香姨娘隻覺跪不穩，趕緊扶住了旁邊的暮建忠。
    梁公公繼續宣旨道：
    “而今念在永昌侯府功眷暮琬凝救火有功，著永昌侯罰奉三個月，在家閉門思過，功眷暮琬凝返回原籍，論功行賞，欽此！”
    暮建忠城府極深，除了神色陰鬱，沒有露出多餘的情緒。
    香姨娘不可置信，直接撲向太監：
    “這到底是怎麽回事？暮琬凝她...她不回府已經十年了，這...這怎麽可能突然回來呢？公公，這聖旨莫不是下錯了？”
    公公扯開了香姨娘抓著的袖子，一臉慍怒：
    “無知婦人，竟敢質疑聖上恩旨？”
    暮建忠趕緊打圓場：“公公莫怪，小女十年未歸，家裏人激動萬分才有些口不擇言，讓公公見笑了。臣暮建忠叩謝聖恩。”
    暮建忠再次跪下磕頭謝恩。
    見公公還算和氣，暮建忠趕緊趁熱打鐵問道：“公公可否告知小女何時從妖都啟程，闔府上下也好盡早打點著。”
    暮建忠諳熟人情之道，這梁公公可是皇上身邊的人，湊過去詢問時早給公公的寬袖裏打點了一包銀子。
    梁公公顛了顛分量，心滿意足道：“早啟程了！”
    接著用拂塵指了指西邊的夾道：“喏，這不到了嗎？”
    順著太監所指的方向遠處，所有人的目光齊刷刷地朝西邊看去。
    隻見一頂素色小轎被四個轎夫抬著，正從夾道盡頭徐行過來。
    暮琬凝坐在轎子裏，看著這忠門大街有種恍如隔世的感覺。
    十年了，這墨色的外牆還是原來的樣子。
    裏麵東南角上探出頭來的柳樹比十年前更粗壯了些。
    當年她曾踩著外祖父的背爬上去，折了好些柳樹枝子做帽圈。
    母親跟外祖母則坐在樹下的涼亭裏，煮上一壺果子茶，笑吟吟地看著，由著他們爺倆胡鬧。
    八歲那年，一隊官兵突然湧進來，在大柳樹下挖出了苗域的蠱。
    外祖父被安上謀逆的罪名，闔家上下九十六口人全被斬首。
    之後這宅子便空了下來。
    暮建忠求了皇後，將這宅子要來做了自己的府邸。
    看著那兩扇朱紅色的大門跟那塊太上皇禦筆親書的“世篤忠貞”的紫檀牌匾。
    暮琬凝心中一陣抽痛。
    眼看轎子就要落地，暮建忠冷哼一聲打馬而去。
    對於這個十年未見的嫡女，他除了覺得奇恥大辱之外，根本不想給她隻言片語。
    香姨娘趕緊收拾起情緒，她一向最知曉暮建忠的心思。
    今日斷不能放這個聲名盡毀的賤女進永昌侯府的大門。
    三姨娘跟四姨娘也開始嚴陣以待。
    好像麵對的是什麽洪水猛獸。
    轎子正要落地。
    香姨娘向小廝們使了個眼色。
    小廝立刻會意，伸出腳來絆了轎夫一下。
    轎夫趔趄，轎子猛然前傾，差點將暮琬凝倒將出來。
    暮琬凝坐在轎子上，狠狠晃了一下。
    旁邊的幾個婢女捂著帕子肆無忌憚地笑出聲來。
    “她算哪門子功眷！誰不知道她在疫區肮髒下流了十年。”
    “還想進侯府？這等貨色要是也能當侯府嫡女，咱們婉瑩大小姐跟元朗少爺的臉往哪兒擱？”
    “說的就是，侯爺馬上就要升任宰相了，回來這樣的下賤東西真是晦氣！”
    說完，香姨娘的婢女翠竹不知從哪拎來一桶餿水，朝著暮琬凝的轎子潑了過去。
    之後還狠狠呸了暮琬凝一下。
    隔簾相望，三位姨娘那油光滿麵、有恃無恐的臉跟當年她們害死母親那晚的臉倏地重合。
    暮琬凝狠狠攥緊了拳頭。
    “落轎。”
    暮琬凝的聲音平靜但不容置疑。
    四個轎夫隻好停下轎子。
    暮琬凝掀起轎簾緩緩走了下來。
    待看到暮琬凝的全貌時，所有人都看呆了。
    隻見她瀑布般的墨發隻有一支素簪點綴，臉上未施粉黛、卻氣質脫俗。
    乳白色的素袍是規規矩矩的長史醫女服製，隻是臉色有些蒼白，人輕輕瘦瘦的，一副弱柳扶風的模樣。
    但她身上總有一種不食人間煙火的疏離感，根本不像從疫區那種地方回來的醃臢。
    這等絕塵的氣質放眼整個東都，什麽高門貴婦、千金公主，沒有一個能比得上。
    所有人正被她驚豔的說不出話時。
    隻聽一計脆生生的耳光扇在翠竹臉上。
    翠竹捂著臉歪在一邊：“你敢打我？”
    “我打不得你嗎？”
    “這個耳光是打你不懂尊卑，一個婢女也敢輕慢於我。”
    “啪”。
    又是一記耳光。
    “這第二個耳光是打你膽大包天，我乃聖上親封的功眷，你用餿水潑我，難不成是想辱聖上的恩德？”
    此話一畢，翠竹“撲通”跪在地上。
    “奴婢不敢！奴婢不敢！”
    暮琬凝又斜睨著眼看了一眼剛剛絆了轎夫的小廝。
    那小廝趕緊垂下頭。
    “奴才不懂事，到底是主子沒臉，這不知道的，還以為是三位姨娘授意府中下人，故意刁難於我。你們好大的膽子！”
    暮琬凝說完話，用絲帕捂住嘴輕咳了兩聲。
    三個姨娘麵麵相覷，這病秧子竟是個不好對付的。
    暮琬凝緩緩走過去，福了福。
    “見過三位姨娘。爹爹一向看重名聲，不知這婢女是誰的，琬凝到底是冒昧了。”
    圍觀的人越來越多，議論聲也越來越大。
    “這小姑娘就是時太傅的外孫女吧？毛丫頭時就被送進疫區，回來竟然被如此對待？他們也忍心！”
    “呔，什麽永昌侯？若不是當初時大小姐在門口跪了三天三夜，他暮建忠能封侯？”
    “時太傅可是暮建忠的老丈人加恩人啊！哎呀，真是世風日下...”
    “一個奴婢竟敢刁難主子，若不是有人授意，她難道是吃了熊心豹子膽了？”
    “聽說當初這時家被抄，與暮建忠脫不了幹係！”
    香姨娘知道暮建忠最忌諱別人談他當初靠時家封侯的事，生怕落人口舌，直接下令：
    “大膽賤婢，竟敢如此對待侯府功臣，來人！把她拖下去，抽三十鞭，以儆效尤！”
    翠竹不由分說被兩個男仆按在地上。
    鞭子“啪啪”地抽在身上。
    夾雜了翠竹的慘叫聲、求饒聲，周圍的仆從跟婢女都垂手屏息，再無一個敢出來輕舉妄動。
    香姨娘的指甲深深嵌在掌心，不敢為翠竹分辨半句。
    十幾鞭下去，翠竹後背皮肉綻開。
    隻聽“哇”的一聲，一口血吐出來，整個人暈死過去。
    暮琬凝臉上沒有過多的情緒，輕咳了兩聲，朝著三位姨娘福了福：
    “琬凝身子不好，就先入府了。”
    正要進門。
    香姨娘一臉含笑擋在麵前。
    翠竹可是她的心腹陪嫁。
    今日不整死暮琬凝，如何出這口惡氣。
    香姨娘假意拉著暮琬凝的手：
    “琬凝身子弱，本該速速入府歇息，但如今賤婢大膽，以下犯上，事已至此，還是先隨我到祠堂拜過列祖列宗吧。”
    三姨娘趕緊走過來道：“對對對，去祠堂拜了祖宗，看哪個不要命的再敢輕慢咱們侯府嫡女？”
    聽兩個姨娘這樣講，好些圍觀的人開始讚許起來：
    “對嘛，拜了列祖列宗相當於認了暮家大小姐的身份。”
    “早該如此，要不然這永昌侯真是愧對時老太傅！”
    四姨娘過來，重新扶著暮琬凝上了轎子。
    人群一片讚賞，圍在侯府外的看客們四散離開。
    在暮琬凝轎簾落下的一瞬間。
    三個姨娘相視一笑。
    去祠堂祭拜祖宗是假，要暮琬凝悄無聲息的死才是真。
    坐在轎子裏的暮琬凝輕笑。
    她知道，今日這侯府大門是不大容易進了。