大世家在對抗安國公。這次稅改要是在甘州順利實行，早晚會輪到他們頭上。相信他們也能拎得清其中利害，必然會在朝上幫我們說話。我倒要看看，皇帝是否真的能為這個安國公遮風擋雨！”
    崔永方撚著胡須，雙眼微眯，陷入沉思。他的手指有節奏地輕輕敲擊著桌麵，發出沉悶的聲響，仿佛在權衡著每一個利弊。思索片刻後，他猛然抬頭，眼中閃過一絲決然，朗聲說道：“既然已經決定動手，那就要將這個安國公徹底趕出甘州！”
    崔永年聽聞，眼中閃過一絲好奇，連忙問道：“大哥的意思是？”
    “告訴所有和我們有關係的商家，對鹽、鐵、茶葉、糧食、布匹，全麵限量供應，而且對外要加價出售。再通知各大世家和朝廷官員，暫時停止向甘州運貨。我要讓甘州民生凋敝，我要讓那個安國公上門求我，讓他成為夏國的笑話，以此來震懾那些妄圖染指我們利益的宵小之輩，哼！” 崔永方說罷，重重地拍了下桌子，臉上滿是狠厲之色。
    第二日，甘州城內，原本熙熙攘攘的集市上，買鹽、鐵、茶葉、糧食、布匹的商鋪前都排起了長隊。可人們很快發現，這些商鋪都開始限量供應貨物，而且價格較前一日上漲了百分之二十。其他的物品漲價，百姓們或許還能勉強接受，但是這糧食和鹽突然漲價這麽多，對於剛剛經曆大戰、生活本就艱難的百姓來說，著實是苦不堪言。一時間，抱怨聲、咒罵聲此起彼伏。
    與此同時，民間有傳言瞬間傳遍甘州的大街小巷，說是此次漲價是因為安國公要征稅，所以那些商家為了自保才無奈漲價。這消息就像一陣風，迅速吹進了陸肖的府邸，第一時間放到了他的書案之上。
    陸肖坐在書房中，手中拿著這份情報，眉頭緊鎖，神色凝重。這時，一旁的秋婉輕移蓮步，緩緩走上前，她麵容清秀，眼神中透著聰慧與幹練。隻見她微微欠身，輕聲說道：“公子，據下麵的人匯報，此次波及僅限甘州，而且所有城池能同一時間漲價，說明背後之人的能量巨大。在甘州能有這麽大能量的人，除了甘州崔家，我實在想不出還有誰能有這麽大手筆。我已經讓人去查了，相信很快就會有消息傳來。”
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    話還沒落音，又有人匆匆來報：“啟稟公爺，我們派出的丈量土地的隊伍，都遭受到了當地百姓的攻擊，少部分地方還發生了衝突，雙方都有人員受傷，不過還沒有死亡的報告。”
    陸肖聽聞，輕輕歎息一聲，緩緩說道：“看來這崔家是坐不住了。也罷，這種事早晚是要出現的，早出事比晚出事要好得多。既然崔家出招，我們接著就是了。婉兒，你現在命人，對下麵的那些官員進行調查，看看有哪些人與崔家沆瀣一氣的。等崔家倒了，我們再和那些人算賬。同時讓丈量土地的官員對下麵的糧倉進行排查統計，之後匯報上來。”
    秋婉聽了，眼中閃過一絲詫異，忍不住問道：“公子，我們現在不做些平抑物價什麽的嗎？”
    陸肖嘴角微微上揚，露出一抹神秘的微笑，不緊不慢地說道：“不著急，讓子彈再飛一會。” 說罷，繼續處理手上的公文。
    數天之後，甘州城內的糧價已然飆升至原來的兩倍有餘。此時此刻，崔家的三兄弟正端坐於中堂之上，麵帶笑容地議論著當前這一局勢。
    隻見那崔永誌放聲大笑道：“大哥啊，如今那些負責丈量土地之人早已不見蹤影，而這段時日裏，咱家手底下的眾多商鋪可是盈利頗豐呐！依我看呐，此刻那位姓陸的小子想必已是焦頭爛額、手足無措啦，哈哈哈哈！”
    崔永年聞聽此言，亦是滿臉笑意地點頭應和道：“哼，就憑他那麽丁點兒微末道行，居然還妄圖染指咱甘州之事？若他能知趣些，老老實實聽從指揮，倒也不妨給他些許甜頭嚐嚐；可若是他繼續這般冥頑不靈、執迷不悟，那咱們便索性將其徹底驅逐出甘州！不過嘛……依我之見，眼下這糧價漲幅似乎仍顯不足，應當進一步加大力度，挑動得老百姓們群情激憤、鬧騰起來才好呢！”
    這時，一直沉默不語的崔永方忽然伸出一隻手來，輕輕撚弄著下巴處的胡須，略作沉思後開口說道：“這價格嘛，的確是需要再往上漲一漲的，但我所擔憂的卻是萬一屆時有哪位位高權重的公爺看不下去，下令開倉放糧以平抑物價，那咱們精心策劃的這番盤算恐怕就要功虧一簣嘍！”
    “大哥盡可安心，如今這糧倉之中所存之糧實乃少之又少！上次那場驚世大戰，各地的大量糧食皆已被征調前去賑災之用。不僅如此，其間更存在諸多虧空之事。故而現今之糧倉，其存糧怕是連十分之一都難以留存啊。倘若當真要開啟糧倉、賑濟災民並發放糧食，那咱們便可趁機將所有糧食盡數收購過來，然後再加價售出。待到那時，我倒要瞧瞧他們究竟還有何能耐應對此局麵。”崔永方聽後，不禁露出滿意之色，微微頷首，表示認同。
    他心中暗自思忖道，自己這個二弟平日裏雖說行事略顯荒誕不經，但腦袋裏的鬼點子倒是層出不窮。每逢關鍵時刻，這些奇思妙想往往還真能派上大用場。相比之下，三弟性格稍顯木訥，然而辦起事來卻也還算穩妥可靠，令人放心。
    就在此時，崔永方像是突然想起了什麽重要事情一般，眉頭微皺，開口問道：“聽聞咱們那位國公大人手中握有一種神秘火器，據說此火器威力驚人，能夠在百步開外取敵首級，殺人於無形之間。近日有那邊的人從傳來消息詢問，不知咱們是否有辦法弄到這種火器。對方甚至已經開出了報價，每把火器竟然高達 1000兩金子！”
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