與此同時，醉仙樓最頂層的雅間裏，龍英雄正為三位家主斟酒。寧家主寧遠山是個精瘦的中年人，眼中透著商人般的精明；蕭家主蕭震身材魁梧，手掌布滿老繭；百裏家主百裏鴻則文士打扮，手中一把折扇從不離手。
    "三位，"龍英雄舉杯，"林州人多地少，各家子弟才華無處施展，實在可惜。"
    寧遠山苦笑："將軍明鑒。我寧家三代同堂，卻隻有百畝薄田..."
    "若我給你們每人一座城呢？"龍英雄突然道。
    酒杯懸在半空，三位家主同時僵住。
    "聖州十八鎮，如今空無一人。"龍英雄不緊不慢地說，"隻要你們願意遷移族人過去，整個鎮子都是你們的。土地、房屋、商鋪...甚至鎮長之位。"
    蕭震的酒杯啪地落在桌上："將軍此話當真？"
    "不但當真，我還保證前三年免稅，並提供種子、農具。"龍英雄眼中閃爍著誘惑的光芒，"想想看，你們的子孫將不再是某個小村莊的寧家、蕭家、百裏家，而是一城之主。"
    百裏鴻的折扇"唰"地合攏："代價是什麽？"
    龍英雄欣賞地看了他一眼："聰明。代價隻有兩個——忠誠，和邊防。"
    "邊防？"
    "聖州北接北漠。"龍英雄神色漸肅，"若有外敵來犯，你們的家族武裝就是第一道防線。"
    三人陷入沉思。龍英雄也不催促，自顧自地品嚐著桌上的佳肴。
    終於，寧遠山深吸一口氣："我寧家願往。"
    "蕭家也是！"蕭震拍案而起。
    百裏鴻最後一個點頭："百裏家願為將軍守北門。"
    龍英雄大笑舉杯："那就預祝三位，成為聖州新貴！"
    七日後，當淩霜帶領玄天宗弟子抵達聖州第一座廢棄城鎮時，眼前的景象還是超出了她的想象。焦黑的斷壁殘垣綿延數裏，空氣中仍彌漫著淡淡的焦糊味。幾隻烏鴉站在歪斜的旗杆上，發出刺耳的叫聲。
    "分頭探查。"淩霜命令道，"注意尋找任何幸存者...或者屍體。"
    弟子們分散開來，小心地穿梭在廢墟間。淩霜獨自走向城鎮中心的廣場，那裏曾經應該有一座雕像，如今隻剩下一截斷裂的基座。她蹲下身，手指輕觸地麵燒焦的痕跡，眉頭漸漸皺起。
    "這火...不尋常。"她喃喃自語。正常的火焰不會燒得如此徹底，連石頭都有熔化的跡象。
    "師姐！"一名弟子慌張跑來，"西邊發現地窖，裏麵有...有東西！"
    地窖入口被碎石半掩著，淩霜點燃火折子率先鑽了進去。地窖比想象中寬敞，角落裏堆著十幾個大木箱。箱子已經被燒得焦黑，但還保持著基本形狀。
    "打開。"淩霜命令道。
    當箱蓋被撬開時，所有人都倒吸一口冷氣——裏麵裝滿了兵器！長矛、刀劍、弓箭...雖然被大火燒過，但仍能辨認出精良的做工。
    "這不是普通城鎮該有的儲備..."淩霜拿起一把扭曲的長劍，劍柄上刻著陌生的符文。
    突然，地窖外傳來一聲尖銳的哨響——這是玄天宗的警報信號！
    淩霜閃電般衝出地窖，隻見留守地麵的弟子們正持劍警戒。順著他們指的方向，淩霜看到遠處的山脊上站著幾個黑影，正朝這邊觀望。
    "什麽人！"淩霜厲聲喝道。
    黑影沒有回答，隻是靜靜地站在那裏。即使隔著這麽遠，淩霜也能感受到他們冰冷的視線。片刻後，黑影轉身消失在山脊後。
    "師姐，要追嗎？"弟子緊張地問。
    淩霜搖頭："先立營寨，把發現兵器的事傳信給主公。"她再次望向山脊，心中升起不祥的預感，"這地方...比我們想象的複雜得多。"
    又過了半個月，林州的移民潮開始了。寧家、蕭家、百裏家作為先鋒，各自帶領數萬族人浩浩蕩蕩開赴聖州。消息傳開後，更多林州百姓加入遷徙隊伍——畢竟在聖州，每個人都能分到比林州多三倍的土地。
    龍英雄站在雲州城牆上，看著遠處蜿蜒如龍的移民隊伍，滿意地點點頭。溫武侯站在他身旁，手持最新報告："主公，按目前速度，三個月內將有百萬林州人遷入聖州。"
    "糧食供應跟得上嗎？"
    "已經按您吩咐，從雲州糧倉調撥了三成存糧作為移民口糧。"溫武侯頓了頓，"隻是...邊境探子報告，北漠狼族似乎對移民有所察覺，最近頻繁在邊境活動。"
    龍英雄並不意外："所以我才先派宗門弟子入駐。狼族再猖狂，也不敢輕易對三大宗門動手。"
    "還有一事..."溫武侯壓低聲音，"淩霜姑娘在聖州發現了大量隱藏兵器，懷疑是..."
    "黑袍會。"龍英雄冷冷接話，"我就知道那場大火不簡單。"
    溫武侯臉色微變："若黑袍會卷土重來..."
    "所以才要盡快填滿聖州。"龍英雄目光銳利如刀。
    當夜，龍英雄在軍事會議上展示了全新的戰略地圖。聖州區域已經插滿了代表宗門和林州家族的小旗，與神龍軍團控製的雲州連成一片。
    "諸位，"龍英雄用長杆點著地圖，"控製了聖州，我們就有了對抗北漠和西荒的戰略縱深。更重要的是..."長杆移向皇都方向，"現在我們可以從三個方向對皇都形成包圍之勢。"
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