張虛若的父親張宏博在清末中過舉人，後來在外省做過幾任知縣，為官清廉，在同行裏頗有威望，清帝退位以後，他辭官回鄉。在一個朋友的幫助下，在縣城賃了一處房產，設館授徒。附近有錢的富人都曾聽說過他的大名，紛紛送小孩子寄宿讀書。老先生生性淡泊，從不結交達官顯貴，隻一心教書。
    九一八事變後，日本人不允許學生學中文，老先生憤而閉館，攜一家人回鄉下老家，租了幾畝地，從此以耕代讀。老先生幼時家境優渥，手裏從沒沾過農具，此時回鄉種地，雖然辛苦，卻也悠然自得。偽滿皇帝溥儀，曾派人多次來請，許以高官厚祿，都被老先生嚴詞拒絕。但很快的，因不擅耕種，家中漸漸難以維持生計，恰逢張虛若老母又病故，則更加雪上加霜。
    張老先生授館時，心地善良，從不收取貧苦孩子的束修，有時還免費贈送一餐午飯，直至閉館，手頭並沒有多少積蓄。幸好老先生的幾個學生念及舊情，給予一定的幫助，這才買了一具棺木，把老太太發送走。此時家中隻剩年老體衰的張老先生，還有年幼的張虛若和十二歲的姐姐虛梅。
    老先生在鄉裏廣有人緣，眾鄉親也肯幫助一二，生活就這樣得以維持。虛梅十六歲時，嫁給父親在縣城開綢緞莊的老友陳廣發的兒子陳念祖，在虛梅的幫襯下，家中才漸有起色。東北光複那年，張老先生撒手人寰，駕鶴西去。此時的張虛若已經十七歲了，張老先生曾有一義女，名喚雪瑩，父親是縣城的一名警察。雪瑩的父親文泰安是張老先生的發小，兩人從小形影不離，義結金蘭。雪瑩和虛梅年齡相仿，兩人從小就在張老先生館裏識字讀書，兩小無猜，情同兄妹。九一八事變後，文泰安投靠日本人，仍做了警察，張老先生和他割袍斷義，從此恩斷義絕，雪瑩也回到自己家中。
    雪瑩回家以後，和父親大吵一架，說父親是個賣國賊，文泰安無奈，隻好對女兒說出實情，自己其實是抗聯派在日本人身邊的臥底，伺機為抗聯收取情報，掏喚藥品和糧食，雪瑩又把實情說給張老先生。
    張老先生得知真相，親自到老友家中負荊請罪，二人重歸於好。從此兩家更親密了，虛若和雪瑩的感情也日漸升溫，更加形影不離。後來張老先生家道日漸式微，文泰安也給予大量資助，雪瑩此時也回縣城念了高小。
    張虛若此番來當工人，自己被分配到檢尺隊，從此不再扛木頭挨累，又聽孫主任說林場還缺少有文化的人，就想起雪瑩來，就說了雪瑩的情況，孫主任答應見一見雪瑩，張虛若大喜過望。到家裏就給雪瑩寫了封信，讓她盡快前來。
    晚上，張虛若買了兩瓶好酒和一隻燒雞，幾樣現成小菜來到父親家中。張虛若是個知道感恩的人，他聽說是父親給梁隊長打了招呼，梁隊長才照顧他，把他分配去扛小徑木，不然以他的瘦弱的身體很難挺過試用期。所以就買了酒菜來答謝父親。
    父親正在做飯，張虛若手裏提著東西進來了，他對父親說“虎子哥，你比我大一歲，以後我就叫你虎子哥。”
    父親笑著應了，就問他這是幹什麽，手裏拎著大包小裹的？張虛若說“虎子哥，今天我是特意來感謝你的，沒有你和梁隊長打招呼照顧我，這次我很難挺過試用期。”
    父親笑著說“都是鄉裏鄉親的，同來的人就你和二蛋身體素質最差，我就隨口和梁隊長提起照顧你們兩人，沒想到他還真照辦了，為這事，王大力還特意找了梁隊長，表示了對梁隊長的不滿，說他偏心，隻照顧你倆，不照顧他，梁隊長氣的臭訓了他一頓說，有你這樣的老鄉嗎？還攀咬他倆？他倆要是有你這個大體格子，我也不會照顧他倆，你不為他倆高興？還來攀咬？你還配做他們的老鄉嗎？你要是不願意幹，你馬上回去。王大力隻好灰溜溜的走了，回去就說不幹了。”
    張虛若生氣的說“這個王大力真不是東西，哪裏有這樣的老鄉，不但不幫助，還來拆台。”張虛若把東西放到桌子上說“來，虎子哥，咱哥倆喝點。”隨手拿出酒菜，擺到桌子上。父親又炒了兩個熱菜，這才坐下來一起喝酒。
    張虛若說“虎子哥，我被孫主任分到貯木場檢尺隊了，以後不能和你一起工作了，但咱哥倆以後私下裏可要多親近呀。”
    父親見張虛若知道感恩，有文化，談吐風雅，又得知他被分配到檢尺隊工作，知道他以後定會得到升遷，也有意要結交他。父親看人一向很準，果然幾年後了張虛若升為領導，在以後的日子裏不隻一次幫助過父親。
    於是便說“那好呀，不過你以後來我家，就不能自帶酒菜了，否則就瞧不起我這個哥哥。”
    張虛若大喜，忙說“好的、好的，以後我就來吃現成的了。”兩人就吃喝起來。張虛若說“虎子哥，我的新房就分到你的隔壁，以後咱哥倆更有時間喝酒了。”
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    父親也高興的說“真的嗎？那太好了，我在你和海生兩家中間，以後咱們可要互相幫助呀。”
    張虛若驚喜道“海生也在這棟房住呀？”父親點點頭說“海生是最早來的，我搬進來也有半年了。”張虛若道“那把海生也叫過來，咱哥仨一起喝。”
    父親搖了搖頭“海生媳婦懷孕了，他才不敢出來喝酒呢。”張虛若說“那算了吧，別給人家兩口製造麻煩。”兩人喝了一會兒，話就更多了，張虛若請父親講參軍打仗的事情，張虛若也講了自己父親的往事。聊了一會兒，張虛若把話題轉到正事上麵了。他問父親“虎子哥，我想把我未婚妻也弄來，孫主任說咱們這缺有文化的年輕人，我問了他女人行不行，他說行呀，我就和他說了未婚妻的情況，他說你把他叫來看看，隻要寫字工整和會打算盤就可以，所以我下午就給未婚妻寫了信，讓她盡快來。”
    父親問張虛若“你未婚妻家在哪裏？她家是幹什麽營生的？”張虛若回答說“她家住在桓仁縣城，她父親是個警察，九一八事變後，在家賦閑，後來抗聯找到了他，讓他假裝投靠日本人，繼續當警察，為抗聯收集情報和采購糧食藥品。他利用自己警察的身份，為抗聯收集了日本人的大量情報，使抗聯戰士多次轉危為安，還多次為抗聯送去藥品和糧食。東北光複以後，人民政府要清算那些偽滿警察，他也被抓了，後來抗聯戰士為他作證，說他是抗聯打進日本人內部的戰士，經過逐一取證，還了他的清白，並重新回到人民警察隊伍，直到去年退休。”
    父親又問“你未婚妻現在幹什麽工作的？”張虛若回答說“她一直沒有合適的工作，父親也心疼她，不讓她出去工作，就這麽一直待在家。這次我和她商量要來當工人，如果站住腳，分了新房，就把她接過來結婚。她也支持我，並說有機會她也參加工作。”
    父親說“你的想法是對的，目前咱們林場最缺有文化的年輕人，她肯定合適，你等著好吧。”
    第二天，張虛若去檢尺隊報到，隊長安排他去給大火車檢尺。這個工作有大火車時檢尺，沒大火車時就閑著，工作甚是輕閑。同來的人都有些羨慕，但羨慕有啥用？誰讓人家有文化呢？
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