"把這份名單上的人，全部調去莊子上。"
    我將一張宣紙推給李總管，上麵列出了十七個名字。這位葉府大管家額頭滲出細密汗珠，手指微微發抖。
    "大小姐，這...這些都是夫人一手提拔的管事，突然調離恐怕..."
    "恐怕什麽？"我端起茶盞輕啜一口，"葉家正值用人之際，莊子上的新藥圃需要得力人手。父親已經把府中人手調配權交給我，李總管有異議？"
    三日前，我向葉天呈上了一份《葉府人事優化方案》，用現代企業管理的思路重新規劃了府中人員結構。數據清晰，利弊分明，再加上蒸餾技術帶來的利潤增長，葉天幾乎沒怎麽猶豫就把內務管理權交給了我。
    "老奴不敢。"李總管擦了擦汗，"隻是夫人那邊..."
    "母親那裏我自會解釋。"我微笑，"對了，新提拔的管事名單在這裏，明日上任。"
    又一張紙推過去。李總管接過一看，眼睛瞪得溜圓——名單上大半是長期被趙氏打壓的庶出子弟和老實做事卻無背景的家仆。
    "大小姐，這..."
    "有問題？"
    "...沒有。"
    李總管躬身退下後，翠竹從屏風後轉出，滿臉崇拜："小姐，您真是太厲害了！這些人平日仗著夫人撐腰，沒少欺負人，現在看他們還怎麽囂張！"
    我搖搖頭："調走他們不是為報複，而是因為他們效率低下又貪墨成性。新提拔的人選都有真才實學，葉家想要發展，必須任人唯賢。"
    這是實話。要在弱肉強食的修真界立足，葉家必須強大起來。而一個強大的家族，不能隻靠內鬥和權術。
    窗外傳來一陣嘈雜。我推開窗，看到黎蘇蘇正在院中訓斥一個瘦小的丫鬟。那丫鬟手中托盤打翻，藥汁灑了一地。
    "...連個藥都端不好，要你有什麽用！"黎蘇蘇揚起手。
    "妹妹好大的火氣。"
    我緩步走入院子。黎蘇蘇的手僵在半空，轉頭時已換上甜美笑容："姐姐不知，這丫頭毛手毛腳，差點燙著我。"
    小丫鬟跪在地上瑟瑟發抖，手腕有一大片燙傷。我扶起她，發現她衣袖下還有不少舊傷疤。
    "翠竹，帶她去上藥。"我吩咐道，然後直視黎蘇蘇，"這丫頭我看著機靈，不如讓給我吧？"
    黎蘇蘇眼中閃過一絲陰翳，隨即笑道："姐姐喜歡，帶走便是。隻是...姐姐近日動作頻頻，又是改組人事，又是收買人心，父親知道你有這等本事嗎？"
    "妹妹說笑了。"我假裝沒聽出她話中有話，"為父分憂是子女本分。對了，祖母壽辰的曲子練得如何？"
    話題一轉，黎蘇蘇果然被帶偏。又寒暄幾句，她匆匆離去，背影略顯僵硬。
    回到書房，我展開一幅葉府關係圖，在趙氏和黎蘇蘇的名字上各畫了一個圈。趙氏不足為慮，她那些手段在現代宮鬥劇裏都算老套。但黎蘇蘇...作為穿越來的正派女主，她的實力和背景都深不可測。
    正思索間，翠竹領著剛才的小丫鬟進來了。
    "小姐，她叫青竹，是廚房劉媽的女兒。"翠竹低聲道，"劉媽上月病逝，二小姐就把她要到身邊..."
    青竹跪地磕頭："多謝大小姐相救！"
    "起來吧。"我遞給她一瓶藥膏，"以後在聽雪軒當差，隻要忠心做事，不會虧待你。"
    青竹千恩萬謝地退下後，翠竹湊過來："小姐，二小姐最近行蹤詭秘，常常半夜外出。"
    "哦？"我挑眉，"你怎麽知道？"
    "奴婢和守側門的老張頭熟，他說這幾日二小姐總在子時前後出去，天亮前才回。"
    有意思。黎蘇蘇在密謀什麽？原著中她這個階段應該是在...我猛然想起，按照劇情，她正在暗中聯絡仙門，準備對付澹台燼。
    "繼續留意，但別打草驚蛇。"我吩咐道，"對了，準備一下，明日我要去城東別院。"
    澹台燼給的墨玉扳指在燭光下泛著幽暗光澤。這段時間我每周都會去城東別院與他見麵，表麵上是匯報各方動向，實則互相試探。他提供修煉資源，我則用現代人的思維幫他分析局勢——各取所需的合作，倒也默契。
    次日傍晚，我如約來到城東別院。這是一座看似普通的宅院，實則處處暗藏玄機。剛踏入大門，就感到一陣靈力掃過全身——識別陣法。
    "來得正好。"
    澹台燼一襲墨色長袍，立於回廊下。月光灑在他輪廓分明的臉上，勾勒出近乎妖異的俊美。他手中把玩著一枚青銅令牌，上麵刻著古老的符文。
    "新得的玩具？"我指了指令牌。
    "仙門召集令。"他隨手拋給我，"七日後，淩霄宗舉辦仙門大會，各派精英齊聚。"
    我心頭一跳。原著中，仙門大會是個重要轉折點，黎蘇蘇就是在那裏認出了澹台燼的魔神身份。
    "葉家也收到了邀請。"我不動聲色地還回令牌，"因藥材生意做得好，特許家主帶兩名子弟參加。"
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    澹台燼眼中閃過一絲興味："你會去？"
    "自然。"我微笑，"這麽好的機會，怎能錯過。"
    他忽然湊近，身上冷冽的鬆木香撲麵而來："為了見世麵，還是...為了躲我？"
    距離太近，我能看清他睫毛投下的陰影。心髒不受控製地加速，但我麵上不露分毫："我們之間隻是交易，何須躲避？"
    "是嗎？"他低笑，手指掠過我的發梢，取下一片花瓣，"那你緊張什麽？"
    我後退一步，拉開距離："澹台公子若無事，我先告辭了。"
    "急什麽。"他轉身走向內室，"我新得了批靈藥，對你修為有益。"
    內室陳設雅致，中央擺著一張棋盤。澹台燼從多寶閣取下一個玉盒遞給我："北海冰魄煉製的凝神丹，可助你突破瓶頸。"
    我接過玉盒，指尖不小心觸到他的手背，冰涼如玉石。澹台燼似乎也察覺了，目光在我手上停留片刻，才緩緩收回。
    "多謝。"我打開玉盒，三顆晶瑩剔透的丹藥靜靜躺在絲絨上，散發著淡淡寒氣，"條件？"
    "我要仙門大會的詳細情報。"他在棋盤對麵坐下，"特別是...淩霄宗的態度。"
    我點頭應下。這要求在意料之中，澹台燼與淩霄宗有宿怨，原著中淩霄宗主就是他親手所殺。
    "會下棋嗎？"他突然問。
    "略懂。"
    "來一局。"
    這不是請求而是命令。我坐到他對麵，執黑先行。棋盤如戰場，很快我們就廝殺在一起。澹台燼棋風淩厲，殺伐果斷；我則以守為攻，暗中布局。
    "你的棋路...很特別。"他落下一子，吃掉我三顆黑棋，"不像這個時代的風格。"
    "彼此彼此。"我回敬一子，"澹台公子的棋藝也不像尋常修士能有的。"
    他眼中閃過一絲訝異，隨即輕笑："葉冰裳，你總是能給我驚喜。"
    "過獎。"我假裝專注於棋盤，實則心跳如鼓。與澹台燼相處就像走鋼絲，稍有不慎就會萬劫不複。
    棋至中盤，外麵突然傳來打鬥聲。澹台燼神色一冷，瞬間移至窗前。我也起身望去——院中幾名黑衣人正與守衛激戰。
    "找你的？"我小聲問。
    "淩霄宗的探子。"他語氣冰冷，"看來有人泄露了我的行蹤。"
    話音未落，一道劍光破窗而入！澹台燼袖袍一揮，劍光粉碎。但緊接著第二道、第三道接踵而至...
    "待在這別動。"他丟下一句話就閃身出去。
    我從腰間抽出軟劍，警惕地觀察戰局。院中已是一片混亂，澹台燼的身影如鬼魅般穿梭，所過之處黑衣人接連倒下。但敵人似乎源源不斷，而且...我眯起眼，他們的目標很明確——西廂房。
    那裏有什麽？好奇心驅使我貼著牆根潛行過去。剛靠近西廂，就感到一陣刺骨寒意——是結界！而且帶著濃重的...血腥氣？
    "好奇心會害死貓的，葉小姐。"
    澹台燼的聲音突然在耳邊響起，我渾身一僵。他什麽時候到我身後的？
    "抱歉，我..."
    話未說完，他猛地將我拉入懷中，同時一道金光擦著我原先站立的位置飛過，在牆上炸出一個大洞。
    "說了別動。"他語氣帶著怒意，手臂卻牢牢護著我。
    這個距離，我能聽到他有力的心跳，聞到衣襟上淡淡的冷香。一種奇異的安全感湧上心頭，隨即又被理智壓下——澹台燼是危險的，他的保護不過是出於利益考量。
    戰鬥很快結束。澹台燼下令清理現場，然後帶我回到主屋。他的手指輕扣桌麵，節奏顯示著內心的不平靜。
    "淩霄宗已經盯上這裏，近期不要來了。"他最終開口，"仙門大會後，我會聯係你。"
    我點頭應下，準備告辭。走到門口時，卻聽他忽然道："葉冰裳，你相信命運嗎？"
    這問題來得突兀。我轉身，看到他站在窗邊，月光勾勒出他孤寂的側影。
    "不信。"我如實回答，"我隻信自己掌握的選擇。"
    他轉頭看我，眼中有什麽東西一閃而過："如果有一天，你必須在生存和原則之間做選擇..."
    "我會找到第三條路。"我打斷他，"永遠都有另一種可能。"
    澹台燼怔了怔，突然大笑出聲："好一個第三條路！不愧是你。"笑聲漸止，他輕聲道，"走吧，趁我還沒改變主意。"
    我不明白他話中深意，但直覺告訴我該離開了。回到葉府已是深夜，卻見聽雪軒燈火通明。
    黎蘇蘇坐在我房中，正在翻看我的筆記！
    "姐姐回來了。"她合上本子，笑容甜美，"這麽晚去哪了？"
    "散步。"我淡定地走到她對麵坐下，"妹妹深夜造訪，有事？"
    "聽說姐姐要去仙門大會？"她眼中閃著異樣的光，"正好，我也去。我們可以...互相照應。"
    我心中警鈴大作。黎蘇蘇這是要監視我？
    "有妹妹相伴，求之不得。"
    她似乎沒想到我答應得這麽爽快，愣了一下才繼續道："姐姐最近變化真大，我都快認不出來了。有時候我在想...你還是我認識的那個葉冰裳嗎？"
    話中有話。我直視她的眼睛："人總會變的。倒是妹妹，自從上次落水後，也像變了個人似的。"
    黎蘇蘇臉色微變。原著中，葉夕霧確實是在一次落水後"變成"黎蘇蘇的。
    "姐姐說笑了。"她很快恢複鎮定，"對了，我認識幾位仙門才俊，人品修為都不錯。姐姐若有興趣，我可以引薦..."
    這是在試探我是否願意接近正派？我假裝羞澀地低頭："妹妹好意心領了，隻是我資質平庸，怕入不了仙門法眼。"
    "姐姐太謙虛了。"她步步緊逼，"還是說...姐姐另有打算？"
    話說到這份上，已近乎攤牌。我抬眼看她，笑容不變："妹妹多心了。時候不早，請回吧。"
    黎蘇蘇走後，我立刻檢查了房間。果然，她在暗處留下了監視符咒！我假裝沒發現，實則已經記下符咒位置——將計就計，或許能反將她一軍。
    仙門大會...我摩挲著墨玉扳指，嘴角微揚。那裏將是下一個戰場，而我，已經做好了準備。
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