回到瑞木堂。
    李瑞見他安然無恙地回來，懸著的心總算放了下來，急切地問道。
    “許元，你沒事吧？昨晚可曾遇到什麽古怪？”
    許元搖了搖頭，眼底卻閃過一絲寒芒：“沒事，宋府一切如常。”
    他不想讓師傅擔心，更不想將瑞木堂牽扯進這趟渾水。
    畢竟，宋家在水井鎮根深蒂固，不是他們這些平頭百姓能招惹的。
    “那就好，那就好。”
    李瑞長舒了一口氣，拍了拍許元的肩膀，“對了，你昨晚辛苦了一夜，想必也累壞了，不如先回去補個覺吧。”
    許元正有此意，便順勢應了下來：“多謝師傅體恤，我確實有些困了。”
    李瑞擺了擺手，示意他自便。
    許元轉身離開。
    回到家中。
    他閂上房門。
    倒頭就睡。
    這一覺，睡得昏天黑地，日月無光。
    直到黃昏時分。
    一陣急促的敲門聲，將他從沉睡中驚醒。
    “誰啊？”
    許元揉著惺忪的睡眼，打開了院門。
    門外，站著兩個身穿皂衣的捕快，腰間挎著刀，神情嚴肅。
    “你是許元？”
    其中一個捕快，上下打量著他，目光銳利如鷹隼。
    “是我。”
    許元心中一動，已然猜到了他們的來意。
    “兩位差爺，有什麽事嗎？”他明知故問。
    “宋家父子失蹤了，你知道嗎？”
    另一個捕快問道，語氣中帶著一絲審視。
    “哪個宋家？”許元故作疑惑，仿佛對此一無所知。
    “還能有誰？當然是水井首富宋家！”捕快提高了聲音。
    許元聽後，臉上露出恰到好處的驚訝。
    “他們怎麽會失蹤？什麽時候的事？”
    “下午宋家人報的官，到現在還沒找到人。”
    捕快說道，語氣中帶著一絲焦躁。
    “因為宋家地位不簡單，鎮上的衙門不敢不重視，昨晚去過宋府的人都要問一遍。”
    “你們昨晚在宋府，都做了些什麽？”
    “我們去給宋老爺子做老屋。”
    許元如實回答，沒有絲毫隱瞞。
    “做完老屋，我就一直在宋府守著，今天早上才離開。”
    他補充道，語氣平靜。
    “宋家人都可以作證。”
    兩個捕快對視一眼，交換了一下眼神。
    他們從宋家下人那裏得到的口供，和許元說的基本一致，並無出入。
    “你昨晚在宋府，有沒有發現什麽異常？或者聽到什麽動靜？”捕快繼續追問。
    許元搖了搖頭。
    此時，已經沒有什麽好說的。
    說得越多，反而越有可能留下破綻。
    不如以不變應萬變。
    “如果後續你想起什麽，或者有宋家父子的消息，記得來衙門報信，有賞金的。”
    “我知道了。”
    許元點了點頭，一副配合調查的樣子。
    “兩位差爺慢走。”
    送走捕快。
    許元關上大門。
    嘴角勾起一抹冷笑。
    “宋家父子？”
    “恐怕早就被野獸啃得隻剩骨頭渣子了！”
    兩個捕快前腳剛走，許元後腳就從懷裏掏出那張泛黃的藥方。
    “煉皮散……”
    藥方上，密密麻麻地記載了十幾種藥材。
    其中大部分，他都認得。
    都是些尋常可見的藥草，如當歸、黃芪、紅花之類。
    具有活血化瘀、強筋健骨的功效。
    但也有幾種藥材，他從未見過，更別提知曉其產地和藥性了。
    這讓他有些犯難。
    “看來，得去問問阿秀了。”
    阿秀家世代行醫。
    她雖然是個女子，但在醫術上也頗有天賦。
    對各種藥材的藥性、產地都了如指掌。
    因為救命之恩，加上這一年多來，許元時常向她請教金針術，兩人關係日漸熟絡。
    想到這裏，許元將藥方小心疊好，收進懷中。
    他簡單收拾了一下。
    弄了些吃食，匆匆填飽肚子。
    又從屋後摘了一包新鮮的野果子，這才出門，朝阿秀家走去。
    村裏的炊煙，嫋嫋升起，如夢似幻。
    空氣中彌漫著飯菜的香味，夾雜著泥土的芬芳。
    許元深吸一口氣，隻覺得心曠神怡，神清氣爽。
    宋家的事情，暫時告一段落。
    眼下最重要的，還是盡快提升實力。
    這亂世之中，人命如草芥，隻有自身強大，才能立足！
    不多時，許元便來到了阿秀家。
    籬笆圍成的小院，幹淨整潔。
    幾隻老母雞，在院子裏悠閑地覓食。
    屋簷下，掛著一串串風幹的草藥，散發著淡淡的藥香。
    “阿秀在家嗎？”
    許元站在院門口，朗聲問道。聲音裏，透著一股子急切。
    “是許大哥啊，快進來。”
    阿秀清脆的聲音，從屋內傳來，如黃鶯清脆。
    許元推開籬笆門，邁步走了進去。
    阿秀的父親，正坐在院子裏，埋頭擺弄著那些曬幹的草藥。
    見到許元，老人抬起頭，臉上露出淳樸的笑容：
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    “許元來了，吃飯了沒有？”
    “吃過了，叔。”
    許元笑著回應，將手中的果子遞了過去。
    “您忙您的，我找阿秀有點事。”
    “哦，好，好，你們年輕人聊。”
    阿秀的父親，接過果子，笑嗬嗬地說道，眼神中帶著一絲了然。
    女兒和許元經常一起討論醫術，他這個做父親的，自然是看在眼裏，樂在心裏。
    阿秀從屋內走了出來。
    她穿著一身粗布衣裙，卻難掩其清麗的氣質。
    烏黑的秀發隨意地挽了個髻，更顯得她俏皮可愛。
    “許大哥，你這麽急著找我，可是有什麽要緊的事？”
    阿秀眨了眨眼睛，問道，聲音中帶著一絲關切。
    許元也不繞彎子，開門見山地說道：
    “阿秀，我這裏有張藥方，想請你幫我看看。”
    說著，他從懷裏小心翼翼地掏出那張泛黃的藥方，遞給阿秀。
    阿秀接過藥方，凝神細看起來。
    片刻之後，她抬起頭，目光落在許元身上，輕聲說道：
    “這上麵的藥材，大多都是些強身健體的。”
    “看樣子，許大哥是想用來淬煉身體？”
    許元點了點頭，沒有隱瞞。
    “這上麵的藥材，大部分鎮上的藥鋪都有賣，倒是不難尋。”
    阿秀指著藥方上的幾味藥，繼續說道：
    “但這幾味藥，比較罕見，尤其是這‘地龍根’和‘血靈芝’，藥性霸道，必須是新鮮的才有效。”
    “若是放置久了，藥性就會大打折扣，甚至完全失效。”
    許元心中了然。
    這藥方，畢竟是煉皮境武者所用，自然不會全是尋常藥材，否則也無法起到淬煉肉身的效果。
    “那……可有什麽辦法尋到這些藥材？”
    許元有些犯難，他雖然有些身手，但對於采藥，卻是一竅不通。
    “許大哥，你別急。”
    阿秀見他麵露難色，連忙安慰道。
    “我知道一個地方，或許能找到這些藥材。”
    “哦？什麽地方？”
    許元眼睛一亮。
    “黃坡穀的坊市。”
    阿秀緩緩說道。
    “黃坡穀，位於水井鎮西北方向，是一處天然形成的山穀。”
    “那裏地形複雜，草木茂盛，生長著許多珍稀的藥材，甚至連一些外界罕見的靈草，都有可能在那裏出現。”
    “每隔一段時間，附近的山民，都會將自己采摘的藥材，拿到黃坡穀的坊市上交易。”
    “那裏是附近十裏八鄉最大的藥材集散地，也是許多江湖人士、武者尋覓機緣的地方。”
    “黃坡穀……”
    許元喃喃自語，將這個名字牢牢地記在了心裏。
    “阿秀，那黃坡穀坊市，什麽時候開市？”
    “一般初一和十五開市，明天正好是十五。”
    阿秀笑著說道。
    許元聞言，心中大定。
    他點了點頭，感激地說道：
    “多謝阿秀，我知道了。”
    “等我從黃坡穀回來，采買齊全了藥材，再來向你請教配藥的細節。”
    “許大哥客氣了。”
    阿秀甜甜一笑，露出了兩個淺淺的酒窩。
    “醫者本分，能幫到許大哥，我也很高興。”
    許元告辭離開，心中已經開始盤算起明日的行程。
    他決定先去黃坡穀，將煉皮散所需的藥材配齊。
    然後，盡快開始修煉，提升實力，以應對可能出現的危險。
    畢竟，宋家的事情雖然暫時平息，但難保不會有其他變故發生。
    回到家中。
    許元簡單洗漱一番，早早睡下。
    他需要養足精神，為明天的遠行做準備。
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