京華周圍的郡縣，此時天空升起珍珍絢爛的煙花。
    百姓們全都凝視著來之不易的燦爛，卻殊不知人群中一些人悄然離場，在城門關閉的前一刻出了城門。
    出了城，那些穿著布衣的百姓，紛紛褪下，換上了藏在野外的戰甲，取出沾滿泥土的長刀。
    兩萬靖安軍沿著小路不約而同的向著京華方向而去...
    .....
    鎏金蟠龍柱間浮動著沉水香的煙靄，太和殿內燭火搖曳，卻照不暖青玉磚縫裏滲出的寒意。
    三品以上官員跪坐在金絲織錦的蒲團上，四品以下隻能立在丹墀兩側，蟒紋補子與飛禽刺繡在光影中交錯。
    禦案兩側的青銅鶴爐正吞吐著青煙，十二名宮娥垂首侍立，手中鎏金長柄團扇紋絲不動。
    禮部官員反複核對座次表，象牙笏板叩擊金磚的脆響，驚得梁間夜梟發出一聲低啞的啼叫。
    "太後娘娘駕到！"
    殿側的太監高聲呼道，刹那間，百官紛紛跪地叩首：“聖上萬歲，太後千歲。”
    往日那個趙貴妃，如今搖身一變當今慶國太後，兩者不光是身份有所差距，就連身上那份氣質也在改變。
    太後望著殿下的眾臣嫣然一笑，揮了揮手：“眾愛卿起身吧。”
    隨著太後話音落下，百官們如提線木偶般紛紛起身，袍服摩擦聲中，蕭澤身著十二章紋龍袍緩步而入，冕旒晃動間，目光如鷹隼般掃過殿內眾人。
    沈曉坐在大殿的最前方，但隻是垂首盯著青磚縫隙，卻能感覺到那道森冷的視線在自己身上停留了一瞬。
    “今日乃母後壽誕，”
    蕭澤抬手示意，禮樂聲戛然而止，“眾愛卿不必拘謹，盡興便是。”
    他話音未落，戶部尚書已捧著鑲滿寶石的賀壽冊上前，顫聲道：“臣等恭祝太後娘娘福如東海，壽比南山！此乃臣等心意，還望太後笑納！”
    太後接過賀壽冊隨意翻了翻，目光突然定格在某頁，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“聽聞雁城賦稅之事，百姓頗有怨言？”
    她的聲音輕柔，卻讓整個大殿瞬間陷入死寂，戶部尚書頓了一下：“回太後的話，雁城的百姓都是一些粗鄙之人，臣已經派人將那些流民扣押，並非像傳言那般對此事頗有怨言。”
    太後點了點頭：“那就好，征收稅款本來就是充盈國庫，這些賤民應該會懂！”
    就在這時，樂師們適時奏起歡快的樂曲，打破了殿內的緊張氣氛。
    宮女們魚貫而入，端上珍饈美饌。
    偽裝成知府的蕭逸塵坐在殿下心中冷笑一聲，往日那個溫柔慈祥的親友，如今倒是露出本色，果真讓人厭惡。
    鎏金蟠龍柱映得燭火晃如流霞，殿內玉盤珍饈蒸騰的熱氣中，諂媚之音如蛛網般蔓延。
    禮部侍郎王大人率先捧著鑲滿東珠的賀壽屏風趨步向前，顫巍巍的聲音裏裹著蜜："太後娘娘這鳳儀，當真應了那句 " 瑤池王母下凡塵 "！您生辰這夜的月光，怕是都要羞愧得躲進雲裏！"
    說著膝蓋一彎，重重叩在金磚上，額頭磕出悶響。
    鴻臚寺卿徐老夫子顫巍巍舉起一卷泛黃古籍，胡須抖得像秋風中的殘葉："老臣夜觀星象，太白金星高懸紫微星旁，此乃太後聖德感天！又翻出前朝秘典，竟發現千年前便有預言 " 鳳臨京華，國祚永昌 "！"
    他話音未落，便有幾個年輕官員跟著高呼："天佑太後！聖德昭昭！" 聲浪撞在金頂又轟然落下，震得青銅鶴爐裏的香灰簌簌而落。
    太後望著一個又一個的珍寶，笑的都合不攏嘴。
    朝中大臣無不傾盡家財隻為今日能夠博得太後一笑，等所有人完畢後，太後這才忽然瞥見坐在一旁的靖謀侯和沈曉兩人。
    見其不動，心中有些不悅，聲音有些冷淡，質問道：“靖謀侯府怎麽不見之禮？”
    就當所有人的目光齊聚在靖謀侯和沈曉身上之時，靖謀侯緩緩起身，整理好官服，義正言辭道。
    “臣之禮，已獻！”
    太後不解，皺眉道：“哦？何禮？又在哪？”
    隻見靖謀侯揮了揮衣袖，昂首道：“臣獻的是，兩袖清風！”
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