"成親？和誰？"我猛地站起身，酒杯被打翻，葡萄酒在桌布上洇開一片暗紅。
    小廝喘著氣道："聽說是陳家的公子，聘禮都下了！何家來了二十多個家丁，把前後門都堵住了！"
    何惟芳臉色煞白，手指緊緊攥住衣角："陳家...那個吃喝嫖賭樣樣精通的陳大郎？"
    蔣長揚已經拔出佩劍，臉色陰沉如鐵："從後花園走，我有一條秘密通道。"
    我們三人匆忙收拾細軟。我抓起桌上的胭脂配方塞進懷裏，何惟芳則抱著她最珍貴的幾本花譜。剛衝出房門，就聽見前院傳來砸門聲和嗬斥聲。
    "快！"蔣長揚一把拉住我的手腕，另一隻手護著何惟芳，向後花園疾奔。
    月光被烏雲遮蔽，花園裏漆黑一片。我跌跌撞撞地跟著蔣長揚，耳邊是自己急促的喘息聲。突然，前方亮起數支火把，幾個彪形大漢攔住了去路。
    "表少爺，夫人請您帶小姐回府。"為首的家丁抱拳道，語氣卻毫無敬意。
    蔣長揚將我往身後一擋，劍尖直指對方："讓開。"
    "得罪了！"家丁們一擁而上。
    混亂中，我感到有人拽住我的胳膊向後拖。我奮力掙紮，聽見何惟芳的驚呼聲。蔣長揚被四五個家丁纏住，一時脫不開身。
    情急之下，我摸到腰間掛著的香囊——裏麵裝著我最近試驗的牡丹精油和一些其他材料。一個瘋狂的念頭閃過腦海。
    "何姐姐，低頭！"我大喊一聲，用盡全力將香囊扔向最近的火把。
    "砰"的一聲悶響，香囊在空中爆開，瞬間騰起一團濃密的煙霧。家丁們被這突如其來的變故驚得連連後退，咳嗽不止。
    "走！"我趁機拉起何惟芳，向記憶中秘密通道的方向跑去。蔣長揚也擺脫糾纏，很快追上了我們。
    秘密通道其實是花園假山下的一條排水暗道，狹窄潮濕。我們貓著腰前行，身後隱約傳來追兵的喊叫聲。
    "杜妹妹，剛才那是..."何惟芳在黑暗中小聲問道。
    "簡易煙霧彈。"我喘著氣解釋，"精油與某些物質混合遇熱會產生濃煙...呃，是我偶然發現的。"
    前方透出微光，我們終於爬出暗道，來到一條僻靜的小巷。蔣長揚警惕地環顧四周，確定沒有追兵後，轉向我："杜姑娘懂得真多。"
    月光下，他的眼神銳利如刀，我不由得心頭一緊。係統提示音響起："警告！蔣長揚懷疑度+20，當前懷疑度70100。"
    "現在怎麽辦？"我趕緊轉移話題，"他們很快會搜遍全城的。"
    蔣長揚沉思片刻："我在城外有個莊子，暫時去那裏避避風頭。但城門已經關了..."
    "我知道一條路。"何惟芳突然說，"小時候常跟花匠出城采藥，城牆東南角有個排水口，勉強能容一人通過。"
    事不宜遲，我們立即動身。借著夜色的掩護，三人沿著僻靜小巷向東南方向移動。每聽到一點動靜，我們就立刻躲進陰影裏。有幾次巡邏的官兵近在咫尺，我緊張得能聽見自己的心跳聲。
    蔣長揚始終走在我身側，有危險時總會不著痕跡地擋在我前麵。在一次躲避巡邏時，他幾乎是把我整個人圈在懷裏，後背緊貼著牆壁。他身上有淡淡的沉香味，混合著些許汗水的鹹澀，莫名讓人安心。
    "沒事了。"待官兵走遠，他低聲說，溫熱的氣息拂過我耳畔。
    我慌忙拉開距離，卻撞上何惟芳複雜的目光。她迅速別過臉，假裝整理散亂的鬢發。
    係統提示音響起："蔣長揚好感度+10，當前好感度70100。何惟芳情緒波動，好感度5，當前好感度80100。"
    終於來到東南城牆下，何惟芳說的那個排水口隱藏在茂密的灌木叢後，確實不大，但勉強能擠過去。
    "我先去看看情況。"蔣長揚靈活地鑽了進去，片刻後回來報告，"安全，外麵是護城河的一片淺灘，可以涉水過去。"
    何惟芳第二個鑽過去。輪到我的時候，衣服卻被突出的石塊掛住了。我使勁一扯，"刺啦"一聲，袖子撕開一個大口子。
    "別動。"蔣長揚蹲下身，小心地幫我把布料解下來。他的手指不經意間擦過我的手腕，觸感溫熱而粗糙。我屏住呼吸，不敢動彈。
    終於脫困，我們三人涉過齊膝深的護城河，濕淋淋地爬上對岸。夜風一吹，我冷得直打哆嗦。蔣長揚二話不說脫下外袍披在我肩上，然後快步走到前麵帶路，仿佛這隻是個再自然不過的舉動。
    何惟芳默默跟在我身邊，突然輕聲問："杜妹妹覺得我表兄如何？"
    我一愣："蔣公子...為人正直，武藝高強，是個可靠的夥伴。"
    "是啊。"她語氣微妙，"表兄從小性子冷，對女子向來不假辭色。我還是第一次見他對一個姑娘這麽..."她頓了頓，"這麽體貼。"
    我不知道該如何接話，隻好假裝被絆了一下，哎喲一聲向前撲去。蔣長揚立刻轉身扶住我，眉頭緊鎖："受傷了？"
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    "沒、沒事，隻是絆了一下。"我慌忙站穩，耳根發燙。
    何惟芳在一旁幽幽道："表兄，我的腳好像扭了..."
    蔣長揚回頭看她一眼："能走嗎？莊子就在前麵了。"
    何惟芳勉強笑了笑："能走。"
    氣氛一時有些尷尬。幸好，蔣長揚所說的莊子很快出現在視野中——一座掩映在竹林中的小院，看起來樸素但整潔。
    莊子的老管家見到我們這副狼狽模樣，嚇了一跳，趕緊安排熱水和幹淨衣物。沐浴更衣後，我們聚在書房商議對策。
    "陳家這門親事，我死也不會答應。"何惟芳斬釘截鐵地說，眼中閃著倔強的光芒。
    蔣長揚點頭："當務之急是離開洛陽地界。我在江南有些產業，可以去那裏暫避風頭。"
    "那"國色天香"怎麽辦？"我忍不住問，"我們好不容易打下的基礎..."
    何惟芳握住我的手："杜妹妹，不如你留在洛陽繼續經營？表兄可以派人保護你..."
    "不行！"我脫口而出，"我們說好了一起把"國色天香"做大做強的！"我轉向蔣長揚，"江南有發展機會嗎？"
    他眼中閃過一絲讚許："蘇州、揚州都是富庶之地，貴婦雲集，正是我們產品的最佳市場。"
    "那就這麽定了！"我一拍桌子，"我們一起去江南，把"國色天香"的分號開起來！"
    何惟芳終於露出笑容："杜妹妹說得對，天無絕人之路。"
    係統提示音響起："團隊關係深化，何惟芳好感度+10，當前好感度90100。商業計劃調整，任務進度60。"
    夜深了，何惟芳先去休息。我正想告退，蔣長揚卻叫住了我："杜姑娘，借一步說話。"
    他帶我來到院子裏的一棵老梅樹下，月光透過枝葉，在地上投下斑駁的影子。
    "杜姑娘的身手..."他開門見山，"不像是養在深閨的小姐。還有那些奇特的學識...西域老師之說，恐怕難以解釋吧？"
    我的心跳驟然加速。係統發出尖銳警告："危險！蔣長揚懷疑度達到臨界點！"
    "蔣公子多慮了。"我強作鎮定，"家父開明，許我讀書習武，不過是為了強身健體、開闊眼界。"
    他向前一步，距離近得讓我能看清他眼中細碎的光芒："那"煙霧彈"的原理呢？也是令尊教的？"
    我後退半步，後背抵上梅樹粗糙的樹幹："這個...是偶然在一本雜書上看到的..."
    "哪本雜書？叫什麽名字？"他步步緊逼。
    就在我進退兩難之際，一陣急促的哨聲打破了夜的寂靜。蔣長揚神色一變："暗哨示警，有人靠近！"
    我們匆忙回到屋內，叫醒何惟芳。老管家慌張來報：莊外發現可疑人影，像是何家的家丁。
    "從後門走，去碼頭。"蔣長揚迅速決斷，"我安排了一條船，原計劃明早啟程，現在隻能提前了。"
    我們三人再次踏上逃亡之路。借著黎明的微光，我們抄小路來到汴河邊的一個小碼頭。一艘不起眼的貨船靜靜停泊在那裏，船頭站著兩個精壯的漢子，見到蔣長揚立即行禮。
    "上船！"蔣長揚推著我們踏上跳板，自己斷後。
    就在船即將離岸時，一隊人馬衝上碼頭，為首的正是一身華服的王嬤嬤："站住！何惟芳，你膽敢違抗母命——"
    蔣長揚一劍斬斷纜繩，貨船順流而下，很快將追兵甩在身後。何惟芳站在船尾，望著漸行漸遠的洛陽城，眼中淚光閃爍。
    我默默站到她身邊，握住她的手。她靠在我肩上，輕聲道："杜妹妹，從今往後，我真的隻有"國色天香"了..."
    "還有我們。"我堅定地說，"我們一起，一定能闖出一片天地。"
    蔣長揚走過來，遞給我們每人一件鬥篷："江上風大，小心著涼。"他的目光在我臉上多停留了一瞬，又迅速移開。
    係統提示音響起："逃離洛陽成功，開啟江南新篇章。蔣長揚好感度+5，當前好感度75100。何惟芳依賴度提升，好感度+5，當前好感度95100。"
    朝陽升起，貨船順流而下，駛向未知的江南。我站在甲板上，望著兩岸逐漸後退的景色，心中既忐忑又充滿期待。
    這不僅僅是一次逃亡，更是一段新征程的開始。
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